A Nigéria é o país mais populoso (179 milhões de habitantes) e o primeiro para o produto interno bruto da África Subsaariana (569 bilhões de dólares em 2014, 40% do total). A renda per capita (US$ 3180 em 2014) é superior à média da África Subsaariana (US$ 2650), mas coloca a Nigéria entre os países de baixa renda na classificação específica de Banco Mundial. Também apresenta uma concentração relativamente alta de riqueza, onde a renda média do Sul do país é quase três vezes maior que a do Norte. Apesar das receitas do petróleo e de uma taxa de crescimento da economia nos últimos dez anos entre as mais altas da região (média de 6,1% no período 2005-14), a taxa de pobreza de 33,1% ainda é alta, mas varia fortemente entre o Nordeste, onde chega a 50%, e o Sudoeste, região petrolífera, onde cai para 16%. A Nigéria também está nas últimas colocações para oindicador de desenvolvimento humano IDH, que leva em consideração a expectativa de vida, o nível de escolaridade e a renda per capita. Também as condições para fazer negócios na Nigéria não são particularmente favoráveis quando comparadas com as existentes em outros países africanos de acordo com oIndicador “Fazendo Negócios” do Banco Mundial (onde a Nigéria ocupa hoje o 170º lugar no ranking).
A agricultura contribui com quase um quarto do PIB real (20,5% semeadura, 1,6% criação, 0,5% pesca, 0,2% silvicultura) e emprega cerca de 70% da força de trabalho. A produção agrícola pode ser dividida em duas grandes categorias: culturas para consumo interno, como mandioca, sorgo, painço e batatas tropicais, por um lado, e plantações para exportação, como cacau e borracha, por outro. A extração de petróleo manteve-se substancialmente estável nos últimos dez anos, em cerca de 2,4 milhões de barris por dia. A essa quantidade, porém, seria preciso acrescentar a parcela sujeita a roubos e vazamentos de poços estimados em cerca de 0,2 milhão de barris por dia. De acordo com estimativas de Petróleo Britânico, no final de 2013, As reservas de petróleo da Nigéria (37 bilhões de barris), eram iguais a 2,2% do total mundial, as do gás (5,1 trilhões de metros cúbicos) em 2,7%. O peso da atividade de extração de hidrocarbonetos caiu pela metade na última década caindo para pouco mais de 10% do PIB em 2014. No entanto, a economia nigeriana continua fortemente dependente de combustíveis fósseis, que fornecem cerca de 60% das receitas fiscais e mais de 90% das receitas de exportação.
A manufatura responde por 10% do PIB. As principais indústrias são processamento de alimentos (45% do total), têxtil-vestuário (mais de 20%) e materiais de construção. O desenvolvimento deste setor foi travado por escassa disponibilidade de energia elétrica devido à insuficiência das usinas de geração e aos limites da rede de distribuição. Como em outros países vizinhos, as atividades comerciais e de telefonia tiveram um desenvolvimento significativo na última década atingindo um peso no PIB igual a 16,6% e 10,8% respetivamente. O setor financeiro (3% do PIB) foi afetado por uma grave crise entre o final de 2008 e o início de 2009: a liquidez gerada pela venda de gás e petróleo investidos em ativos financeiros e imobiliários alimentou uma bolha, que explodiu quando o preço do petróleo caiu devido à recessão global. A baixa qualidade da carteira de crédito e a excessiva exposição direta ou indireta (através das ações oferecidas como garantia pelos clientes) aos mercados financeiros colocaram em dificuldades inúmeras instituições de crédito, para as quais o Banco Central teve de intervir para socorrer. Nove grandes bancos foram recapitalizados em um total de US$ 4 bilhões em grandes perdas de crédito, enquanto três deles foram nacionalizados. Além disso, foi estabelecidoAgência governamental AMCON, com o mandato de adquirir dívidas incobráveis. Em 2012-13, a superação da crise financeira e os altos retornos atraíram capitais substanciais do exterior para investimentos em portfólio e ofereceu suporte em moeda local. A partir do segundo semestre de 2013, no entanto, esses ingressos desaceleraram e a moeda foi afetada por pressões de depreciação, que se tornaram particularmente fortes no segundo semestre de 2014, após a queda nos preços do petróleo bruto.
De acordo com dados preliminares, Crescimento do PIB acelerou para 6,2% em 2014 de 5,4% no ano anterior. O setor dos hidrocarbonetos, apesar de ter registado uma nova quebra (-1%), apresentou uma maior estabilidade face a 2013, quando os problemas de segurança na região produtiva do Delta do Níger e as paragens periódicas de atividade em várias fábricas devido a má manutenção tiveram levou a uma queda de 13% na produção. O setor não hidrocarboneto registou um crescimento em termos reais de 7,0% face a +7,5% em 2013. A aceleração da atividade agrícola (+4% face a +2% no ano anterior), o setor mais importante da economia com um peso superior a 20%, foi compensada pelo abrandamento de alguns serviços, nomeadamente comércio, comunicações e imóveis. Atividade da construção continuou a registar taxas de crescimento sustentadas (+13,1%)impulsionado principalmente pela demanda cada vez maior. Consequentemente, a construção teve um impacto positivo em produções relacionadas como o cimento que, juntamente com a transformação alimentar e o têxtil-vestuário, contribuíram para o aumento (14,7%) da produção global da indústria transformadora.
Conforme publicado pela análise do Centro de Estudos Intesa Sanpaolo, acredita-se que, durante o ano de 2015, a economia será afetada pela queda do preço do petróleo e pelo menor impulso da despesa pública após as eleições, com estimativas do PIB a rondar os 4,5%. A taxa de inflação tendencial encerrou 2014 em 7,9%. No primeiro trimestre deste ano, a depreciação da taxa de câmbio levou a novas pressões inflacionárias, com a tendência subindo para 8,5%. No entanto, as altas taxas de juros devem favorecer uma redução parcial das pressões até o final do ano.
A balança de pagamentos da Nigéria registra um superávit substancial em conta corrente (em média igual a 16% no quinquênio 2009-13), determinada pela parte comercial e pelas transferências, especialmente remessas. A conta financeira, líquida da rubrica “erros e omissões” (o grande défice desta rubrica sinaliza saídas de capitais especulativos), encontra-se equilibrada graças a substanciais investimentos estrangeiros diretos e em carteira que compensam saídas significativas de outros investimentos. Nos primeiros seis meses de 2014, o superávit corrente diminuiu para 6,1 bilhões contra 8,3 bilhões no mesmo período do ano anterior principalmente devido à queda do superávit comercial (de 17,6 bilhões para 22,2 bilhões). No mesmo período, a balança financeira ficou deficitária (3,4 mil milhões) devido à queda do IED e dos investimentos em carteira e à redução das posições em aberto em divisas. Essa dinâmica reflete preocupações crescentes com a evolução da política doméstica e a estabilidade da taxa de câmbio. No primeiro semestre de 2014 a balança de pagamentos registou um défice de 5,5 mil milhões face a 3,8 mil milhões. As reservas cambiais, que giravam em torno de 37 bilhões em junho passado, caíram ainda mais nos meses seguintes, também em função das intervenções do Banco Central para sustentar a moeda, fechando 2014 em 34,2 bilhões. Este valor compara com uma necessidade financeira externa estimada pela EIU em 16,5, para um rácio de cobertura de reservas de 2,1. No final de 2014, as reservas ultrapassavam toda a dívida externa de 21,3 mil milhões no final de 2014 (no entanto quase triplicaram face a 2006 quando o país tinha beneficiado do programa de redução da dívida dos países pobres).
Ao contrário de outros mercados exportadores de commodities, A Nigéria não explorou o longo ciclo favorável de commodities para fortalecer e diversificar a economia, que continua fortemente dependente da agricultura e dos hidrocarbonetos, dois setores fortemente influenciados por fatores fora do controle das autoridades, como as mudanças climáticas e os preços do petróleo. O aumento das receitas das exportações de hidrocarbonetos reservadas no Fundo ECA foram agora quase inteiramente usadas para financiar gastos públicos. O défice público não petrolífero é particularmente elevado (perto de 40%) e o controlo da despesa corrente (ver rubrica salários, subsídios e transferências), que seria necessário para tornar a situação orçamental sustentável a médio prazo, parece difícil implementar diante de uma grande parcela da população em situação de pobreza e pressões políticas. A precariedade do quadro político, as profundas divisões regionais e a ação desestabilizadora dos grupos fundamentalistas do Norte e das gangues que operam na região petrolífera do Delta do Níger, no Sul do país, para o que contribuem fatores econômicos e sectários, dificultam a implementação problemática das reformas que o país necessita. Em particular, veja o sector dos hidrocarbonetos, onde o sistema de subsídios absorve substanciais recursos do Estado e onde, devido ao mau funcionamento das refinarias, 80% do combustível é importado. Nos últimos anos, a deterioração da situação externa e fiscal com o consequente aumento da dívida pública e externa, sem esquecer a deterioração da conjuntura política, levou as agências de rating S&P's a reduzirem em março a notação da dívida soberana de BB- para B+ e a Fitch introduziu uma perspectiva negativa em seu rating BB-.
