Nascido em 23 de julho de 1941 em Palermo, Sergio Mattarella iniciou oficialmente sua carreira política em 1983, quando foi eleito pelos democratas-cristãos na Câmara dos Deputados, na circunscrição da Sicília Ocidental. Para ele, aquela foi a primeira de sete legislaturas consecutivas no Parlamento, intercaladas com quatro cargos no governo antes do atual cargo de desembargador do Tribunal Constitucional, que exerce desde 11 de outubro de 2011, nomeado à cota parlamentar.
Mas a vida política de Mattarella começa bem antes, já que seu pai Bernardo foi um dos principais expoentes da DC nas décadas de 50 e 60, de cujos governos também foi ministro várias vezes. Na esteira da atividade de seu pai, quando menino serviu nas fileiras de juventude estudantil da Ação Católica e formou-se em Direito (como todos os Chefes de Estado exceto Gronchi). Depois, com pouco mais de 30 anos, sua estreia em Montecitorio, nos anos mais quentes de sua Sicília: os ataques a Pio La Torre e ao general Carlo Dalla Chiesa em 1982, mas ainda antes, em 1980, o do irmão mais novo de Mattarella , Piersanti, assassinado pela máfia enquanto era presidente (também DC) da região da Sicília.
A luta contra a máfia é o carro-chefe do jovem democrata-cristão: a primeira missão recebida pelo então secretário Ciríaco De Mita foi recuperar o DC siciliano, no qual Vito Ciancimino e Salvo Lima tiveram um papel de destaque na época. Nessa qualidade, em 1985 Mattarella promoveu a formação em Palermo de um conselho municipal para a renovação liderado por Leoluca Orlando (ainda hoje prefeito da capital siciliana, pela quarta vez), que havia sido um dos colaboradores de seu irmão Piersanti na Região.
Em 1987, por outro lado, chega ao seu primeiro cargo no Governo: primeiro com Giovanni Goria e depois com Ciriaco De Mita é Ministro das Relações com o Parlamento, enquanto em 1989 torna-se Ministro da Educação Pública no sexto governo de Andreotti. Nesse mandato, a polêmica reforma do sistema de rádio e televisão, a chamada lei mami, acusado de ter se beneficiado da posição dominante da Fininvest de Silvio Berlusconi. Por essa causa, juntamente com outros ministros da esquerda do DC, Mattarella renunciou em 1990.
Nos dramáticos anos de Tangentopoli (do qual foi apenas tocado, mas totalmente absolvido da acusação de um empresário siciliano de ter recebido 50 milhões de liras e vouchers de gasolina) tornou-se subsecretário da DC e foi reeleito para a Câmara em 1992, ano em que também assumiu a direção do jornal democrata-cristão "O povo". Em 1993 é autor da lei que o tornou famoso: a reforma do sistema eleitoral, apelidada de Mattarella, que será utilizado nas eleições gerais do ano seguinte mas também em 1996 e 2001, antes do advento - em 2005 - do Porcellum, que foi então declarado inconstitucional em 2013 (por despacho da Consulta também votado por Mattarella) e sobre a ser substituído pelo Italicum.
Em meados da década de 90, foi um dos proponentes do novo Festa Popular Italiana, construído sobre os escombros do antigo DC dizimado pela investigação de Mani Pulite. Foi precisamente com o PPI liderado por Martinazzoli que foi reeleito para o Parlamento em 1994 e 1996: mas a mudança de mãos de Martinazzoli para Buttiglione, mais inclinado a uma aliança com a centro-direita de Berlusconi, determinaria o seu afastamento progressivo.
A essa altura, aquele que foi um dos mais fervorosos defensores da candidatura de Romano Prodi à frente do Ulivo, aproxima-se do centro-esquerda e adere à corrente que em poucos anos se tornará o partido de La Margherita. Nesse ínterim, chegaram a ele duas importantes atribuições governamentais: em 1998 foi vice-presidente do Conselho do primeiro governo D'Alema, enquanto durante um ano e meio, entre dezembro de 1999 e junho de 2001, foi ministro da Defesa antes o D'Alema-bis e depois o governo Amato.
Nas eleições gerais de 2006 foi candidato da lista do Ulivo e foi eleito deputado pela sétima vez. Em 2007 participou ativamente da constituição do Partido democrata, da qual foi um dos redatores do manifesto fundador. No entanto, esse continua sendo o seu último compromisso político: após a dissolução das Câmaras em 2008 não voltou a concorrer às eleições antecipadas, e desde 2011 olha a política de cima, como garante da Constituição, função pela qual é agora chamado para se tornar o primeiro escritório do estado.
