Será um Tour de Flandres mais de 5 km e também mais difícil para a inserção de duas novas paredes, mas sem Tom Boonen e Fabian Cancellara, os dois grandes especialistas que venceram seis das últimas dez edições do Tour de Flandres, três cada, a que se realiza esta Páscoa será uma corrida mais aberta ainda que o Kwaremont e o Paterberg, a apenas 14 km da chegada em Oudenaarde, será ainda o provável trampolim para quem suceder a Cancellara no quadro de honra do primeiro monumento-clássico do Norte.
Sem os dois grandes nomes – o belga se prepara para o próximo Roubaix enquanto o suíço está de fora após a queda feia em Harelbeke – há um leque de pilotos em que se concentram os azarões da véspera. Na primeira linha com nota 4,5 nas apostas das casas de apostas está o britânico da Sky, Geraint Thomas, brilhante vencedor do último Harelbeke. O belga segue-o a 7,5 Set Vanmarcke; às 8 é dado alexander kristoff, o norueguês que, depois de chegar perto do bis em Sanremo, venceu em grande estilo os Três Dias de De Panne; às 9 tem Sdenek Stybar, o primeiro checo este ano na Strade Bianche em Siena; 10 recebe um trio de qualidades que consiste em Greg Van Avermaet, Peter Sagan e Niki Terpstra, todos os três nesta temporada ainda procurando um sucesso. John Degenkolb, o vencedor alemão em Sanremo, está listado em 12.
Entre os italianos o mais popular aos 33 anos é Lucas Paolini, após o incrível solo, aos 38 anos, em Ghent-Wevelgem. Entre os vencedores da Ronde há apenas um na largada Stijn Devolder, que começa no domingo com o número 1, como líder do Trek, órfão de Cancellara: a seu crédito há ainda um duplo triunfo na Ronde de 2008 e 2009. Uma terceira vitória traria o belga de 35 anos para a elite recordistas das clássicas “paredes” como Achiel Buysse (1940-41-43), Fiorenzo Magni (1949-50-51), Eric Leman (1970-72-73), Johann Museeuw (1993-95-98), Tom Boonen (2005 -06-12) e Fabian Cancellara (2010-11-14).
Como se vê na lista de inscritos, muitos bons pilotos, mas nenhum campeão capaz de ser superfavorito: neste cenário, até um grande que está perto de se aposentar poderia dar sua opinião – desde que não desista no último momento, como costuma acontecer com ele. Bradley Wiggins que venceu seu último contra-relógio nos Três Dias de De Panne e que colocou Roubaix no topo de seus objetivos antes de abandonar as corridas de rua para se dedicar à preparação para o recorde de horas.
Um sucesso na Flandres de Wiggo seria um bom anúncio para o mundo do ciclismo que abordou esta temporada com o entusiasmo de quem antecipa confrontos épicos no topo, máximo no Tour com Nibali, Contador, Froome e Quintana, todos os quatro finalmente em a linha de partida, mas um mês antes do início do Giro d'Italia ainda está às voltas com o dossiê Astana após os repetidos casos de doping envolvendo a equipe cazaque.
Não é por acaso que na casa Saxo-Tinkoff, o mecenas russo Oleg Tinkov apressou-se em terminar a relação com Bjarne Rijs, chefe de equipa da equipa de Contador durante anos, personagem de indubitável experiência, mas agora demasiado incómodo e comprometido com o doping, um flagelo que corre o risco de desencadear a exclusão das corridas de Astana com a retirada da licença do World Tour. A decisão será tomada em Lausanne no dia 23 de abril. Uma disputa que está atrapalhando a temporada de Nibali, capitão da equipa do Cazaquistão, sempre a testemunhar de uma ciclagem limpa, que acabou no entanto de forma imprudente - também pelo engodo de um contrato principesco - numa empresa demasiado ligada a um passado de frascos e epo de que parece difícil romper ausente.
Nibali comprometeu-se pessoalmente a defender o novo rumo da sua equipa, assumindo um papel de advogado de defesa muito mais credível do que o próprio Vinokourov, chefe da equipa com um passado de piloto não isento de máculas. Mas o risco de Nibali não correr o Tour ainda existe hoje. E é assustador. Fabio Aru também está na mesma situação de Nibali e deve ser o protagonista de Astana no Giro para contrariar a força avassaladora de Contador, o grande favorito da etapa italiana. Uma bagunça ruim, a de Astana, que escurece uma estação que deveria ser tão brilhante.
