O Cazaquistão havia subido às honras (ou desonras) do noticiário nos últimos anos pelo filme "Borat", mas agora tem talvez uma reputação mais duradoura e certamente mais honrosa. O vencedor do Tour de France, Vincenzo Nibali, lidera a equipe de Astana, batizada em homenagem à capital do Cazaquistão. O Astana Pro Team é financiado pelo fundo soberano do Cazaquistão e chamou a atenção da comunidade internacional para a maior nação sem litoral do mundo.
Kairat Kelimbetov, presidente da Kazakh Cycling, governador do banco central do Cazaquistão e ex-vice-primeiro-ministro, disse: “Este foi um projeto muito bem-sucedido; se você olhar a aritmética, inúmeras vezes o nome Astana foi mencionado em jornais, TV e redes sociais”.
Até agora, o Cazaquistão, liderado pelo presidente Nursultan Nazarbayev desde a independência (1991), teve que conviver com uma imagem negativa, especialmente em relação aos direitos humanos. “Astana faz parte de uma importante estratégia de relações públicas para informar ao resto do mundo que existe um grande país na Ásia Central, o nono maior do mundo, e que fazemos parte da comunidade global”, disse Kelimbetov.
