O que a emergência climática e, em particular, o derretimento das geleiras (e do permafrost) tem a ver com nossa saúde? Muito mais do que você pensa, e não apenas devido aos efeitos das ondas de calor e dos fenômenos climáticos extremos. Apenas nas semanas em que o mundo fica louco a psicose para a epidemia de coronavírus chinês, Foi publicou um estudo que apresenta os resultados de um projeto de pesquisa iniciado em 2015 por uma equipe de pesquisadores norte-americanos.
Cientistas analisaram o conteúdo microbiano de núcleos de gelo retirados no planalto noroeste do Tibete, perfurando uma camada de geleira de até 50 metros, e o resultado foi impressionante: enquanto nos preocupamos (em parte legitimamente) com a propagação de um vírus que não registra uma taxa de mortalidade significativamente maior do que a de uma gripe normal, ignoramos o fato de que armazenados nas geleiras são 33 grupos de vírus, dos quais 28 são desconhecidos e de origem antiga, e por isso ainda mais perigosos.
Na verdade, o risco é que, devido às mudanças climáticas que atingem mais fortemente os pólos, o derretimento do gelo liberte as bactérias presas por todo esse tempo. Ao fazer com que até mesmo as grandes geleiras do Himalaia se retraiam e diminuam, a emergência climática pode, portanto, liberar vírus antigos desconhecidos e, portanto, potencialmente perigosos na atmosfera: não ter que lidar com esses vírus e bactérias por algum tempo, o homem não está mais equipado com os anticorpos necessários para enfrentá-los.
Além disso, algumas dessas patologias nunca se espalharam desde a existência da medicina moderna, que, portanto, não possui estudos confiáveis para embasar a produção de tratamentos e vacinas. O perigo não vem só das geleiras: segundo o biólogo Jean-Michel Claverie, professor emérito de Genômica e Bioinformática da Universidade de Aix-Marseille, as regiões mais setentrionais do planeta, até agora desabitadas, devido ao degelo estão cada vez mais interessadas em pesquisas de mineração de petróleo e terras raras. Mas cavando, você pode trazer de volta à superfície não só os minerais, mas também as doenças enterradas.
Particularmente preocupante é o derretimento do permafrost, ou seja, a camada de solo congelado composta por biomassa vegetal estratificada ao longo do tempo: é o ambiente perfeito para manter bactérias e vírus mesmo por milhões de anos porque está congelado, privado de oxigênio e escuro. Ali também se encontravam, entre outras coisas, os responsáveis pelas epidemias globais do passado, que poderiam, portanto, voltar concretamente aos dias de hoje, como a varíola (que tem uma taxa de mortalidade de 35%) ou a peste bubônica, segundo o professor Claverie.
Com o degelo do permafrost ocorrendo agora a uma taxa de 50 centímetros a cada verão, e o Ártico perdendo cerca de 13% de sua cobertura de gelo a cada dez anos, há um sério risco de que esses patógenos possam liberar no ar e entrar em contato com as águas subterrâneas. E não apenas vírus. O estudo publicado pela equipe americana mostra que mesmo bactérias produtoras de esporos, como as responsáveis pelo tétano e pelo botulismo, podem sobreviver por milhares de anos (e atacar novamente).
