No próximo dia 7 de dezembro, dez anos se passaram desde a morte de Paolo Sylos Labini. Numa conferência a realizar no dia 4 de Dezembro na sua Universidade, "La Sapienza" em Roma, pensámos, enquanto Associação de Economia Civil, recordá-lo de forma concreta, a partir da sua audição há cinquenta anos na Comissão Parlamentar de Inquérito sobre a concorrência (8 de fevereiro de 1962) em que discutiu "a situação estrutural italiana e possíveis ações legislativas", delineando o que podemos considerar um programa de governo de longo prazo. Algumas das coisas que ele indicou foram feitas (por exemplo, Consob, Antitruste), mas não necessariamente na linha que ele sugeriu; alguns não.
Em conferência realizada no dia 18 de dezembro na Accademia Nazionale dei Lincei, as audiências daquela comissão parlamentar – não apenas a audiência de Sylos, mas também as de Lombardini, Steve, Rossi Doria, Ernesto Rossi e outros – foram utilizadas como ponto de partida para abordar algumas questões, que também alimentam o debate de 4 de dezembro: o que se propôs, naquela reunião, para modernizar as instituições do mercado e revigorar a concorrência, numa fase em que estava vivo, também politicamente, um impulso reformista? O que foi alcançado, de vez ou pelo menos em parte, distorcendo as propostas originais? O que falta fazer hoje, também em resultado das mudanças entretanto ocorridas na economia e na sociedade, em particular a globalização?
Por detrás da intervenção de Sylos percebe-se o espírito de uma época política viva, a do primeiro centro-esquerda, em que a política de "reformas estruturais" (no sentido de Riccardo Lombardi, ou seja, modificação das relações de poder na sociedade em sentido progressista, ou seja, menos desigualdades). Hoje essa tensão ideal parece ter desaparecido na degradação geral do país. Mas precisamente por isso, com o optimismo da vontade que nos ensinou Sylos, queremos trazer estas questões de volta ao centro das atenções e do debate cultural e político.
Sylos frequentemente lembrava uma frase de Salvemini: "A tragédia da Itália é sua putrefação moral, sua indiferença, sua covardia sistemática". Nas batalhas políticas que travou nos últimos anos de sua vida, sublinhou continuamente que Berlusconi, como o peronismo que destruiu a Argentina, não pode ser derrotado sem restaurar a fibra moral do país. Com o pessimismo da inteligência, intitulou seu último livro, publicado postumamente, “Ahi serva Italia”; com o otimismo de sua vontade, concluiu o livro com uma lista de pessoas como ele que estavam convencidas de que a Itália poderia e deveria "colocar a Itália de volta no longo e árduo caminho da civilização", e lembrou que "a Inglaterra dos anos 600 era mais corrupção da Itália de hoje. Pior ainda no século XVIII! No entanto, a Inglaterra mudou. Por que a Itália não pode mudar?”.
A adesão apaixonada a um código intransigente de moralidade era para Sylos uma questão de dignidade pessoal, bem como a defesa e o desenvolvimento da civilização das sociedades humanas. As duas coisas estão intimamente ligadas, como recordou numa conferência em Junho de 2003, "Da honra do cavalheiro à honra do cidadão", na qual recordou os ensinamentos de Adam Smith (que "antes de ser economista, é um filósofo"). Na Teoria dos Sentimentos Morais, de 1759, Smith argumentou que faz parte de nossa natureza como seres humanos levar em conta os outros (a chamada moralidade da simpatia, no sentido etimológico de sentimento comum), mesmo quando perseguimos nossos interesse pessoal, que precisamente por isso não é egoísmo absoluto e está vinculado a normas sociais, cujo respeito é assegurado tanto pela nossa consciência pessoal (o que Smith chamou de árbitro invisível, o homenzinho escondido dentro de cada um de nós) como por instituições como a administração da justiça e a polícia. Somente nessas condições a sociedade pode sobreviver – ainda mais, poderíamos acrescentar, se for uma sociedade baseada em uma economia de mercado.
Outro lema que Sylos costuma repetir é "10% excelente, 10% ruim, o resto ... dica". Tal como na sua teoria das classes médias, cujas opções políticas desempenham um papel fundamental na determinação da evolução do sistema económico e social, é o comportamento moral desses 80% da população, nem excelente nem mau, que faz pender a balança um lado ou outro, resultando em uma oscilação contínua entre o declínio e a recuperação da legalidade. Para que as coisas corram mal, não é necessário que o comportamento ilegal se espalhe entre a maioria da população: a aquiescência supina, "quem me obriga", talvez favorecida pela ineficácia da justiça, basta. Como disse Martin Luther King: "O pior não é a violência dos ímpios, mas o silêncio dos homens honestos".
