Príncipe William com sua esposa Kate e irmão Harry para atuar como titular na partida de Leeds e para premiar a primeira camisa amarela na linha de chegada em Harrogate; uma multidão entusiástica e transbordante enfileirava-se nas margens das estradas que subiam as colinas ondulantes de Yorkshire como se subíssemos o Zoncolan ou o Alpe d'Huez; um sol de verão incomum para essas latitudes que exaltava as cores de uma natureza intacta com suas fazendas definidas por muros baixos de mil anos: a Inglaterra não poderia ter saudado melhor o retorno do Tour sete anos após a última vez em que o ciclismo inglês ele impõe-se no topo do mundo até conquistar os dois últimos Grande Boucle com Wiggins e Froome. Mas em Harrogate, para completar a festa, os ingleses esperavam o sucesso de Mark Cavendish que não veio: Cannonball caiu a 300 metros da chegada, colidindo com Simon Gerrans na tentativa de achar brecha para a corrida final com o melhores velocistas perseguindo Cancellara, que surpreendeu a todos ao se estender nos últimos km e meio com uma progressão própria. A camisa amarela suíça no contra-relógio do prólogo de Londres em 2007, no entanto, não foi o trem que venceu o Tour de Flandres este ano. Ele foi alcançado e ultrapassado o suficiente para terminar em 11º. O sprint foi um frente a frente entre Marcel Kittel e Peter Sagan: o alemão da Giant-Shimano prevaleceu pela força, uma autêntica força da natureza, que somou quatro vitórias no Tour do ano passado e que este ano foi eliminado nos deslizamentos longe do Giro depois de fazer duas rebatidas nas duas primeiras etapas irlandesas da corrida rosa. Enquanto Kate, uma miss excepcional, com elegância principesca ofereceu a camisola amarela a Kittel, Cavendish, depois de ter permanecido muito tempo no chão, encostado a uma balaustrada com o ombro golpeado e bloqueado, conseguiu voltar à sela para atravessar a linha de chegada, com o braço direito imobilizado. A multidão era toda para ele, o generoso e infeliz campeão. Tão assustado, mas talvez não haja fratura na clavícula: se assim for, Cavendish deve continuar a corrida. O Tour é longo e haverá outras oportunidades para alcançar a vitória na 26ª etapa. Mas o sonho de vestir aquela camisa amarela que faltava parece ter desaparecido no asfalto de Harrogate este ano.
Resolvida com um sprint geral, a primeira etapa do Tour não foi, no entanto, uma etapa trivial como sugeria sua suave altitude. E não só pelo espetáculo da multidão que acompanhava a caravana amarela, muitas vezes obrigando o grupo a ficar em fila indiana, ou mesmo parar. Foi animado por uma fuga de Jens Voigt, o alemão que aos 43 anos é o mais velho do Tour com Chris Horner, prova que o vê na largada desde 1998 sem nunca perder uma edição. Um recorde para esse prodígio de tenacidade que no final da etapa subiu ao palco para vestir a primeira camisa de bolinhas de líder dos escaladores – graças a ser o primeiro a cruzar duas colinas de quarta categoria. No final, a queda de Cavendish também o tornou negro ao repropor o fator de risco que paira sobre os pilotos não só em cada sprint, mas em cada curva ou rotunda, um verdadeiro stress do Tour (mas também do Giro) que induz todos, especialmente os grandes nomes, para nunca se distrair por um momento. De fato, Froome e Contador foram mais do que cuidadosos para não sofrer nenhum dano. O espanhol esteve sempre dentro de casa, o britânico um pouco mais à frente para terminar em sexto, sem sequer querer participar, no sprint final vencido por Kittel. O Tour está apenas começando: para os dois grandes favoritos o importante é chegar às etapas decisivas sem se perder de vista, mas também sem escoriações e traumas. Um Tour sem grandes subidas mas igualmente para ser vivido em que finalmente na corrida à última camisola amarela está também um italiano, Vincenzo Nibali, com todos os apetrechos de autoridade que vêm dos seus palmarés, enriquecidos mesmo às vésperas do Tour , da camisa tricolor do campeão italiano. E não importa se ontem na sua partida de Leeds não era o italiano mais conhecido da cidade e arredores, superado em popularidade, ainda que em meio a desconfianças em relação a personagens que vêm de fora, por Massimo Cellino, o agricultor sardo empresário que deixou a conturbada presidência do Cagliari, comprou o time de futebol local em fevereiro deste ano: o Leeds United, clube tricampeão da Premier League, onde na década de XNUMX começou a história de John Charles, o gigante que era bom que quando se transferiu para a Juve provou ser uma autêntica força da natureza capaz de marcar os toques mágicos de Omar Sivori.
O Tour permanecerá na Grã-Bretanha por três etapas, a última das quais chegará ao coração de Londres, no Mall em frente ao Palácio de Buckingham, na mesma linha de chegada olímpica que viu a vitória do cazaque Aleksandr em 2012. Vinokourov, agora gerente geral da Astana, equipe de Nibali. Serão etapas em que nenhum grande jogador vai querer revelar as suas cartas, deixando a etapa da corrida para outros. Como prontamente aconteceu ontem com os campeões do sprint na vitrine na corrida final em Harrogate. Hoje, domingo, está agendada a etapa mais técnica com um percurso que muito lembra o Liège-Bastogne-Liège com sucessivos saltos: em abril o australiano Simon Gerrans triunfou no Doyenne, envolvido e contundido no tumulto final desencadeado por Cavendish e como tal dificilmente capaz de repetir a façanha da primavera. Uma etapa que se presta a golpes de mão: entre os excelentes nomes, os primeiros que vêm à mente, para uma possível vitória na meta em York, são os de Rui Costa ou Cancellara, que já ontem tentaram sem sucesso.
