Descolado ainda que com honra no Pampeago, ao longo do Giro sempre no top 15 da classificação mas nunca levado em consideração por insiders e bookmakers, eis o cavaleiro que não se espera, aquele que ataca no Mortirolo, resiste no curvas fechadas sem fim dello Stelvio, triunfa na passagem mais alta do Giro e às vésperas da última etapa entra com autoridade no grupo dos que podem vencê-lo: é o belga Thomas De Gendt, nascido em 1986, que sai quase de lugar nenhum e está a um passo de explodir o banco antes do contra-relógio final em Milão. Um passeio fantástico que colocou em êxtase todos os grandes nomes que suavam na subida do Stelvio e gastavam as últimas energias consumidas nos 219 km de uma etapa espetacular. Rodriguez ainda teve a força de um sprint na final que permitiu ao camisola rosa não só conter a diferença do desatado De Gendt para 3'22" como também ganhar mais 12" em Scarponi e 14" em Hesjedal, segundos preciosos para distanciar o canadense em vista da última etapa contra o relógio.
Com a classificação em mãos, nem mesmo o Stelvio - árbitro supremo e inapelável em outras ocasiões memoráveis, a começar pelo lendário feito de Coppi no Giro de 1953 - conseguiu escrever a palavra final para a corrida rosa deste ano: aliás, mais que um juiz, o passo majestoso transformou-se num hábil realizador de mistérios que quer confundir as cartas até ao fim, pondo na briga uma inesperada terceira roda, De Gendt, um autêntico "mau cliente", no duelo que pairava nas ruas de Milão entre Hesjedal, muito favorito após o trecho peremptório de Pampeago, e Rodriguez.
Os números falam por si: com o galope esplêndido até os 2.758 metros do Stelvio, De Gendt subiu na classificação para o quarto lugar 2'18” atrás de Rodriguez, que por sua vez trouxe a vantagem sobre Hesjedal de volta para 31”. Vai depender muito de como serão administrados os cansaços acumulados nos últimos dias, mas – independente dessa incógnita – lembrando a excelente atuação de De Gendt no contrarrelógio de Grenoble no último Tour vencido por Cadel Evans, façanha de hoje do belga adiciona tempero e suspense ao resultado final do Giro. Hesjedal, que foi decepcionante em Grenoble, entretanto melhorou muito e superou o belga por 2 segundos no contra-relógio de 8,7 km do prólogo em Herning. Certamente Rodriguez que, somando as duas últimas etapas nas grandes montanhas, ganhou apenas um segundo sobre o canadense, terá que dar sua alma para que o hino espanhol em homenagem à camisa rosa possa ser ouvido novamente na Piazza del Duomo. Purito mostrou-se menos preocupado com a ameaça de De Gendt: "Está aos 2'18": Acho que não vou perder tanto".
Rodriguez, Hesjedal e De Gendt, um espanhol, um canadense, um belga: E os italianos? Infelizmente, se o Stelvio deu um veredicto, diz respeito aos porta-estandartes do nosso ciclismo neste Giro. E é apenas negativo. Para Ivan Basso, patrão no papel, popular entre as casas de apostas, mas palco após palco incapaz de um gesto atlético que pudesse dar um choque, é um digno pôr-do-sol no alvorecer dos 35 anos. No Stelvio não conseguiu acompanhar Rodriguez e seus companheiros, caindo para o quinto lugar na classificação, 3'18” atrás da camisa rosa. Michele Scarponi, generoso e histriônico como sempre, fez melhor que Basso, mas muito pouco para merecer repetir a vitória do Giro (conquistada na mesa). Três tiros em Pampeago, um no Stelvio: todas as quatro vezes simples tiros de canhão, sem sucesso, mesmo que hoje o líder do Lampre reclamou que seu companheiro de equipe Damiano Cunego, que perseguia De Gendt sozinho, não o esperava. Esta noite Scarponi ainda é terceiro na classificação a 1'51” de Rodriguez, mas De Gendt o pressiona a 27”: uma vantagem muito pequena para não temer que amanhã em Milão veremos um pódio completamente estrangeiro. Isso não acontecia desde 1995, quando o suíço Tony Rominger venceu na frente do russo Evgenij Berzin e do letão Petr Ugrumov.
O Stelvio, que também reduziu o Pozzovivo, voltou a propor Damiano Cunego como o mais combativo dos classificados italianos: com o segundo lugar de hoje 56" atrás de De Gendt, o vencedor do Giro 2004 saltou para o sexto lugar na geral a apenas 25 ” de Basso. A classificação da camisola azul, aquela que premeia o melhor escalador do Giro, também confirma que não há maravilhas neste Giro: o vencedor da classificação especial, que viu gauleses, Bahamontes e Pantani se destacarem, foi Matteo Rabottini, o pequeno herói de Piani dei Resinelli, que depois de vencer os três primeiros Gpm de hoje (Tonale, Aprica e Teglio) garantindo a supremacia final, se desinteressou de Mortirolo e Stelvio.
Até o rei dos sprints, Mark Cavendish, pagou suas dívidas na grande montanha. O campeão mundial, que chegou com o último grupo de retardatários 46 minutos atrás de De Gendt, pensou ter resolvido seus problemas ao não perder o tempo. Mas a decepção veio logo depois, quando soube que por um ponto Rodriguez havia roubado dele a camisa do líder vermelho da classificação por pontos. Amanhã no contra-relógio, que deverá relançar Taylor Phinney, desaparecido após as glórias dinamarquesas, vai ser difícil para Cannonball recuperá-lo, ainda que Purito só pense em defender aquele plantel. Nunca um Giro foi tão incerto como este: depois de 3.473 km. a raça Gazzetta ainda está em busca de seu mestre, da camisa rosa e também da vermelha. Tudo será decidido nos últimos 30 km de Milão contra o relógio. Temos que voltar a 1984 para encontrar algo semelhante quando no contra-relógio final de Soave a Verona Francesco Moser, grande contra-relógio e pioneiro no campo das rodas lenticulares, arrebatou a camisa rosa de Laurent Fignon. Mas então, devido ao mau tempo, os organizadores cancelaram o Stelvio no dia anterior. Fignon viu nisso um óbvio favor feito a Moser, que estava longe de ser imbatível nas subidas. Este ano, porém, o Stelvio estava lá: ruim para Rodriguez se ele não soubesse como aproveitá-lo para neutralizar a ameaça canadense de Hesjedal.
