Paris-Roubaix é o terceiro monumento clássico do calendário ciclístico depois de Sanremo e Flandres. Uma corrida fascinante na qual foram escritas as páginas lendárias do ciclismo. Tão cansativo até para uma locomotiva humana moderna como Fabian Cancellara, que a venceu três vezes, mas também admitiu odiá-la pelo esforço desumano de pedalar em seus paralelepípedos esburacados. Mas o campeão suíço, em todos os inícios de temporada, muito menos neste ano que é sua última participação, sempre colocou Roubaix no topo de seus objetivos, sempre protagonista, realizando finais de livro na calçada impermeável do Carrefour de l'Arbre , cinco estrelas de dificuldade a par de Arenberg e Mons-en-Pévéle, o setor mais temido e decisivo a poucos quilômetros da linha de chegada. Cancellara já havia tentado o pôquer dos sucessos no último domingo no Tour da Flandres, fazendo história como o único detentor do recorde de múltiplos vencedores no Ronde. Ele errou por pouco ao terminar em segundo. Este domingo ainda estará lá, na linha de partida, a apontar para o póquer em Roubaix, exactamente dez anos depois do seu primeiro triunfo em 2006. Caso vença, chegará ao topo da lista de honra Roger De Vlaeminck e Tom Boonen, dois ases do ciclismo belga, o primeiro na virada dos anos 70 e 80, o segundo ainda na sela mesmo que em fase minguante. Mesmo Boonen, portanto, sonha com seu recorde, um lendário cinco. “Roubaix? Só por isso continuo a correr aos 35 anos”, diz o campeão belga que já o conquistou quatro vezes, a última em 2012 com um solo memorável mas que pouco fez desde então numa lenta avenida do pôr-do-sol. Mas é sempre de esperar uma pata de leão de Tornado Tom ainda que ao contrário de Cancellara (dado a 5) Boonen não esteja entre os super favoritos da edição deste ano, sendo listado apenas 25.
Desde 2005, ano da primeira vitória do belga, Cancellara e Boonen monopolizaram o primeiro lugar em Roubaix sete vezes, deixando espaço apenas para o australiano Stuart o'Grady (2007), o belga Johan Vansummeren (2011), o holandês Niki Terstra ( 2014) e o alemão John Degenkolb (2015). Mas, apesar de ter vencido muito, Cancellara também não é o super favorito de domingo. Após a espetacular vitória no Tour de Flandres, sete dias após o triunfo em Ghent Wevelgem, o eslovaco Peter Sagan tirou a liderança por um fio de cabelo a favor da véspera. O campeão mundial está em um estado de graça que o torna capaz de qualquer façanha. A concretizar-se o seu primeiro monumento-clássico, caso vença também no Vélodrome, seria o primeiro piloto não belga a vencer Gante-Wevelgem, Flandres e Paris-Roubaix no mesmo ano, um "hat-trick" alcançado até ao momento apenas por Rik Van Looy (4,5) e Boonen (1962).
Ausente o vencedor do ano passado, John Degenkolb, que só voltou a andar de bicicleta nestes dias após o terrível acidente em janeiro; o belga Greg Van Avermaet e o francês Arnaud Démare obrigados a desistir após as quedas na Ronde, atrás de Sagan e Cancellara nas apostas da véspera estão o flamengo Sep Vanmarcke, terceiro na Flandres (cotado a 6,5) e o norueguês Alexander Kristoff . Terpstra é dado em 25, como Boonen, Lars Boom e Ian Stannard. Para os italianos, que já venceram 13 vezes (a última vez em 1999 com Tafi após a dobradinha de Franco Ballerini em 1995 e 1998), outro Roubaix promete com um pavê enxuto, mesmo que Os e Pozzato façam o seu melhor.
