A temporada regular da NBA chegou ao fim, falta pouco mais de uma semana e então chegará a hora dos playoffs, que começarão no dia 20 de abril. No Leste, os jogos estavam parados há algum tempo, ainda que o Milwaukee tenha garantido matematicamente o acesso à fase final poucos dias atrás, garantindo a oitava colocação graças à vitória sobre o Toronto e, assim, extinguindo qualquer esperança de reviravolta do Philadelphia, nona e seis vitórias longe do Bucks, apesar de ter se recuperado no último mês.
Com o atual campeão Miami firme na primeira colocação e com o melhor cartel de toda a liga (60-16), a briga pela segunda posição entre Nova York e Indiana é interessante, com os Kinicks (que são antepenúltimos que receberão o Pacers ) favoritos e voltando de 12 vitórias consecutivas, arrastadas por um imparável Carmelo Anthony autor de 167 pontos nos últimos quatro jogos. Na disputa pelo quarto lugar (e, portanto, pela vantagem de campo na primeira rodada dos playoffs) devem estar o Brooklyn Nets de Deron Williams e o Chicago Bulls, assediado ao longo da temporada por lesões mas que tem mostrado um caráter louco e força mental.
Por falar em Chicago, não se pode deixar de atualizar a situação de Derrick Rose, visto que já faz quase exatamente um ano que o craque do time rompeu o ligamento cruzado do joelho esquerdo, na primeira série dos playoffs da temporada passada (um fato que comprometeu a trajetória dos Touros). A questão é cada vez mais um mistério e entre os torcedores a preocupação de não ver seu ídolo entrar em campo nesta temporada é cada vez mais concreta, o MVP de 2011 está clinicamente curado segundo os médicos, voltou a treinar desde meados de fevereiro e em Nos pré-jogos trabalha com os companheiros, mas vive adiando o retorno. O problema, por enquanto, é apenas de natureza psicológica (e para um atleta como ele, que sofreu uma lesão desse tipo, com um ligamento totalmente reconstruído, seus medos e incertezas são obviamente aceitáveis), ele declarou recentemente mais uma vez que para no momento em que ele quer continuar melhorando e que voltará quando se sentir totalmente pronto. Enquanto isso, disse que pensa em incentivar os companheiros, passar confiança e estimulá-los a dar o melhor de si, mas a esperança da torcida é ver o seu número 1 em quadra nesta fase final do torneio. Mesmo que, razoavelmente, calculando o nível de espírito competitivo, intensidade e confrontos duros característicos das partidas de playoff, neste momento pode ser melhor para ele e para o time voltar com mais tranquilidade no início da próxima temporada, veremos.
A completar o quadro dos oito classificados, o Atlanta Hawks, autores de uma jornada regular, e o Boston Celtics, sem Rajon Rondo há meses (e até ao final da época), mas que pode contar com um Kevin Garnett que está a provar tudo, menos ter quase 37 anos. Ao contrário da Conferência Oeste, as outras equipas nunca conseguiram preocupar os primeiros oito, com o Charlotte a fechar a retaguarda com o pior registo do campeonato (18-59), antecedido por apenas uma vitória do Orlando Magic. Para a equipe da Flórida foi realmente uma temporada horrível, pontuada por longas lesões e durante a qual se destacou mais pelas longas sequências de nocautes consecutivos do que por qualquer outra coisa. Uma temporada anônima para o Detroit Pistons mas não se poderia pedir muito mais deles, assim como o ano em Cleveland foi negativo, uma franquia que no entanto tem entre suas fileiras um fenômeno como Kyrie Irving, destinado a se tornar uma das maiores forças da liga, e que sonha, um dia, com a sensacional volta de LeBron. Bela segunda parte da temporada, porém, para Toronto e Washington, jogos ruins e sem grandes gols, nos últimos meses caiu em algumas vitórias importantes que melhoraram sua classificação. No Raptors, infelizmente, Andrea Bargnani viveu um ano complicado e não conseguiu dar o seu contributo, penalizado por lesões (a última com uma cotovelada fez com que terminasse o torneio um mês antes), neste verão para ele uma mudança de camisola seria desejável com uma equipa mais adequada às suas características e que lhe desse novos estímulos, enquanto nos excelentes Wizards do último período se deve notar um grande John Wall.
Já no Oeste, graças a uma média maior das equipes, a luta por uma vaga nos playoffs ficou muito mais divertida e emocionante, e faltando cinco jogos ainda está longe de terminar. Do grupo de seis equipas (Golden State, Houston, Utah, Lakers, Dallas e Portland) que até há pouco disputavam as últimas três posições úteis, as duas primeiras levam vantagem sobre as restantes (apesar de uma derrota de ambas na última eliminatória ) e esta noite eles poderiam encerrar o discurso tendo agendado duas partidas fáceis em casa, o Warriors contra o Minnesota e o Rockets contra o Phoenix. O Golden State (44-33) é aquele que mais merece continuar a temporada, dado que desde o início do ano sempre ocupou com firmeza um lugar entre os oito primeiros, enquanto o Houston (43-34) teve de fazer um grande final para recuperar algumas posições e agora, com o Oklahoma atualmente na segunda posição, a fascinante possibilidade de ver o desafio entre James Harden contra seus ex-companheiros do Thunder na primeira rodada dos playoffs é cada vez mais provável.
Com o Portland (33-44 e a recuperar de 8 derrotas) que se retirou oficialmente da disputa há algumas semanas, depois de ter estado durante algum tempo à frente dos outros, mas que caiu nos últimos dois meses (pode-se no entanto consolar com o estreante do ano, Damian Lillard, com média de quase 19 pontos em sua estreia entre os grandes), o verdadeiro desafio está entre o Utah Jazz e o Los Angeles Lakers, com o Dallas Mavericks também aritmeticamente na disputa. O Jazz, depois de ter passado por um momento muito negro em que deitou fora toda a vantagem que tinha acumulado, deixando-se apanhar e depois ultrapassado pelos Lakers, recuperou no último mês e escorregou numa série de vitórias ( muito pesado o último, chegou ao campo do Golden State) que os colocou de volta nos trilhos. Agora o destino está nas mãos deles, aliás, a situação vê o Utah (que fez mais uma partida) com meio jogo de vantagem, e sobretudo com confrontos diretos a seu favor, sobre o Los Angeles (41-37 contra 40-37), que porém, de fato, tem um jogo a menos. Pela noite ambos entrarão em campo, com o Lakers que terá um compromisso bem mais fácil que seus rivais, aliás o amarelo-roxo receberá o New Orleans, enquanto o Jazz receberá o Oklahoma City Thunder, em busca da primeira colocação na conferência.
Mas aí o calendário não será muito simples para nenhum dos dois, tendo em vista que a franquia de Salt Lake City enfrentará o Minnesota duas vezes (a primeira em casa, a segunda fora), mas no último jogo terá que ir para o campo muito difícil de Memphis, esperando que os Grizzlies nesse ponto já tenham certeza de sua colocação no grid e não dêem muita batalha. Enquanto Bryant e seus companheiros nas semifinais se enfrentarão primeiro fora de casa contra o Portland e depois no dia seguinte em casa (onde têm um recorde de 25-12 no Staples Center, mas este ano nunca venceram dois desafios em 24 horas) com Golden State, terminando com San Antonio e Houston, todos os três clientes difíceis, mas ainda satisfeitos com sua posição (a menos que os Rockets tenham complicado suas vidas nesse meio tempo e os Spurs ainda estejam lutando pela liderança com Oklahoma).
Os Lakers, depois de um ano que definir como conturbado é limitante, foram protagonistas de uma grande recuperação que os levou ao ansiado oitavo lugar, mas nas últimas semanas eles se depararam com muitos novos deslizes ( como em casa contra o Washington ou no campo do Phoenix Suns) e agora eles se encontram perseguindo novamente e esperando um passo em falso dos outros. Para esta corrida final, no entanto, pode contar com quase todos os seus elementos mais importantes (apenas Nash está de fora neste momento), recuperou Gasol a bons níveis e Dwight Howard está finalmente a dar o contributo esperado, mas como sempre do A equipe de Hollywood passará pelas mãos de Kobe Bryant. Voltarão a contar com ele em Los Angeles, se não quiserem ficar de fora dos playoffs pela segunda vez nas últimas 19 temporadas, a diferença entre um ano desastroso e um que ainda pode ser salvo é muito tênue e para o amarelo-roxo o risco de ele decidir são os confrontos diretos com o Utah, em que está perdendo por 2 a 1.
Ontem à noite, no entanto, a NBA parou porque a final do torneio da NCAA estava marcada, o último ato da temporada de basquete universitário americano e o segundo evento esportivo mais esperado e assistido nos Estados Unidos depois do Superball. Ao final de um jogo emocionante e muito equilibrado, o Louisville Cardinals levou a melhor sobre o Michigan Wolverines por 82 a 76. Para o Louisville é o terceiro título de sua história enquanto seu técnico Rick Pitino entrou para a história como o primeiro técnico a vencer com duas escolas diferentes (a primeira vez em 1996 no comando do Kentucky), um triunfo obviamente dedicado a Kevin Ware, o jogador cuja terrível lesão na perna (literalmente quebrada na queda após uma tentativa de bloqueio) chocou a América (além de seus companheiros e do adversários presentes naquela noite em campo). E foi o próprio Ware, durante as comemorações, quem cortou a retina de um dos dois cestos, gesto simbólico da vitória desta prova. Merece destaque o palpite do presidente Barack Obama, que se revelou errado, que, como manda a tradição, elegeu os favoritos e desta vez apostou no Indiana, que no entanto saiu nas oitavas de final, que na final deveria venceram Louisville, contra o qual Obama, portanto, já nos via há muito tempo.
