Transporte público gratuito, sempre e para todos: um debate que já dura anos. Por um lado, a indubitável utilidade para desafogar o trânsito nas cidades, por outro, os custos exorbitantes e a difícil cobertura econômica do serviço, a ser pago pela comunidade. Enquanto na Itália, em Milão, o preço do bilhete de autocarro e metro será aumentado para 2 euros a partir de 2019, já existem algumas experiências na Europa que abrem a todos o uso gratuito do transporte público local. O caso mais relevante é o da pequena Estônia: testada (sujeita a referendo) na capital Tallinn desde 2013, este ano a fórmula foi estendida a todo o país. Na verdade, a viagem gratuita não é mesmo para todos: os turistas continuam a pagar, com o preço do bilhete a subir para 2 euros, para utilizar as 70 linhas de autocarro, 5 linhas de tróleis e 4 linhas de elétrico em Tallinn. Ao meio milhão de cidadãos residentes na capital em vez disso, basta comprar um green card único ao custo de 2 euros e certifique-se de trazer um documento de identidade com você. Custos? Coberto, ainda mais, graças a um "truque": para usar o transporte público de graça, você deve se registrar como residente de Tallinn.
Detalhe nada trivial, já que o centro de estudos Eltis, que se ocupa do urbanismo e dos transportes, estimou que, de abril de 2012 a janeiro de 2014, as pessoas registradas como residentes em Tallinn aumentaram em 14, um número três vezes superior aos registros feitos em 2012: o perspectiva de meios gratuitos convenceu, portanto, muitas pessoas a transferir suas residências e isso - através dos impostos mais altos cobrados - na verdade, financiou a extensão das linhas e as tarifas gratuitas para todos os habitantes. “Não só cobrimos os custos, como ganhamos – comentou Allan Alaküla, porta-voz do Município -. Trouxemos para os cofres do Município o dobro do que gastamos desde que o transporte público foi implantado. Isso ocorre porque muito mais pessoas estão sendo pressionadas a se registrar como residentes para usar o transporte público”.
Enquanto a Estônia tenta estender seu modelo para todo o país, a França segue seus passos. Pequenos casos de transportes públicos gratuitos (muitas vezes na sua maioria parciais) encontram-se em vários países europeus, sobretudo na Polónia, Suécia, República Checa, mas o primeiro caso, mesmo anterior ao de Tallinn, embora de menor dimensão, é o de Aubagne, uma cidade de 47 habitantes no sul da França cujo sistema de transporte público atende uma área de cerca de 100 pessoas. O sistema de ônibus e bondes tornou-se gratuito em 2009, aumentando um imposto de transporte cobrado das empresas locais. Os resultados, contidos em livro publicado por um vereador local e resumidos em resenha do livro na MetroPolitics, foram “um aumento de 142% no número de passageiros entre 2009 e 2012, uma redução de 10% no número de carros no mesmo período e um índice de satisfação do usuário de 99%”.
Agora também tenta Dunquerque, uma cidade de 100 habitantes na fronteira com a Bélgica, famosa pela batalha na Segunda Guerra Mundial e cujo caso pode abrir caminho para ninguém menos que a capital Paris. De fato, há alguns dias a prefeita de Ville Lumiere, a socialista Anne Hidalgo, visitou Dunkerque para entender suas modalidades e ver como o experimento pode funcionar em uma cidade infinitamente menor que Paris, mas ainda de dimensões significativas. A revolução na cidade francesa ocorreu em duas etapas: em 2015, o transporte público gratuito foi organizado nos fins de semana, enquanto a partir de 1 de setembro deste ano é válido sete dias por semana e 24 horas por dia. Resultado: numa cidade onde em 2015 66% das deslocações foram feitas de automóvel e apenas 5% de transportes públicos, a utilização deste último quase triplicou aos fins-de-semana e cresceu 50% durante a semana. E os ônibus são 100% ecológicos.
Um triunfo, que no entanto custa à comunidade 4,5 milhões de euros por ano. “Vale a pena – declarou o prefeito de Dunquerque, Patrice Vergriete, cujo mandato estava prestes a expirar -. Esses 4,5 milhões são 4,5 milhões poder de compra que colocamos nas mãos das famílias, dos idosos e dos estudantes”. “A mobilidade é um direito fundamental dos cidadãos. O transporte público gratuito para todos é uma alavanca de liberdade, igualdade e fraternidade”, disse o prefeito de Paris.
