Francesco Molinari entra em campo hoje no Texas, em Austin, entre os 64 melhores jogadores do mundo, que disputam um dos poucos confrontos diretos. Trata-se do WGC Match Play, vencido no ano passado pelo número um do ranking Dustin Johnson.
Começamos um dia antes, porque há muitos jogos para jogar. A disputa é dividida em 16 grupos de 4 jogadores, sendo 16 cabeças-de-chave sendo a mais alta do ranking mundial. O melhor de cada grupo passa à primeira fase, ao fim de três jogos, após o que passamos à eliminação direta. Também está previsto um empate até sexta-feira, pois cada partida não ultrapassa os 18 buracos padrão e são atribuídos pontos: 1 para o vencedor, 0 para o perdedor, meio ponto para cada no empate. Deste skimming, 16 qualificadores devem permanecer. Em caso de empate, há um playoff para decidir quem segue em frente. Hoje, amanhã e depois de amanhã são 32 jogos todos os dias. As oitavas de final são disputadas no sábado de manhã e as quartas de final no sábado à tarde. As semifinais são no domingo de manhã e a final no domingo à tarde. Em suma, uma programação intensa, que promete muita animação, porque o desafio direto é aliciante, como o demonstra a Ryder Cup. Para os não golfistas, relembramos que normalmente o jogador compete com o campo e um torneio é ganho por quem marcar quatro rodadas com o menor número de tacadas. Neste caso, os participantes estão armados uns contra os outros. Quem jogou mal pode passar, mas quem jogou pior venceu e vice-versa quem jogou bem pode sair. Nervos fortes, mesmo neste tipo de corrida, são muito importantes e nunca se perde nada.
Molinari não teve sorte, pois o grupo ao qual pertence é liderado por Justin Thomas, um dos campeões em melhor forma no momento, vencedor da Fedex Cup no ano passado. No entanto, nenhum grupo é dado como certo e o destino é bizarro. Dois grandes amigos como Jordan Spieth e Patrick Reed, por exemplo, muitas vezes parceiros na Ryder Cup, são adversários do mesmo grupo. As sementes são Johnson, Thomas, Spieth, Jon Rham, Hideki Matsuyama, Rory McIlroy, Sergio Garcia, Jason Day, Tommy Fleetwood, Paul Casey, Marc Leishman, Tyrrel Hatton, Alex Noren, Phil Mickelson, Pat Perez, Matt Kuchar.
Grande ausente Tiger Woods, que ainda não tem números para entrar nos mundiais (minicircuito comum aos vários circuitos), ainda que a sua forma melhore corrida após corrida. Excelente desempenho também no Arnold Palmer Invitational na semana passada, onde terminou em quinto. A vitória coube ao magistral Rory McIlroy, imbatível nos últimos 18 buracos.
