“Crise em Wall Street, Lehman na balança, Merrill à venda e AIG em busca de dinheiro”. Assim foi a manchete do Wall Street Journal em seis colunas na segunda-feira, 15 de setembro de 2008. Na noite de domingo para segunda-feira aconteceu oficialmente o feito que deu início à Grande Crise, cujos sinais chegaram já em 2007 com a crise das hipotecas subprime e que depois explodiu definitivamente com o colapso do banco Lehman Brothers transformando a crise financeira em uma crise sistêmica, a maior desde a de 29, e abrindo caminho para a recessão.
A falência do banco Lehman Brothers, um dos maiores dos Estados Unidos, foi tão repentina quanto devastadora.
Há exatos onze anos, o banco fundado em 1850 por uma família de comerciantes de gado emigrados da Alemanha, anunciou sua intenção de fazer uso do Capítulo 11 do Código de Falências dos Estados Unidos, ou seja, o procedimento que é implementado em caso de falência. Lehman Brothers levantou a cortina da maior falência da história dos Estados Unidos (ultrapassou o recorde anterior da WorldCom em 2002, anunciando dívidas bancárias de 613 bilhões de dólares, títulos de 155 bilhões e ativos no valor de 639 bilhões.
Naquele dia, antes de serem suspensas, as ações do Lehman Brothers despencaram 80% na fase de pré-abertura da Bolsa de Nova York, e o índice Dow Jones fechou a sessão daquela segunda-feira negra com 500 pontos de queda, realizando a maior queda desde a que se seguiu à atentados de 11 de setembro de 2001. Os 26.000 funcionários do banco (dos quais 6.000 na Europa e 140 na Itália entre Roma e Milão) perderam seus empregos instantaneamente, e as imagens dos funcionários saindo do escritório de Nova York com caixas ainda estão gravadas na memória coletiva.
Richard Fuld, presidente e diretor do Lehman, que por algum tempo apresentou balanços falsos e nos últimos dez anos ele pagou $ 300.000 a congressistas e senadores americanos para suborná-los, foi imediatamente investigado por outros congressistas, mas não pelo judiciário, e iniciou seu próprio negócio. Em geral, muitos dos traficantes de crack foram absolvidos ou nem sequer julgados, e alguns deles conseguiram posteriormente outros cargos bancários importantes.
Somente em 6 de março de 2012, 1.268 dias completos após o crack, Lehman Brothers Holdings saiu do Capítulo 11, ou de US$ 639 bilhões em concordata. A empresa começou a pagar os credores em 17 de abril, fechando assim o capítulo iniciado em 15 de setembro de 2008, quando o Lehman entrou em colapso, dando início à crise financeira global. Nesta fase foram distribuídos aos credores apenas cerca de 65 mil milhões de dólares, contra pedidos de mais de 300 mil milhões.
A longa onda da Grande Crise, primeiro financeira e depois econômica, obviamente também atingiu a Europa. Na Itália em 2009 o PIB perdeu mais de 3% e apenas dez anos depois, com dificuldade, o produto interno bruto italiano conseguiu retornar aos níveis pré-crise. Vários bancos europeus entraram em sérias dificuldades e, em alguns casos, foram necessários planos de resgate nacionais ou continentais para evitar outro choque nos mercados. Mas a lição do Lehman deixou sua marca.
