Nos últimos anos temos assistido a acontecimentos que comprometem a abertura ao comércio internacional, entre os quais se destacam de forma contundente as políticas protecionistas da atual administração americana, o voto a favor do Brexit e o avanço de movimentos nacional-populistas nos países da a Europa Continental. Na realidade, se olharmos para as medidas não tarifárias, verifica-se um aumento constante já na sequência da crise financeira de 2008. E, por outro lado, não há dúvida de que as recentes autoridades soberanas querem ser uma resposta aos efeitos produzidos a partir da globalização. Como emerge deanálise SACE, a falha mais óbvia vem da distribuição de renda: a crescente polarização da riqueza produziu "vencedores" e "perdedores". Entre os primeiros, a atual classe média dos mercados emergentes e aqueles que, em qualquer parte do mundo, pertencem aos segmentos mais ricos.
Em vez disso, quem mais pagou pelos custos da globalização e da progressiva integração regional dos mercados foi a classe média dos países avançados. Neste contexto, os factores a ter em consideração são naturalmente múltiplos e nalguns casos geograficamente específicos, mas sempre atribuíveis à falta de mecanismos eficazes (a nível nacional e/ou supranacional) de protecção da classe média, estratégias de produção erradas e o fortalecimento dos benefícios de cargo. Os analistas apontam o dedo para a estrutura dos mercados de trabalho, com limitados programas de requalificação profissional e sistemas de segurança social puramente passivos, sem esquecer o desperdício de recursos destinados a sectores improdutivos e empresas falidas, que apenas alimentam a dívida nacional à custa das oportunidades que poderia gerar valor agregado.
No entanto, apesar do ressurgimento de atitudes de fechamento, a ideia de que estamos caminhando para o fim da globalização na SACE parece bastante exagerada. Por que não ver os desenvolvimentos recentes como uma transformação no capitalismo do século XXI? Afinal, os analistas nos lembram o quanto os mercados estão cada vez mais interligados: os fluxos de investimento direto estrangeiro entre os países do G20 dobraram em relação aos níveis de 2005; as cadeias de suprimentos globais respondem por um em cada cinco empregos; o comércio entre os mercados emergentes aumentou rapidamente de 25% em 1995 para 40% no ano passado.
Ao mesmo tempo, o estabelecimento deZona de Livre Comércio Continental Africana hoje representa um dos maiores blocos de livre comércio do mundo. Afigura-se assim previsível uma nova forma de globalização, partindo sempre de integrações ao nível regional, impulsionadas pelo crescimento das tecnologias digitais. Isto será particularmente relevante para os serviços que, desde há algum tempo, têm vindo a assumir uma importância cada vez maior na economia mundial (de 58,6% em 1991 para 67% em 2015) e no comércio global (o peso das exportações de serviços fora do total passa de 15,3% em 1980 para 23,1% em 2016).
Como já referido, no atual momento histórico existem inúmeras barreiras comerciais ao comércio e representam um entrave ao desenvolvimento dos serviços, cujo peso se estima entre 30 e 50%. No nível setorial, de acordo com o Índice de Restrição ao Comércio de Serviços elaborado pela OCDE, “serviços profissionais” e “logística, os setores mais afetados são transportes e serviços relacionados”, enquanto os mais abertos são os setores de “distribuição” e “seguros”. Assim, tanto as economias avançadas, particularmente competitivas em setores como finanças e consultoria jurídica, quanto as economias emergentes, competitivas em comunicações e serviços empresariais, poderiam se beneficiar de uma maior abertura comercial. Christine Lagarde citou recentemente a Trans-Pacific Partnership (TPP) como um exemplo virtuoso disso que, pela primeira vez em um acordo comercial de longo alcance, garantirá o livre fluxo de dados através das fronteiras para provedores de serviços e investidores.
No futuro, o setor terciário poderá, a esta altura, tornar-se o principal motor do comércio internacional: as medidas protecionistas destinadas a restringir o comércio não parecem ser capazes de deter os efeitos que as tecnologias e inovações digitais produzem e produzirão, uma vez que as atuais atitudes de encerramento apenas temporariamente e de forma limitada estancará os fluxos de dados e serviços. Para se ter uma ideia, basta pensar que a largura de banda transfronteiriça utilizada cresceu 90 vezes entre 2005 e 2016 e deve aumentar 13 vezes até 2023. E não se trata apenas de serviços de streaming, chamadas via Skype e postagens em redes sociais, mas também dados que tornam os serviços mais comercializáveis: de engenharia a comunicações e transporte.
Nesse cenário, o objetivo do atual governo dos EUA, o governo Trump, está bem definido: mudar as regras do jogo do comércio global, enfraquecendo a governança multilateral do comércio e enfraquecendo o papel de árbitro internacional da OMC, de tal forma de modo a fazer prevalecer o peso dos EUA nas negociações bilaterais, alavancando a possibilidade concreta de imposição unilateral de tarifas e outras barreiras comerciais. Prossegue o boicote ao organismo internacional através do bloqueio à renovação dos juízes do Órgão de Recurso, órgão de recurso do mecanismo de resolução de litígios: dos sete juízes previstos, quatro estão em funções e permanecerão apenas em dezembro de 2019 um, interrompendo toda a atividade do órgão.
O ponto crítico, porém, está ligado à emergência da China e à tentativa de conquista da liderança mundial às custas dos EUA, que no ano passado se viu diante de um déficit comercial com Pequim de aproximadamente 376 bilhões de dólares, mais de 47% do déficit total. Quando a China ingressou na OMC em 2001, pensava-se que em poucos anos se transformaria em uma economia de mercado, mas não se considerou que, até o momento, a intervenção do Estado continua generalizada e os subsídios distorcem os preços de exportação de numerosos produtos (dumping). Além disso, do ponto de vista dos EUA, as práticas desleais são muito mais amplas e dizem respeito ao tratamento da propriedade intelectual, principalmente em alta tecnologia, com diversas ferramentas, desde pedidos de joint ventures até restrições de IDE, usadas para fins de transferência de tecnologias EUA em mãos locais .
Se à primeira vista as barreiras comerciais norte-americanas aparecem, portanto, como um jogo de soma zero, a experiência histórica demonstra, na verdade, como o efeito negativo recai sobre as atividades produtivas de quem impõe as tarifas, por meio do aumento dos custos de produção e, portanto, dos preços: isso em por sua vez alimenta a inflação, reduzindo o poder de compra das famílias e desacelerando o consumo. Não somente. Tais medidas são capazes de produzir efeitos em escala global, mesmo no curto prazo. De facto, ainda que não existam sinais claros de abrandamento económico, o contexto de incerteza já está a ter impacto nas decisões de investimento. Isso afeta particularmente as economias avançadas, como EUA, Alemanha e Japão, onde a taxa de crescimento das encomendas de bens de capital caiu de cerca de 10% em meados de 2017 para cerca de 5% no primeiro semestre deste ano. Mas é a longo prazo que se manifestarão os efeitos mais profundos, nomeadamente uma alteração da estrutura do comércio a nível global. Na verdade, as barreiras tarifárias também prejudicam os parceiros comerciais: além do efeito imediato determinado pela redução dos fluxos de exportação dos fornecedores, haveria também efeitos indiretos significativos: por meio de cadeias globais de valor, uma empresa que vê suas vendas de aço ou alumínio em os EUA também cortariam as compras de produtos domésticos de seus fornecedores.
Uma escalada protecionista contra a UE obviamente também afetaria nosso país, cujo crescimento a partir de 2010 foi fortemente sustentado pela dinâmica das exportações. De acordo com estimativas da SACE em Relatório de exportação 2018, na esteira das tarifas e da queda na demanda global, os volumes de comércio internacional desacelerariam para 4,2% em 2018 (apesar de +5,2% no cenário de referência) e cairiam em 2019 para 2,4% (de 4,4%), com repercussões inevitáveis no Made in Italy. As exportações desacelerariam este ano em quase 2 pontos percentuais e mais de 3,5 pontos em 2019. E a menor procura de produtos italianos afetaria todas as geografias mais afetadas por esta fase de tensões comerciais, em particular os EUA e o México; a nível setorial, os setores mais afetados pelas medidas adotadas seriam os mais afetados: os meios de transporte e os produtos metálicos são os setores de maior risco. O efeito negativo para as exportações italianas não pararia por aí, com a redução dos investimentos associada à maior incerteza que também impactaria as vendas externas de mecânica instrumental, um dos principais setores do Made in Italy.
A introdução de barreiras comerciais tarifárias e não tarifárias é então um jogo de soma negativa em que todos os participantes perdem. Essas perdas, sobretudo, crescem fortemente ao longo do tempo, provocando reações iguais e opostas dos países afetados. Mas se os EUA podem se dar ao luxo de certo protecionismo porque são economicamente sólidos, e o mesmo pode ser feito pela China porque é politicamente forte, os mercados europeus, mais dependentes das exportações, sofreriam as maiores consequências de uma escalada. Ainda que economicamente robusta, neste embate de titãs a UE corre o risco de se encontrar "entre a cruz e a espada", até porque lhe falta a coesão política que lhe permitiria falar a uma só voz.
E, mesmo que o sistema multilateral se mantivesse, a UE arriscaria em todo o caso, uma vez que os EUA estão cada vez menos inclinados a absorver a procura global de bens e serviços, com consequências negativas para a oferta europeia. Eis então que, num contexto histórico que, em Walter Wriston, poderíamos definir como o "Padrão de Informação", torna-se mais fundamental do que nunca proceder com ainda mais decisão no processo de integração: portanto, remodelar (com reformas políticas e estruturais a nível supranacional, se necessário) programas nacionais de bem-estar sem prejudicar a estabilidade financeira, estimulando assim os negócios e as actividades produtivas que suportam a procura interna (comunitária) e os investimentos com criação de valor acrescentado. Antes que o curso da história nos transforme em figurantes.
