ठीक 80 साल पहले परमाणु बम का जन्म हुआ था। यह वास्तव में 11 अक्टूबर, 1939 का दिन था जब अमेरिकी राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट अल्बर्ट आइंस्टीन द्वारा हस्ताक्षरित एक पत्र दिया जाता है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका को प्रोत्साहित करता है - जबकि द्वितीय विश्व युद्ध में विस्फोट हो रहा था - परमाणु विखंडन बम के निर्माण के लिए तेजी से एक कार्यक्रम विकसित करने के लिए, एक घातक उपकरण जिसका प्रभाव कुछ साल बाद, 6 और 9 अगस्त 1945 को, दुनिया ने विनाशकारी अनुभव किया , हिरोशिमा और नागासाकी के नरसंहार के साथ। उस दिन तथाकथित मैनहट्टन परियोजना को आधिकारिक तौर पर लॉन्च किया गया था, जिसका जन्म 1939 में एक साधारण शोध परियोजना के रूप में हुआ था, और फिर 1942 में एक वास्तविक सैन्य कार्यक्रम बन गया, 130.000 से अधिक लोगों को रोजगार देने के लिए बढ़ रहा है और अंततः उस समय $2 बिलियन से अधिक की लागत आई (28 के मूल्य पर $2008 बिलियन)।
आइंस्टीन द्वारा कल्पना की गई परियोजना की वैज्ञानिक दिशा भौतिक विज्ञानी रॉबर्ट ओपेनहाइमर को सौंपी गई थी, और प्रबंधकीय-प्रशासनिक समन्वय को पूरी शक्ति के साथ जनरल लेस्ली ग्रोव्स को सौंपा गया था; कार्यकारी कार्यालय को न्यूयॉर्क में मैनहट्टन में एक इमारत में कवर के तहत आवंटित किया गया था, इसलिए परियोजना का कोड नाम। यूरेनियम कार्य के समानांतर प्लूटोनियम के उत्पादन का प्रयास किया गया: रिएक्टर वाशिंगटन राज्य में ओक रिज और हनफोर्ड साइट पर बनाए गए थे जहां प्लूटोनियम प्राप्त करने के लिए यूरेनियम का विकिरण किया गया था। जिसके बाद प्लूटोनियम को रासायनिक रूप से यूरेनियम से अलग किया गया: इस प्रकार विकसित हथियार का प्रकार प्लूटोनियम के साथ प्रयोग करने के लिए अव्यावहारिक साबित हुआ, इसलिए एक अधिक परिष्कृत विस्फोट का उपयोग करने वाला हथियार तैयार किया गया। इस नए हथियार का डिजाइन और निर्माण लॉस अलामोस, न्यू मैक्सिको में मुख्य अनुसंधान और विकास प्रयोगशाला में किया गया था।
पूरी बात परमाणु बम बनाने के लिए प्रौद्योगिकियों के विकास और पर्याप्त शुद्धता की पर्याप्त मात्रा में विखंडनीय सामग्री के उत्पादन पर केंद्रित थी। इस परिणाम तक पहुँचने के लिए दो समानांतर रास्तों का अनुसरण किया गया, जिसके कारण दो अलग-अलग तरह के बमों का निर्माण. जैसा कि दुखद रूप से ज्ञात है, दोनों ही द्वितीय विश्व युद्ध के अंत में जापान पर बमबारी करने के लिए इस्तेमाल किए गए थे। 6 अगस्त, 1945 की सुबह 8:15 बजे, अमेरिकी वायु सेना ने जापानी शहर हिरोशिमा पर "लिटिल बॉय" परमाणु बम गिराया, इसके तीन दिन बाद नागासाकी पर "फैट मैन" बम गिराया गया। प्रत्यक्ष पीड़ितों की संख्या का अनुमान सैकड़ों हजारों में है, जाहिर तौर पर लगभग सभी नागरिक। शुक्र है, मैनहट्टन परियोजना इतिहास में अपनी तरह की एकमात्र परियोजना रही: यह युद्ध में परमाणु हथियारों का पहला और एकमात्र उपयोग था।
