Às 4h30 desta noite, hora da Itália, as luzes do Staples Center de Los Angeles se acenderão e acontecerá o clássico de Los Angeles, talvez o mais esperado de todos os tempos. Em detrimento de qualquer previsão no início da temporada, serão os aviadores negligenciados que desprezarão os nobres primos amarelo-violeta.
Pela primeira vez desde que a franquia se mudou para a cidade em 1984, o Los Angeles Clippers montou um time competitivo para a vitória final. Graças à sua impressionante sequência de rebatidas de 17 jogos, eles se encontraram com o segundo melhor recorde da liga e podem cruzar a sequência de 11 jogos em casa pela primeira vez na história esta noite. A equipa, que tem como símbolos o brilhante Paul e o transbordante Griffin, está de regresso de duas derrotas consecutivas e não vai querer perder a oportunidade em casa para inverter a tendência.
Bem, em Los Angeles, no entanto, as coisas não estão indo bem. Os Lakers começaram a temporada como favoritos, confiantes de que seus quatro astros (Bryant, Howard, Gasol e Nash) garantiriam o show e as vitórias. Expectativas se chocam com resultados decepcionantes: com 15 vitórias e 16 derrotas, os garotos de Mike D'Antoni, que assumiu o lugar do técnico Brown após um início de pesadelo, ainda lutam para encontrar uma identidade. Com Nash a apenas alguns jogos de uma lesão prolongada e dois longos tons, a equipe ainda se encontra contando principalmente com a inspiração de Kobe Bryant. O banco muito curto é um limite e a falta de química defensiva ainda é um problema sem solução.
A chave para a partida provavelmente será o duplo desafio no placar, onde os machucados Howard e Gasol terão que manter os dois martelos dos Clippers afastados: Griffin e Jordan. Quando os dois grandalhões não brilhavam do ponto de vista de pontuação, seu time costumava ter problemas.
A partida desta noite está cheia de significados. Não só porque ambas as equipas precisam da vitória, mas também porque este derby, que durante décadas não fez sentido na imaginação de muitos adeptos dos Lakers e dos poucos adeptos dos Clippers, vai tornar-se um desafio que vai manter o mundo inteiro colado à frente das televisões. . Os Clippers estão finalmente construindo sua própria identidade, libertando-se da presença incômoda dos Lakers. Os amarelo-roxos, com seus 16 títulos, seguidores de astros e estrelinhas de Hollywood, a marca esportiva mais prolífica e glamorosa do mundo veem sua supremacia na cidade contestada. Lamar Odom, sob os Clippers após conquistar dois títulos com os Lakers, mostrou como a equipe está ciente da importância histórica de seus resultados: "Estamos iniciando algo que parece ser o início de uma longa tradição".
É claro que, apesar das conquistas esportivas, conseguir um ingresso para um jogo dos Clippers ainda custa um quinto do que custa ir ver Kobe Brayant (cerca de US$ 200 contra mais de US$ 1.000 para os Lakers). Mas até as estrelas, como o guitarrista Carlos Santana, estão se apaixonando pelo segundo time de LA que parece ter ganhado um apelo magnético, justamente por ser alternativo e pouco convencional. Mas isso é sobre esporte, não modismos de Hollywood, e na noite de LA o campo vai falar.
