Se nos países do Oriente Médio e Norte da África a propagação da pandemia parece estar diminuindo, mas ainda não dá sinais de parar, os governos da região se preparam para uma reabertura gradual, com flexibilização progressiva do bloqueio. Ao todo, a zona regista mais de 700 mil casos de contágio, sendo a Arábia Saudita e o Irão de longe os países mais afetados, mas também estados menos populosos como Bahrein, Kuwait e Qatar tiveram uma alta taxa de incidência de COVID-19. Nesse contexto pacotes de estímulo e apoio econômico foram alocados em graus variados, das quais as maiores foram as dos Emirados Árabes Unidos (77,2 bilhões de dólares), Arábia Saudita (32 bilhões), Israel (23 bilhões) e Catar (20 bilhões). Mas, apesar do otimismo cauteloso, os temores de uma nova onda de infecções na segunda metade do ano permanecem altos em toda a região. E, conforme relatado peloISPI, os governos enfrentam a difícil escolha entre combater o coronavírus e impulsionar a economia.
Se Arábia Saudita foi lançado um processo trifásico, começando pela redução do horário do toque de recolher, a retomada dos voos internos e a reabertura dos escritórios, mas as peregrinações aos lugares sagrados de Meca e Medina continuam bloqueadas, assim como os voos internacionais. Ao mesmo tempo, foi declarado que na conjuntura atual a redução dos gastos públicos é uma prioridade, cortando 26,6 bilhões de projetos e iniciativas de reforma. Apenas o programa de reformas do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, contido no Visão 2030, sofrerá cortes consideráveis face à alteração da situação económica. O carro-chefe dos megaprojetos sauditas, NEOM, uma cidade inteligente futurista na costa do Mar Vermelho cujo custo é de cerca de 500 bilhões, estará entre os primeiros a sofrer atrasos.
Em Unido a reabertura de centros comerciais, restaurantes e praias são acompanhadas por novas medidas restritivas às deslocações internas com a obrigatoriedade de os residentes solicitarem uma autorização. A decisão do Bureau International des Expositions (BIE) de adiar Expo Dubai 2020 um ano: de 1º de outubro de 2021 a 31 de março de 2022. O surto da pandemia, com o consequente fechamento de muitos países afetados pelo COVID-19, a suspensão de atividades e o bloqueio de conexões internacionais bloquearam efetivamente o início da construção do pavilhão fase, enquanto o clima de incerteza dificulta qualquer previsão a curto e médio prazo.
Il Qatar, por seu lado, preparou um reinício em quatro fases a partir de meados de junho, sem prejuízo da possibilidade de reintroduzir restrições se necessário.
O setor mais afetado pela crise da pandemia é o de viagens e turismo, seguido da hotelaria e restauração, dos hidrocarbonetos e dos transportes, todas as áreas cruciais para a estabilidade econômica e o empregobem como nos planos de desenvolvimento econômico de muitos países, especialmente Arábia Saudita, Emirados e Egito. Para este último, o colapso do turismo terá consequências graves precisamente pela importância que o sector tem na economia nacional, quer ao nível do emprego (cerca de 10% da força de trabalho), quer pela incidência no PIB (entre 10 e 15%) e pelas receitas em divisas. Se em 2019 as receitas do turismo ascenderam a 13 mil milhões, até 2020 o setor pode registrar uma queda de 75%. A situação do Jordânia, onde o turismo representa 12,5% do PIB. Aqui o governo tem promovido vários pacotes de apoio ao sector que, no entanto, são insuficientes e reflectem a limitada capacidade económica do país que voltou a recorrer a empréstimos do FMI. A partir deste contexto de crise oportunidades de crescimento surgem em vez de farmacêutico e saúde, bem como para TIC, e-commerce e serviços digitais.
O Fundo Monetário Internacional previu uma contração do PIB da região de Mena de mais de 3% em 2020 com dados que vão de -12% no Líbano, que passa por uma gravíssima crise financeira, a -1,1% no Kuwait. Se a recessão tiver repercussões mais pesadas em Israel (-6,3%), Irão (-6%) e Argélia (-5,2%), nem as monarquias petrolíferas do Golfo serão poupadas (Arábia Saudita -2,3%, Emirados -3,5% , Oman -2,8%, Qatar -4,3%,) onde o efeito da pandemia se somou à queda do preço do petróleo bruto. Por último, não se deve excluir que o forte mal-estar socioeconómico da região possa dar origem a novas e mais amplas ondas de protesto que a pandemia parece ter interrompido apenas temporariamente.
