Algumas declarações do primeiro-ministro Mario Monti suscitaram recentemente um debate sobre a sustentabilidade do nosso sistema nacional de saúde que, segundo o primeiro-ministro, corre o risco de ser posto em causa pelo aumento da percentagem de idosos italianos (tanto pela longevidade como sobretudo pela baixa fertilidade).
Os cortes lineares que este governo tem feito na saúde por falta de verbas são do conhecimento de todos, mas é de se perguntar: “O envelhecimento da população, fenômeno demográfico não só na Itália, pode realmente comprometer o futuro da saúde pública? “Se a resposta a esta questão fosse afirmativa, então seria necessário, como parece sustentar o Premier, encontrar outras formas de financiamento (privado?) ou, como sugerem as últimas declarações do Presidente da República Napolitano, fazer os mais abastados pagam mais (quem vai continuar escolhendo o público para subsidiar serviços gratuitos para os menos abastados?).
Se, por outro lado, a resposta a esta questão for negativa, então o argumento do envelhecimento da população torna-se uma forma de justificar cortes de gastos ou novos impostos. Porém, como costuma acontecer, na Itália o debate gasto em saúde-população só agora começa, enquanto no exterior já se fala nisso há décadas e a resposta a essa pergunta parece já ter sido dada.
A questão é tratada em documento elaborado em 2009 em nome da Organização Mundial da Saúde por quatro eminentes estudiosos no campo da política de saúde: Bernd Rechel, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM), Yvonne Doyle (NHS), Emily Gorundy (LSHTM) e Martin McKee (LSHTM); este documento sublinha um crescente consenso, a nível internacional, sobre a ideia de que o envelhecimento da população não se traduz em aumento das despesas com a saúde.
Pesquisas recentes têm mostrado que a maior parte dos gastos com saúde per capita concentra-se na última fase da vida do indivíduo independente da idade atingida, ou seja, não é tanto o gasto com saúde relacionado ao envelhecimento que é relevante quanto o dos últimos anos da vida. Os idosos são aqueles associados a uma maior taxa de mortalidade e é por esta razão que até há poucos anos se confundia o custo de envelhecer com o custo de morrer. Estudo realizado na Dinamarca constatou que idosos que estão doentes, mas não moribundos, não requerem cuidados mais caros do que aqueles destinados a jovens com a mesma doença. Outros estudos também mostraram que quanto mais velho se envelhece, mais diminuem os custos incorridos pelo sistema de saúde perto da morte (atingem seu ponto mais alto para quem morre aos 45 anos).
Este efeito decorre da exclusão dos idosos de tratamentos que se tornam inapropriados, uma vez que o prolongamento da esperança de vida obtido com esse tratamento se reduz, com a idade, a níveis que já não justificam os custos nem os riscos do próprio tratamento . Destes estudos resulta que o envelhecimento não produz, no que diz respeito às despesas com a saúde, um aumento de custos semelhante ao produzido no sistema de pensões, e não justifica propostas ou ameaças de abandono do serviço público de saúde ou novas especificidades impostos dos cidadãos mais ricos.
O desafio para qualquer sistema público de saúde, concluem os estudiosos britânicos, não é o aumento da porcentagem de idosos, mas o estado de saúde com que os cidadãos chegam à velhice. Quanto maior for a percentagem de doentes crónicos, mais oneroso será para o Estado financiar os cuidados de longa duração porque graças aos novos tratamentos (felizmente) estes doentes crónicos poderão viver mais tempo.
Por isso, é fundamental reduzir a percentagem de pessoas que adotam comportamentos de risco, como fumar, beber ou praticar uma má alimentação, com políticas de prevenção.
Para aliviar os custos do Serviço Público a médio e longo prazo, a Itália (como para qualquer país que conseguiu aumentar a esperança de vida dos seus cidadãos) deve empreender iniciativas eficazes para promover o Envelhecimento Saudável. intervenções não são apenas os habitantes de algumas regiões, mas de toda a nação.
