बनाने में एक दशक से अधिक समय के बाद, वल्कन एयरोस्पेस ने घोषणा की है कि स्ट्रैटोलांच - दुनिया का सबसे बड़ा विमान - अपनी पहली उड़ान के लिए तैयार है। यूएस एयरोस्पेस कंपनी का नेतृत्व माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक पॉल एलन कर रहे हैं। लक्ष्य स्ट्रैटोलॉन्च को रॉकेट और उपग्रहों के लिए लॉन्च प्लेटफॉर्म बनाना है, जो 10 किमी की ऊंचाई से शुरू होता है, किसी भी मौसम संबंधी जोखिम का सामना नहीं करेगा।
विमान के आयाम प्रभावशाली हैं: 117 मीटर का विंगस्पैन (बोइंग 747 का लगभग दोगुना), भार के बिना 230 टन (590 पूरी तरह से भरा हुआ), डबल फ्यूजलेज, चालक दल के लिए एक - जिसमें तीन लोग शामिल होंगे - और दूसरा ऑन-बोर्ड कंप्यूटर के लिए। स्ट्रैटोलांच 28 पहियों पर चलता है और छह इंजनों का उपयोग करता है।
यदि आगामी रनवे परीक्षण सफल होते हैं, तो विमान के इस गर्मी में अपनी पहली उड़ान भरने की उम्मीद है। हालांकि, इस विशाल विमान को लॉन्च ऑपरेशन करने में सक्षम होने में कम से कम एक और साल लगेगा।
इसके बाद स्ट्रैटोलांच मोजावे एयर एंड स्पेस पोर्ट, कैलिफोर्निया से निकलेगा, जहां इसे बनाया गया था। हालांकि आधिकारिक घोषणा 2017 में हुई, परीक्षणों के दौरान जिस सावधानी के साथ आगे बढ़ना चाहिए, उसके कारण काम बहुत धीमी गति से जारी रहा।
फिलहाल स्ट्रैटोलांच ने बिना टेक ऑफ किए ट्रैक पर सिर्फ लैप्स ही पूरे किए हैं। तीन निर्धारित गति परीक्षण हैं: पहले 120 और फिर 220 किमी/घंटा।
स्ट्रैटोलांच में वैमानिकी कार्यक्रम निदेशक जॉर्ज बग ने कहा: "यह हमारी टीम और कार्यक्रम के लिए एक और रोमांचक मील का पत्थर था। हमारा चालक दल पिनियन स्टीयरिंग के साथ जमीनी दिशात्मक नियंत्रण प्रदर्शित करने में सक्षम था और हमारे ब्रेकिंग सिस्टम का ट्रैक पर सफलतापूर्वक उपयोग किया गया था।
स्केल्ड कम्पोजिट्स, स्पेस एक्स - एलोन मस्क की कंपनी - और डायनेटिक्स के संयुक्त कार्य के लिए दुनिया के सबसे बड़े विमान का विकास संभव था। यह 2020 में पूरी तरह से चालू होना चाहिए।
स्ट्रैटोलॉन्च स्केल्ड के विमान के रूप और कार्य में समान है जो अंतरिक्ष यान को हवा में ले जाने के लिए बनाया गया है और उन्हें वातावरण से परे स्वतंत्र रॉकेट द्वारा छोड़ा जाता है, एक सेवा रिचर्ड ब्रैनसन की वर्जिन गैलेक्टिक एक शुल्क के लिए यात्रियों की पेशकश करने का इरादा रखती है। स्ट्रैटोलॉन्च तेज और सटीक उपग्रह स्थिति प्रदान करेगा जो इसे प्रतिस्पर्धियों से अलग करेगा।
