Os canadenses poderiam culpar suas cinturas crescentes no Acordo de Livre Comércio da América do Norte (Nafta), de acordo com pesquisa recém-publicada no Canadian Medical Association Journal. “Em nosso estudo, encontramos evidências de uma forte ligação entre a eliminação dos impostos de importação sobre o xarope de milho com alto teor de frutose (um adoçante industrial amplamente utilizado em vários alimentos e bebidas, incluindo refrigerantes, sorvetes e biscoitos) e a epidemia de obesidade que tem tomou conta do país”, diz David Stuckler Da universidade Bocados.
A estrutura tarifária do NAFTA, que separa os alimentos e bebidas que contêm açúcar mascavo e beterraba daqueles que contêm xarope de milho, sofreu algumas mudanças ao longo do caminho. Entre 1994 e 1998 tarifas sobre alimentos e bebidas com xarope de milho foram eliminadas, enquanto os produtos com açúcares de cana e beterraba permaneceram.
Entre 1994 e 2000, o As importações canadenses de xarope de milho dos Estados Unidos mais que dobraram para 16.000 toneladas, substituindo outros adoçantes menos calóricos, porém mais caros. O estudo, abrangendo 1985-2000, constatou que tarifas mais baixas para o xarope de milho estão associadas a um aumento de cerca de 41,6 kcal para adoçantes consumidos por pessoa/dia no Canadá. Esse aumento se correlaciona com um aumento dramático nas taxas de obesidade, que passaram de 5,6% em 1985 para 14,8% em 1998, bem como um aumento no diabetes tipo 2.
“Mesmo um aumento modesto de pouco mais de 2% nas necessidades calóricas diárias de um adulto pode ter um grande efeito em uma população inteira”, explica Stuckler. “Pequenos excedentes de calorias se acumulam com o tempo. Por exemplo, um aumento médio de 100-150 kcal por pessoa por dia é suficiente para explicar todo o aumento da obesidade na população nas últimas décadas”.
O estudo fornece evidências do impacto que um acordo de livre comércio, como o NAFTA, pode ter na dieta e na saúde. "Lá
nossa análise do NAFTA sugere que os novos tratados comerciais não têm apenas consequências financeirasmas também pode prejudicar a saúde das pessoas, pois tarifas mais baixas aumentam o consumo de produtos alimentícios perigosos e nocivos, como o xarope de milho”, dizem os autores.
Os autores observam que seus achados são consistentes com outros estudos, que mostram uma mudança de hábitos alimentares em países que assinam acordos comerciais com os Estados Unidos. Esses acordos comerciais podem ter implicações importantes para a política de saúde, pois o NAFTA é visto como um modelo para futuros acordos de livre comércio.
Em 'União EuropeiaPor exemplo, as tarifas sobre as importações de xarope de milho dos EUA são significativas, mas podem ser eliminadas se a UE seguir os passos do Canadá e assinar a Parceria Transatlântica de Comércio e Investimento, TTIP, com os EUA. A produção de xarope de milho na Europa está atualmente sujeita a uma cota de produção rigorosa, que deverá ser abolida em outubro de 2017.
O estudo em questão é Impacto do Acordo de Livre Comércio da América do Norte sobre o fornecimento de xarope de milho com alto teor de frutose no Canadá: um experimento natural usando métodos de controle sintético, de Pepita Barlow (Universidade de Oxford), David Stuckler (Bocconi University), Martin McKee ( London School of Hygiene & Tropical Medicine) e Sanjay Basu (Stanford Prevention Research Center).
