Independentemente do desempenho em mercados individuais, Atradio destaca como as empresas do setor de construção compartilham as mesmas dificuldades e problemas em todos os países: forte concorrência, baixas margens de lucro, atrasos nos pagamentos de empreiteiros públicos e um número maior de falências do que a maioria dos outros setores industriais. Pagamentos lentos, problemas de liquidez e fragilidade financeira de empresas menores representam um problema para a indústria da construção em quase todos os mercados. Após o colapso mundial do setor, após a crise financeira de 2008, começamos a observar alguns sinais de recuperação que, no entanto, continua modesta em relação aos níveis pré-crise, devido à profunda recessão dos últimos anos.
No 2017 setor de construção belga continuou a recuperar após o pico negativo registado em 2013. No ano passado a taxa de crescimento em termos de valor acrescentado foi de 3,1% e prevê-se um crescimento de 1,3% para 2018: os volumes de atividade continuam a apresentar uma tendência positiva e o setor também tem tomado aproveitando a recuperação geral do setor na vizinha Holanda. Se as empresas que operam na construção pública se têm mostrado em crise nos últimos dois anos, segundo analistas o setor residencial deverá beneficiar das baixas taxas de juro e do efeito antecipado da entrada em vigor do requisitos de eficiência energética E40, enquanto a atividade de construção comercial deverá crescer de acordo com a melhoria do ambiente econômico.
Na itália, apesar do crescimento registrado em 2017, o setor ainda está longe de uma recuperação real já que entre 2007 e 2016 os investimentos imobiliários no país caíram mais de 35%. Segundo a associação setorial ANCE, os investimentos cresceram apenas 0,2% em 2017, suportados pelas medidas de reestruturação (+0,5%) e atividades de construção não residencial (+0,6%); por outro lado, o segmento da construção residencial continuou a registar um decréscimo (-1,5%). Espera-se uma modesta recuperação dos investimentos em 2018 (+1,5%) com resultados positivos em todos os subsetores (+1% nos investimentos em novas habitações e renovações, +0,7% na construção comercial e +4% nas obras públicas). O governo italiano prevê gastos de 100 bilhões em obras públicas nos próximos 15 anos e outros 3,3 bilhões foram alocados para atividades de reconstrução nas regiões afetadas pelos terremotos.
Na Bélgica, as atividades de construção residencial mostram uma clara propensão para a construção de apartamentos em vez de unidades habitacionais individuais devido à falta de espaço, evolução demográfica e orientação para investidores. O governo regional flamengo está atualmente revisando os impostos de registro de residências existentes e isso pode causar o adiamento de grandes projetos de reforma de residências. As margens de lucro das construtoras, ainda que baixas, apresentaram leve melhora em 2017 e devem registrar novo aumento neste ano. Além disso, graças à atual fase de recuperação em relação ao passado, as grandes empresas têm menos margem para impor preços mais baixos e/ou prazos de pagamento mais longos aos seus subcontratados como forma de financiamento barato. No momento, o problema parece interessar mais às grandes empresas que negociaram os pedidos de sua carteira a preços mais baixos para enfrentar o momento de dificuldade.
Ao mesmo tempo, o rácio de endividamento do setor e a dependência de financiamento externo permanecem elevados, enquanto os bancos estão bastante relutantes em conceder empréstimos às empresas de construção. As necessidades de capital de giro do setor são muito altas, pois os adiantamentos são raros na Bélgica, enquanto o processo de aprovação e pagamento do governo é muito lento. De um modo geral, os pagamentos no setor tendem a ser bastante longos (60 dias é a prática comum). No nosso país, para além da ainda limitada capacidade de gasto, as condições de crédito desfavoráveis por parte dos bancos continuam a ser a principal razão para o desempenho decepcionante do sector da construção, a que se acrescenta o facto de muitas empresas do sector estarem ainda muito endividado. Os novos empréstimos a construtoras caíram 68% em valor entre 2007 e 2016, embora o ano passado tenha dado alguns sinais de recuperação. Não surpreende, portanto, que os atrasos de pagamento por parte dos compradores públicos tenham contribuído ainda mais para as dificuldades do mercado. De acordo comANTE, no primeiro semestre de 2017 cerca de 70% das empresas de construção registaram atrasos de pagamento por parte de clientes públicos (cujos prazos médios de pagamento são de 156 dias face aos 60 dias impostos pela legislação europeia). A única nota positiva é representada pelo fato de que os atrasos médios de pagamento melhoraram nos últimos anos, caindo de 160 dias em 2013 e de 112 dias em 2016 para 96 dias no primeiro semestre de 2017.
Na Bélgica, os pagamentos tiveram uma tendência negativa nos últimos dois anos; no entanto, o número de notificações de incumprimento no setor, embora superior ao de outros setores, registou uma diminuição em 2017, prevendo-se que se mantenha estável este ano. Os casos de insolvência no setor da construção cresceram mais de 10% em 2017 (+7,6% para todo o setor industrial belga); no entanto, esse aumento significativo foi causado principalmente por mudanças no sistema legal, especialmente na região de Bruxelas. Assim, segundo analistas, a insolvência do setor deve permanecer em patamares estáveis este ano. A rentabilidade de muitas construtoras italianas continua baixa, mas não se espera uma deterioração para 2018: as notificações de inadimplência devem permanecer em um nível alto, mesmo que não esperemos um aumento significativo. O mesmo vale para as insolvências, que ainda permanecerão em patamar elevado. Diante das dificuldades atuais, a nota positiva é representada pelas empresas atuantes nas obras de reestruturação, que se beneficiaram de incentivos governamentais (+20% entre 2008 e 2016). Mesmo que as empresas maiores e mais voltadas para a exportação tenham mostrado até agora maior flexibilidade, enquanto as empresas que atuam em países com alto risco econômico e político, como Argélia e Venezuela, são vistas com cautela.
