Ontem a Euroliga 2012-2013 começou com os primeiros oito jogos (oficialmente Turkish Airlines Euroliga Basketball por motivos publicitários), a Liga dos Campeões das cunhas. Esta noite, mais cinco jogos completam a primeira jornada dos quatro grupos iniciais que, no seu final, a 14 de dezembro, decidirão o Top 16. Esta é a décima terceira edição desde que a principal competição europeia de clubes é organizada pela ULEB e apresenta alguns novidades em relação aos anos anteriores: em primeiro lugar os jogos serão disputados às quintas e sextas-feiras, não mais às quartas-feiras, para evitar a coincidência (especialmente na TV) com a Liga dos Campeões de futebol, enquanto no que diz respeito ao formato da No que diz respeito ao torneio, as 16 equipes classificadas após a primeira fase não serão mais divididas em outros quatro grupos, mas em apenas dois agrupamentos de oito times (portanto, para cada um deles haverá muito mais jogos para jogar, 14 em vez de 6) . Os quatro primeiros dos dois grupos serão promovidos às quartas de final. Além disso, os dois maxi grupos não serão mais definidos por sorteio, mas com base na classificação obtida pelas várias equipes no final da primeira fase. O restante manteve-se inalterado, com os quartos-de-final (também estes não serão sorteados mas resultarão de pares já definidos) à melhor de 5 jogos. Daqui sairão as quatro melhores equipas que irão disputar a Final Four, que este ano decorrerá na 02 Arena, em Londres, de 10 a 12 de maio de 2013.
Os detentores do troféu são os gregos do Olympiacos Piraeus, que em maio passado conquistaram o segundo título da sua história ao vencer de forma surpreendente o favorito CSKA Moscovo na final disputada em Istambul. A equipa com maior número de taças no quadro de avisos (obviamente contando também com a "antiga" Taça dos Campeões) é, ao contrário, como no futebol, o Real Madrid com 8 vitórias, mas se considerarmos os triunfos por nação, a Itália está à frente com 13 troféus graças a 5 vitórias em Varese, 3 em Milão, 2 para cada Virtus Bologna e Cantù e um triunfo em Roma. No entanto, a maioria dessas vitórias está agora distante no tempo, com o último triunfo do Bologna em 2001. Atrás da Itália, eles estão perdendo para a Espanha com 11 vitórias (além do Real, o Barcelona venceu duas vezes e uma vez para o Joventut Badalona) e a Grécia com 8 (6 trazidos para casa pelo Panathinaikos).
Mais uma vez este ano, as equipas favoritas à luta são as habituais: segundo muitos, o CSKA Moscovo (vencedor da prova seis vezes) deverá ter o plantel mais forte, que esta época é comandado no banco pelo nosso Ettore Messina, regressado de não demasiado positiva aventura NBA no staff do Los Angeles Lakers e que nos seus palmares já contabiliza 4 triunfos na Euroliga, os dois com o Bologna e mais dois com o CSKA em 2006 e 2008. Logo atrás estão os dois espanhóis, Barcelona e Real, com os catalães que confirmaram largamente o grupo das últimas épocas e agora jogam de cor, enquanto os blancos podem contar com o regresso a casa de Rudy Fernandez após a experiência nos Estados Unidos. O Olympiacos, atual campeão, dificilmente repetirá o feito da temporada passada, mas certamente faz parte de um grupo de equipes que lutará por uma vaga na Final Four, que inclui o rival do Panathinaikos, o sempre temível Maccabi Tel Aviv (5 vezes vencedor da taça), assim como o reforço Fenerbahce Ulker de Anadolu Efes Istanbul e Simone Piianigiani, que tentará desta vez conquistar a Europa a partir da Turquia, após várias tentativas no banco do Siena. Por falar no Siena, que foi o último italiano a chegar à Final Four em 2011, ao perder na semifinal para o Panathinaikos, então vencedor do torneio, enquanto no ano passado interrompeu sua passagem nas quartas de final, derrotado por 3 a 1 pelo Olympiacos, no que diz respeito aos três jogadores italianos envolvidos (além do Siena, há Milan e Cantù) na hipotética grelha inicial estão atrás, aparentemente longe do primeiro.
Se quisermos tentar ser optimistas, quem poderá ir mais longe este ano poderá mesmo ser o Milan e não o Siena, dada a excelente campanha de contratações do Olimpia e a redução, pelo menos no papel, de Montepaschi, com a equipa sienense infelizmente no últimos anos de dominação absoluta na Itália não conseguiu, às vezes por muito pouco ou por azar, se firmar também na Europa, apesar de ter um plantel do nível das demais esquadras do continente. Em Cantù, agradavelmente voltou a ocupar uma posição no basquete que conta pelo menos na Itália e protagonista da façanha de vencer o Siena na Supercopa há dois meses, objetivamente não se deve pedir muito, mas tratá-la como uma verdadeira forasteira, especialmente após a estreia derrota ontem à noite. Aliás, a equipa de Brianza, que chegou a esta edição depois de passar uma fase preliminar que culminou com a vitória na final frente ao Le Mans, começou com o pé esquerdo, saindo do encontro por 84-71 (artilheiro Pietro Aradori com 16 pontos) frente aos eslovenos do Union Olimpija, um mau e sobretudo inesperado deslize que agora coloca os rapazes de Trinchieri a perseguir os seus adversários num grupo que desde logo se tornou difícil, se quiserem repetir a boa experiência do ano passado quando só pela diferença os cestos não deram chegar até as quartas de final. Os adversários da próxima semana de Panathinaikos, Fenerbahce, Real Madrid e os russos de Khimky também marcam presença no grupo Mapooro Cantù. EA7 Milano e Montepachi farão sua estreia esta noite contra Anadolu Efes e Alba Berlin respectivamente, ambos em casa e no palco ao mesmo tempo, 20 e 45, em duas partidas ao alcance dos dois italianos que devem vencer para não correm o risco de complicar desde já os seus respectivos grupos, nos quais no entanto no papel devem fazer parte das equipas que passarão à segunda fase.
Ambos regressam de um início de época com altos e baixos, com o Olimpia já a perder no segundo jogo do campeonato no relvado do Bolonha e o Mens Sana a falhar o primeiro título da temporada, a Supertaça de Itália, além de não ter feito um boa impressão, também, em seus respectivos amistosos de prestígio recentes com times da NBA durante a pré-temporada (o Milan aprendeu com o Boston Celtics enquanto o Siena perdeu muito para San Antonio e Cleveland); então esta noite uma resposta imediata é esperada de ambas as nossas formações. O grupo EA7 Milano também inclui Zalgiris Kaunas, Olympiakos, os espanhóis da Caja Laboral e os croatas do Cedevita. Já o Montepaschi também terá de enfrentar o Maccabi, os franceses de Chalon, os espanhóis da Unicaja e os poloneses da Asseco Prokom. Nos jogos de ontem, além do Cantù, a vitória apertada de apenas dois pontos do CSKA Moscou em casa sobre o Lietuvos Rytas, a estreia vitoriosa do Olympiakos em partida disputada contra o Caja Laboral, a vitória fora do Maccabi no campo do Unicaja e o convincente afirmação do Fenerbahçe de Piianigiani contra Khimky. Então a corrida que leva a Londres já começou e precisamos levar a sério desde já, a esperança é conseguir trazer um italiano de volta entre os 4 primeiros da Europa, mas como já vimos, o caminho será longo e cheio de obstáculos.
