D'Aranda de Duero à Guadalajara, dans une étape qui sur le papier ressemblait à un simple transfert avant les dernières montagnes d'aujourd'hui et de demain, la Vuelta a fait un geste qui rend la finale de cette édition un peu moins évidente : Primoz Roglic c'est toujours le maillot rouge mais pour la première fois le Slovène et son équipe, Jumbo-Visma, ont eu du mal à contenir l'écart avec le groupe déchaîné de 35 coureurs qui déjà dans le troisième km de la course ont donné vie à l'échappée la plus folle de cette Vuelta.
Le vent qui soufflait le long des flancs de la course, la vitesse folle à plus de 50 km/h avec laquelle les marches ont parcouru les 4 km de l'étape en 20h220, la détermination d'une équipe, la Belge Deuceninck-Quick Step qui il avait lancé jusqu'à sept de ses coureurs à l'offensive, ne laissant derrière lui que Richeze : un mélange de facteurs concomitants mais pour enflammer et rendre l'étape "appétissante" il fallait que parmi les fugitifs il y ait aussi un gros poisson qui ne devrait jamais être sous-estimé. C'est Nairo Quintana qui, après avoir souffert de problèmes de santé dans les étapes de montagne glissant à la sixième place du classement à plus de 7 minutes et demie de Roglic, a réussi à se glisser dans l'échappée en espérant le coup étant donné qu'au fil des kilomètres par l'avantage de la bande de roulement augmentait et derrière le maillot rouge et ses compagnons étaient plutôt en désarroi incapables de soutenir la vitesse donnée à la course par les leaders. La situation devenait embarrassante et dangereuse pour Roglic.
Heureusement pour lui, Astana a décidé de lui prêter main forte pour contenir l'écart qui était monté à plus de 5 minutes. Moins prévisible, les Movistars restés dans le groupe ont également participé à la poursuite de Quintana qui se donnait à fond devant aidé de trois compagnons (Erviti, Rojas et Nelson Oliveira). Un geste inexplicable même si nous sommes désormais habitués aux tactiques abstruses mises en place par l'équipe espagnole qui a évidemment préféré défendre la deuxième place de Valverde plutôt que d'aider l'initiative du Colombien qui faisait un grand bond en avant au classement. Mais le forçage des poursuivants a échoué même s'il a servi à empêcher l'avantage de prendre plus d'ampleur.
A Guadalajara, pour fêter avec tous le Deuceninck-Quick Step, c'est Philippe Gilbert qui, devant Sam Bennett, réitère le succès de Bilbao et inscrit le 11e but de sa carrière dans les trois grandes courses par étapes. Quintana ne participe pas au sprint et se contente de terminer dixième, à 10'' du vainqueur. Mais le Condor, même avec un tir ami contre son Movistar, gagne 5'19" sur Roglic et les autres cadors, un avantage suffisant pour détrôner Valverde en bondissant derrière Roglic, toujours leader avec 2'24" sur le Colombien. Autre lacune importante pour dire que les jeux ont rouvert : certes la Vuelta s'est réveillée de la torpeur des derniers jours dans l'étape la moins prévisible.
