Hidratos de metano, muito mais que gás de xisto
Continuamos nossa jornada a bordo do submarino Nautilus. Enquanto contornamos a Noruega, o Capitão Nemo mostra-nos o fundo do mar. Eles são ricos em hidratos de metano, diz ele, assim como o fundo de todas as plataformas continentais do mundo. Isso é metano preso no gelo por dezenas ou centenas de milhões de anos.
Até 1930, eles nem sequer eram conhecidos. Durante 40 anos pensou-se que a sua presença se limitava a algumas zonas do continente e só na década de setenta se descobriu que os fundos marinhos ao longo das costas, antes da encosta oceânica, estavam repletos deles. No entanto, ninguém jamais pensou que fosse possível explorá-los.
Na primeira metade dos anos 2050, Greenspan os mencionou algumas vezes. A América, naqueles anos, estava seriamente preocupada com a escassez de gás natural que se previa. Os preços continuaram a subir e as autoridades federais estimaram que, em XNUMX, os Estados Unidos poderiam atender apenas metade de suas necessidades de gás. Greenspan tentou incutir alguma esperança e explicou em alguns discursos que na segunda metade do século XNUMX e no século XNUMX, uma vez que muitas fontes de energia começaram a se esgotar, seria possível de alguma forma explorar o potencial de hidratos de metano e aqueles de fusão nuclear. No entanto, era mais uma esperança do que uma previsão.
Enquanto isso, o veloz Nautilus entrou nas águas geladas do Ártico e está indo para o leste. Passamos pelo arquipélago de Novaija Zemlja, a Nova Terra onde a União Soviética realizou seus testes nucleares mais devastadores, e entramos no vasto Mar de Kara, com um milhão de quilômetros quadrados.
Nemo nos mostra a vigia. Vê as bolhas subindo à superfície? É metano. Todo o Mar de Kara flutua em um oceano de metano preso no gelo. É a maior formação fóssil do planeta e supera o petróleo do Golfo Pérsico em comparação. Além disso, as estimativas de hidratos de metano variam de duas a dez vezes o conjunto global de fósseis tradicionais (carvão, petróleo, gás). A Rússia está sentada sobre uma riqueza estonteante.
Há um problema, porém, diz Nemo. No final do Permiano, 250 milhões de anos atrás, um asteróide supostamente atingiu o centro da Sibéria. A crosta terrestre de toda a área foi revirada e liquefeita por grandes trechos. Por muito tempo, a Sibéria central tornou-se o epicentro de extraordinária atividade vulcânica. A lava se derramou no Ártico e o calor derreteu o gelo, liberando o metano que já estava preso ali. O metano cria um efeito estufa muito mais perigoso do que o dióxido de carbono, o que também nos preocupa muito. O resultado foi um aumento de temperatura de 6 graus e a extinção de 90% das espécies vivas.
Debruçado sobre o monitor, Nemo relembra uma série de vídeos dedicados ao metano ártico do YouTube. Alguns deles começam com algum tipo de isenção de responsabilidade. Se você é propenso à depressão, dizem eles, não continue com a visão. Obviamente continuamos com um interesse ainda maior. Na prática, explicam-nos, já é tarde. O aquecimento global já está acelerando o derretimento do gelo e cada vez mais metano está subindo à superfície. Quanto mais metano liberado na atmosfera, mais quente ela fica. Quanto mais quente fica, mais o gelo derrete, liberando mais metano. Um círculo vicioso. Os cálculos seguem sobre o tempo, pouco, que resta antes da extinção.
O Nautilus contorna rapidamente as costas de Rodina, a grande e sagrada pátria russa, atravessa o Estreito de Bering e ressurge no mar do Japão. Nemo nos mostra flotilhas de pesquisadores japoneses e coreanos que, com a ajuda de alguns cientistas alemães, estudam o fundo do mar. Parece um filme de James Bond. Na verdade, eles estão coletando dados sobre hidratos de metano.
Depois de Fukushima, o Japão desligou sua energia nuclear e foi forçado a importar grandes quantidades de gás. O gás comprado do Catar e da Rússia transformou o mítico superávit em conta corrente do Japão em déficit e foi decisivo para induzir Tóquio a abandonar, talvez para sempre, a forte linha do iene.
Em 2013, os japoneses iniciaram a extração experimental de metano do fundo do mar. Procedemos com muito cuidado para garantir que o gás seja capturado sem liberar parte dele na atmosfera. Os resultados são animadores até agora e o Japão espera iniciar uma atividade em escala comercial já no próximo ano. O objetivo declarado é a completa independência energética do país.
O que parecia um sonho para o próximo século há dez anos já é, portanto, uma realidade, ainda que em um estágio inicial. A escassez de gás, temida pelo mundo há uma década, corre o risco de se tornar ainda mais superabundância à medida que um dos maiores compradores se prepara para se retirar do mercado.
Enquanto isso, outras fontes de energia também relatam superabundância. Putin e Hollande estão em turnê pelos países emergentes para vender usinas nucleares abaixo do custo, a fim de manter o setor funcionando. O custo da energia solar está em queda livre e o oeste americano agora está pontilhado de usinas cada vez maiores e mais eficientes. A Dinamarca avança na energia eólica com o objetivo de torná-la a única fonte de eletricidade. Quanto aos fósseis, basta olhar para os preços do carvão, petróleo e gás nos últimos meses para entender, diante de uma demanda estável, o quanto a oferta cresceu.
As fontes de energia, que até poucos anos atrás eram dominadas por cartéis e oligopólios, são hoje um mercado aberto e altamente competitivo. Onde há concorrência, as margens são reduzidas e os consumidores, e não os acionistas, aproveitam os benefícios.
É claro que os preços baixos expulsarão do mercado os produtores mais fracos e, com o tempo, restabelecerão o equilíbrio entre oferta e demanda. Eventualmente, haverá uma recuperação de preços, mas será fraca e de curta duração, porque a preços mais altos, uma grande quantidade de oferta começará a voltar aos mercados.
Não estamos, portanto, muito animados com a recuperação do petróleo nas últimas horas e continuamos focados nos setores que se beneficiam da queda do petróleo bruto (automóveis de luxo, companhias aéreas, turismo, consumo).
Até a Grécia, por enquanto, não nos preocupa muito. A Alemanha não quer que a Grécia saia do euro, pois isso poderia causar danos sistêmicos. Portanto, é Merkel, não Tsipras, quem se encontra na situação mais difícil hoje. A América pede que você deixe Tsipras vencer em troca de uma atitude menos pró-Rússia por parte de Atenas. No entanto, ceder à Grécia significa encorajar o Podemos na Espanha e mover Itália e França para posições frondistas. Ceder, por outro lado, também significa pagar um preço alto em relação à opinião pública alemã, que pede para não ceder um centímetro.
A solução, como sempre, será deixar o BCE fazer o trabalho sujo.
