La venda da editora La Stampa by Fiat é talvez mais do que qualquer outro sinal, o testemunho do fim de uma era e da abertura de uma fase diferente na história económica deste país. Acabaram-se as boas salas de estar, desapareceram os poderes constituídos, enfraqueceram-se os laços, por vezes perversos, entre os capitães da indústria e da política. Agora você tem que navegar em mar aberto, enfrentar o mundo se quiser prosperar.
A entrada de empresários nos jornais foi consequência das relações estreitas com os palácios políticos e da necessidade de controlar uma fatia da opinião pública numa sociedade profundamente dividida política e socialmente. A Fiat havia entrado no La Stampa por recomendação de Mussolini, mas depois da Segunda Guerra Mundial transformou o jornal em um baluarte da cultura liberal contra a intrusão das culturas antimercado tanto de católicos quanto de comunistas. Ao longo de sua vida, Avvocato Agnelli foi o guardião da independência jornalística como elemento fundador de uma sociedade liberal.
O jornal sempre foi protegido contra os interesses imediatos da própria Fiat em nome de uma concepção superior do papel da informação gratuita. Ser dono do La Stampa era considerado um "dever cívico", uma forma de manter uma sociedade aberta e plural, e não um instrumento de poder como tentaram fazer outros empresários. Agora a Itália, além dos ressurgimentos da Liga do Norte e Grillini, está firmemente ancorada no contexto europeu e internacional. As velhas ideologias políticas estão ultrapassadas. A ocupação pela política de todos os espaços da sociedade civil não é mais possível.
A informação pode e deve buscar seu próprio papel autônomo no mercado. Certamente a crise comercial e publicitária acelerou esse processo de mudança, empurrando para a busca de sinergias de concentração. A fusão com o Grupo Espresso-Repubblica serve não só para racionalizar custos, mas também para viabilizar investimentos em novas tecnologias e acelerar o processo de transformação dos métodos de tratamento e divulgação da informação, superando os velhos esquemas que o público agora rejeita.
Fui o último CEO da Itedi e La Stampa nomeado pela Avv. Agnelli um mês antes de seu desaparecimento. A missão era repor as contas do jornal que já perdia alguns milhões por ano em 2002, mantendo-o como uma voz importante e qualificada no panorama da informação nacional. A crise da época foi superada rapidamente graças também à recuperação econômica que ganhou força em meados da década, mas ficou claro que do ponto de vista estratégico não teria sido possível manter as posições permanecendo sozinhas, em um panorama editorial que incluía dois grandes grupos como Corriere della Sera e la Repubblica e, sobretudo, viu o poder excessivo da televisão que esvaziou a maior parte da publicidade.
Não havia Internet mas a necessidade de investir nesta área começava a despontar no horizonte. Elaborei um plano de fusão com o Secolo XIX de Gênova (com um cálculo preciso das vantagens econômicas) que poderia então ser estendido ao Gazzettino (ainda não de Caltagirone) e se possível aos jornais de Bolonha e Florença. O plano baseava-se na perda de controle da Fiat e, portanto, na possibilidade de criação de um Grupo de muitos acionistas e com substancial orientação gerencial. Depois não deu em nada devido ao súbito desaparecimento de Umberto Agnelli, que dois anos antes havia sucedido seu irmão no comando da Fiat, e que gostou da ideia.
Agora, mais de dez anos depois, os nós voltaram para casa para se empoleirar. Il Secolo XIX se fundiu no ano passado, agora o acordo com a Repubblica está em andamento. Esta fusão implicará não só a saída da Fiat do jornal familiar (e depois também o provável abandono do Corriere della Sera), mas também o início de uma transformação do Grupo Espresso até então estreitamente ligado ao
De Benedetti, mas que no futuro provavelmente estará cada vez menos ligada ao "patrono" idoso. John Elkann e Rodolfo De Benedetti se distanciam corajosamente da filosofia “proprietária” de seus pais e avós. Eles estão procurando novos caminhos. Mas a inspiração básica é sempre a de Gianni Agnelli: manter a informação plural e de qualidade como garantia indispensável de um sistema democrático em bom funcionamento.
