A temporada 2018-19 da NBA começa com muitas novidades e incógnitas, mas, enquanto isso, com duas certezas. A primeira é que depois quatro temporadas consecutivas marcadas pelo duopólio Golden State Warriors – Cleveland Cavaliers (o único caso na história de uma final repetida quatro vezes consecutivas), este ano podemos descartar com segurança mais um aniversário. Se o Warriors, ainda mais fortalecido pela compra de DeMarcus Cousins, no papel um dos pivôs mais fortes da liga, certamente pode aspirar ao quarto título em cinco anos, o Cavaliers pode até lutar para se classificar para os playoffs. O motivo está justamente na segunda certeza do campeonato da NBA que começa esta noite: todas as luzes estão acesas nova aventura de LeBron James, que deixou seu Cavs para pousar pela primeira vez em sua carreira na Conferência Oeste (historicamente considerada de nível superior ao Leste, onde o Predestinado de Akron dominou ao acertar 8 finais nas últimas 8 temporadas com Miami e Cleveland) para vestir o glorioso amarelo - camisa roxa do Los Angeles Lakers.
A mudança de James para a Califórnia foi o golpe do século: certamente para ele, ao assinar um contrato de 4 anos que ganhará US$ 1 por segundo (US$ 154 milhões líquidos durante o período de quatro anos), mas também para o Lakers, que caiu em desgraça após a despedida de Kobe Bryant e ansioso para voltar o mais rápido possível ao competitivo, graças à direção gerencial do ex-astro Magic Johnson e ao técnico e carismático dos jogadores mais bem pagos do basquete jogador da história do máximo campeonato mundial de basquete. LeBron vai liderar uma patrulha de jovens emergentes, que dificilmente conseguirão resultados importantes desde o primeiro ano, mas que entretanto vão conseguir recuperar o acesso aos playoffs e depois crescer ao longo dos anos, para quem sabe dar ao Rei o quarto anel de sua carreira. Os jovens Ball, Kuzma e Ingram serão acompanhados por outros veteranos, como Rondo e Stephenson, enquanto o pivô titular é o ex-Warriors e atual campeão da NBA, Javale McGee.
Além da atenção inevitavelmente dada aos Lakers, aquele que começa esta noite com dois grandes jogos (GS Warriors-Oklahoma City Thunder e Philadelphia 76ers-Boston Celtics) é uma NBA equilibrada, com dois favoritos obrigatórios para a final no início de junho: de um lado o time do San Francisco Bay, favorito à vitória final e ao prolongamento de um ciclo que cada vez mais lembra o do Chicago Bulls dos anos 90; do outro, o Boston Celtics, que está recuperando as estrelas Kyrie Irving e Gordon Hayward e pode contar com um dos melhores treinadores da liga, o jovem e brilhante Brad Stevens. No Oeste, no papel, o Houston Rockets certamente dará a palavra, a um passo da final do ano passado e fortalecido ainda mais pela chegada do eterno incompleto Carmelo Anthony. Com ele, James Harden e Chris Paul, não faltarão soluções ofensivas.
Fique de olho também no Utah Jazz, Clippers de Danilo Gallinari, os Spurs ficaram órfãos de Ginobili, Parker e Leonard e recomeçaram de DeRozan, e o próprio Dallas Mavericks, apontado como a possível surpresa após a chegada do craque europeu Luka Doncic. No Leste o Philadelphia 76ers tentará incomodar o Celtics (de imediato o confronto direto), equipe revelação da temporada passada, na qual o outro italiano, Marco Belinelli, havia conseguido encontrar espaço como protagonista, voltou a San Antonio onde no entanto também poderia jogar como titular, aproveitando os ares de renovação e várias lesões. Não deve ser subestimado, sempre no leste, Toronto, que pode jogar o cartão Kawhi Leonard, o Indiana Pacers e o New York Knicks.
O campeonato abre também com luto, sentido sobretudo nas zonas de Portland: Paul Allen morreu na segunda-feira, 15 de outubro, co-fundador da Microsoft com Bill Gates em 1975 e patrono da franquia Trail Blazers por 30 anos, o que o levou a jogar duas finais da NBA, em 1990 e 1992, além de se classificar regularmente para os playoffs (23 vezes em 30) . Allen, que morreu aos 65 anos de recorrência de um linfoma que já havia derrotado em 2009, tinha uma grande paixão pelo esporte, que ia além do basquete: ele também era dono do time de futebol americano Seattle Seahawks, campeão da NFL em 2013.
