Une production 100% naturelle, un savoir-faire artisanal, une valorisation du territoire et une entreprise féminine. Ce sont les bons ingrédients pour un safran de haute qualité. Nous sommes à Castiglione Cosentino, dans la province de Cosenza, sur les pentes de la Sila, où les sœurs Linardi, Benedetta et Maria Concetta, ils quittent un emploi sûr et stable en ville pour se consacrer à l'agriculture sur une terre inculte héritée de leurs grands-parents. Ils sont allés à contre-courant, décidant de se consacrer à la culture du safran et non aux oliveraies et vignobles traditionnels si populaires en Calabre. Un choix gagnant qui les a récompensés des sacrifices initiaux, grâce également au soutien de l'Université de Calabre.
Beaucoup ne savent pas que la culture du safran en Calabre a ses racines dans une époque très ancienne, vers 1600. De plus, le sol et le climat étaient parfaits pour la production de la précieuse épice. D'où le choix des sœurs calabraises de fonder la ferme Linardi, productrice du "Roi safran», dont la règle d'or est de faire de l'agriculture en préservant la nature et la biodiversité du territoire.
L'entreprise a commencé son aventure il y a trois ans, sur un terrain de trois hectares situé sur la colline de Castiglione Cosentino, à deux pas de Cosenza, dans un petit village de trois mille âmes. Le terrain est situé dans la municipalité de Castigliano Cosentino (CS), à une altitude de 400 mètres d'altitude. Tandis que le laboratoire où se déroulent le séchage et le conditionnement du produit est situé au cœur du centre historique, afin de revitaliser les villages de cette région.
La marque "Zafferano del re" a un lien fort avec l'histoire de la ville de Cosenza, une référence au roi Alaric, souverain des Wisigoths, qu'avant son départ il aurait caché un "trésor" dans la ville de Bruzia. Et pour les sœurs calabraises c'est leur « or rouge ».
Pour mieux comprendre le système de culture de ce précieux produit, les sœurs calabraises ont parcouru l'Italie en visitant les entreprises leaders de cette production. Maria Concetta, diplômée en sciences de la nutrition et Benedetta, diplômée en sciences de l'administration publique, ont créé une entreprise qui donne actuellement du travail saisonnier à Employés 15, impliquant également les enfants handicapés de l'association "Buono-Buono" de Cosenza. Saisonnière car c'est une culture de courte durée : le safran est planté fin août et fleurit en octobre.
Environ 3/4 mois par an qui demandent cependant beaucoup d'efforts compte tenu de la fragilité de la fleur et des pistils qui ne permettent de mécaniser aucune phase du travail. Le processus de travail, supervisé personnellement par les deux sœurs, est ientièrement fait à la main: de l'ensemencement des bulbes, à l'enlèvement ultérieur jusqu'à la récolte des fleurs. Pour cette raison c'est un production durable, n'utilisant aucun produit chimique et reposant sur une cueillette à la main, n'a aucun impact négatif sur l'environnement. L'ensemencement s'étend sur deux hectares, pour une production d'environ trois kilos par an.
La très haute qualité de ce produit est donnée par la fusion des techniques agronomiques modernes et des savoirs paysans anciens. Un mariage entre tradition et innovation, entre histoire et progrès. Leur safran a été évalué de première catégorie, le meilleur présent non seulement sur le marché national mais aussi international, certifié par des analyses de laboratoire effectuées par le département de chimie de l'Université de Calabre. Le la valeur marchande oscille entre 25 et 30 euros le gramme.
Un produit de niche qui se retrouve en concurrence avec les prix des gros producteurs étrangers. Mais cela n'a pas découragé Benedetta et Maria Concetta, qui ont réussi à démarrer diverses collaborations avec d'autres marques calabraises, donnant vie à des produits indigènes et naturels : miel et farine aromatisés au safran. À l'avenir, l'intention est d'élargir encore la gamme de produits offerts, en créant de l'origan et du piment.
Le safran contient une bonne quantité de protéines (environ 11 %) et de fibres (environ 4 %), mais il est aussi riche en minéraux et vitamines (surtout A, B et C). Des composants tels que le safranal, le chronique et le carrefour confèrent des propriétés bénéfiques pour la santé humaine. Par exemple, il affecte l'humeur, réduit les symptômes du syndrome prémenstruel, améliore la mémoire et a une action calmante, analgésique et antispasmodique.
De plus, c'est un excellent antioxydant, favorise les fonctions digestives et réduit l'inflammation du système respiratoire. Un produit naturel aux innombrables propriétés bénéfiques et capable de parfumer chaque plat avec seulement quelques grammes. Cette épice était également utilisée comme teinture pour les tissus précieux ou comme cosmétique naturelle. Par exemple, on dit qu'Alexandre le Grand l'utilisait comme shampoing et Cléopâtre comme crème de beauté pour donner une couleur dorée à sa peau.
Une histoire faite de courage, de passion et de famille. Avec une grande attention portée au territoire, les sœurs Linardi ont réussi à créer un produit de la plus haute qualité et à ramener la production d'or rouge en Calabre.
