Diminuir a percentagem de fumadores, mas também aproveitar a evolução tecnológica que nos permite oferecer aos consumidores alternativas muito menos arriscadas para a saúde. É isso que parte do mundo científico está clamando Comitê SCHEER (Comitê Científico de Riscos Emergentes, Ambientais e de Saúde), que em abril entregará um relatório final à Comissão da UE sobre as políticas a serem adotadas na luta contra o consumo de tabaco. A nomeação não é irrelevante, porque as futuras políticas dos países da União serão decididas com base nas considerações da comissão, que terá de resolver o habitual dilema: é mais correto apontar apenas para um “tabagismo de geração zero”, tal como prevê hoje o plano da UE que visa reduzir a percentagem de fumadores de 25% (22% em Itália) para 5% em 2040, ou será também útil incluir o princípio da redução de danos, incentivando a difusão de produtos alternativos como cigarros eletrônicos ou dispositivos de tabaco aquecido?
No momento, o relatório preliminar do Comitê SCHEER, que segue o Plano de Combate ao Câncer, parece inclinado à primeira hipótese e tende substancialmente a equiparar cigarros tradicionais e produtos inovadores, ignorando efetivamente as evidências científicas de mais de 30 estudos independentes e as opiniões de mais de 10 órgãos reguladores em todo o mundo, incluindo os EUA Food and Drug Administration e os britânicos Público Inglaterra Saúde. Em particular, o instituto britânico, que há anos defende a adoção do cigarro eletrônico como ferramenta fundamental para o combate ao tabagismo convencional, argumenta que Cigarros eletrônicos são 95% menos prejudiciais do que fumar. E o mais importante, eles ajudam os fumantes a parar de fumar: de acordo com o PHE, mais de 50.000 fumantes na Inglaterra, que de outra forma continuariam a fumar, param de fumar a cada ano na Inglaterra com a ajuda de cigarros eletrônicos. Um número muito alto, se considerarmos que em 2019 ocorreram quase 75.000 mortes por doenças relacionadas ao tabagismo. Em 2020, na Inglaterra, os cigarros eletrônicos continuaram a representar a ferramenta mais popular entre os fumantes que tentam parar de fumar: 27,2%.
Até mesmo a agência federal norte-americana FDA, órgão responsável entre outras coisas pela regulamentação de medicamentos e produtos derivados do tabaco nos Estados Unidos, um dos órgãos de saúde pública de maior autoridade no mundo e protagonista dos protocolos de autorização de vacinas para a COVID-19 , reconhece o princípio da redução de danos. Quem continua a não fazê-lo é a Europa, incluindo a Itália. Em nosso país, produtos inovadores são permitidos e regulamentados, mas as autoridades sanitárias italianas ainda o fazem hoje não reconhecem a oportunidade de integrar o princípio da redução de danos com as políticas tradicionais de cessação e prevenção. Com efeito, recentemente o Ministério da Saúde criticou a abertura ao debate manifestada por algumas sociedades científicas sobre a matéria, reiterando a estratégia do "desistir ou morrer" como "a única que pode ser prosseguida, numa perspectiva de saúde pública". Não há, portanto, outro caminho, segundo as nossas instituições, senão a "cessação total do tabagismo e do consumo de outros produtos do tabaco".
E, no entanto, é precisamente na Itália que o mercado está demonstrando exatamente o contrário. Já anteriormente em Japão a penetração em larga escala de produtos sem combustão tinha contribuído significativamente para uma quebra significativa na venda de cigarros (hoje mais de um fumador em cada quatro não fuma cigarros normais mas sim produtos de menor risco). No nosso país, no entanto, nos últimos dois anos, na sequência da introdução de produtos alternativos como os cigarros eletrónicos (mas não só) houve um declínio sem precedentes no consumo de cigarros tradicional: -6,8% desde 2017. Não só: a boa notícia, para os cofres do estado, é que, graças ao crescimento dos produtos alternativos, não houve queda correspondente na arrecadação de impostos. Tantas pessoas estão abandonando o cigarro e trocando por outros produtos, que ainda permitem que o mercado sobreviva e o Estado tenha a receita que espera ter.
nem a emergência da covid inverteu esta tendência: talvez alguém, pelo tédio de ficar dentro de casa, pudesse ter pensado em começar (ou retomar) o fumo, e em vez disso prevaleceu a atenção à saúde: segundo dados fornecidos pelo Istituto Superiore di Sanità , 600 mil pessoas deixaram seus cigarros, enquanto os consumidores de cigarros eletrónicos e de tabaco aquecido aumentaram (ainda que ligeiramente, 1% e 0,3%).
