Quando eles precisam açúcar, Os italianos não se perguntam de onde vem o café adicionado ao café ou qualquer outro alimento. E o que sabe o italiano médio desta matéria-prima utilizada por chefs e pastelarias, mas sobretudo pelas indústrias alimentar e vinícola, química, farmacêutica e outras?
Sim, porque de açúcar em nosso país já quase não há mais. Diante de um consumo médio de 7 quilos por ano por família, para um total de 1,6 milhão de toneladas, a produção de 2018 parou em 190 mil toneladas: nem 12% da necessidade. E como a cana crua sempre veio dos trópicos, falta é cada vez mais o branco, extraído da beterraba.
“Este ano as sementeiras começaram cedo, graças ao bom tempo também estão quase terminadas e dizem respeito a uma área total de cerca de 30 mil hectares”, afirma o presidente da ANB, Giangiacomo Gallarati Scotti Bonaldi. Mil hectares a mais que em 2018, apesar de a Sadam, empresa do Grupo Maccaferri, ter decidido este ano suspender o processamento em sua fábrica de açúcar em San Quirico, na província de Parma. Deixando as beterrabas transformadas apenas para o Grupo Coprob, nas duas fábricas de Minerbio (Bolonha) e Pontelongo (Pádua).
“Os preços para os agricultores – explica o presidente da ANB (Associação Nacional dos Produtores de Beterraba) – graças à ajuda acoplada da União Europeia este ano estão perto dos 700 euros por hectare”. E com base em acordos de três anos, os produtores são incentivados com prêmios adicionais para diversificar e destinar parte das superfícies à agricultura orgânica, bem como para a produção de biometano e celulose para pecuária. “O problema – acrescenta Gallarati Scotti – é dar futuro a este setor na Itália, porque os custos de processamento continuam altos e o mercado mundial de açúcar, após a queda dos preços no ano passado, continua reduzindo as margens de rentabilidade da cadeia produtiva”.
Os números são conhecidos. E impiedoso. Antes da reforma da UE de 2005, quase 250 hectares de beterraba eram cultivados na Itália, que eram processados em 19 fábricas de açúcar. E apesar dos investimentos feitos para modernizar as usinas, as empresas açucareiras fecharam ou diversificaram suas atividades em poucos anos. Mas o preço de referência do açúcar passou dos 630 euros a tonelada, agora está nos 404 euros. Enquanto o preço no mercado internacional no ano passado caiu para 320.
Claro, se a Itália chora, a Europa não ri. E de acordo com Unionzucchero, a ligeira recuperação dos preços registada nos últimos meses não garante a sustentabilidade económica nem mesmo aos produtores de açúcar do Velho Continente. Que, depois de já terem apresentado as contas de 2018 no vermelho, anunciaram grandes planos de reestruturação e encerramento de fábricas em França, Alemanha e Polónia, obrigando milhares de produtores de beterraba a optar pela sementeira de outras culturas.
Um quadro negativo que se seguiu ao fim do regime de quotas de produção – arquivado definitivamente ao fim de 50 anos, a 2017 de outubro de 25 – mas que resulta também de um aumento das sementeiras na Europa central até 50 por cento. No ano passado, graças às altas temperaturas, a produção na França e na Alemanha registrou um aumento de cerca de XNUMX%.
A crise do sistema está agora sobre a mesa em Bruxelas. No dia 19 de março, o High Sugar Level Group volta a reunir para avaliar as intervenções urgentes da Comissão Europeia, a curto e médio prazo, no apoio ao setor. “As empresas italianas – explica o diretor do Sindicato, Patrick Pagani – já se prepararam para enfrentar esta crise investindo em usinas de açúcar, aumentando sua capacidade de produção e reduzindo seu consumo de energia. Mesmo no nível agronômico, a cadeia produtiva se equipou com foco nas melhores práticas, na inovação e na identificação de novos produtos, como o açúcar orgânico, que garante melhor remuneração e atende às novas demandas dos consumidores”.
Escusado será dizer que para a Itália é uma última, e quase desesperada, tentativa de manter viva uma cadeia produtiva de beterraba reduzida ao mínimo. “O objetivo – acrescenta Pagani – é manter o valor do produto nacional na região, respeitando as regras sociais e ambientais, e não depender totalmente da volatilidade dos preços nos mercados mundiais. Por isso, considerando que 80% do açúcar produzido é destinado à transformação em doces e bebidas, são necessários acordos da cadeia produtiva envolvendo a primeira transformação e os usuários do açúcar para que haja uma remuneração justa pelo produto 100% italiano”.
Uma aposta que o Grupo Coprob de Bolonha, o único player que ficou de fora neste ano, já pretende assumir com os produtos de alta qualidade das marcas “Italia Zuccheri” e “Nostrano”.
A cooperativa de autotransformação – 5.600 fazendas que produzem beterraba em 30 hectares, duas refinarias de açúcar, 500 funcionários e um faturamento de cerca de 200 milhões – já investiu 160 milhões para modernizar as usinas. Mas agora, como diz o presidente Claudio Gallerani, são necessárias duas condições: “Autorregulamentação da produção que leve em conta o preço de referência mundial e um plano nacional do setor açucareiro, aliás já esboçado e pronto nas mesas do Ministério da Agricultura Políticas. Em 2020, pretendemos um aumento de 40% na semeadura”.
Quanto ao resto, reflete o gerente geral da Coprob, Stefano Dozio, “estamos diante de uma história esquizofrênica: por um lado, os apelos nos últimos anos para reduzir o consumo de açúcar nas dietas; por outro lado, os preços dessa commodity, que caíram 30% em três a quatro anos. E isso enquanto cinco multinacionais comandam o mercado mundial do setor”. Arroz mais que amargo.
