Il n'y a pas de sprint si Mark Cavendish est là. Dans ce Tour, même les géants allemands du sprint semblent être des acteurs de soutien par rapport à la puissance écrasante du champion britannique qui hier sur l'infinie ligne droite de Villars-les-Dombes a remporté son quatrième succès, un poker extraordinaire qui le ramène à quatre du record d'Eddy Merckx qui a remporté 34 étapes. L'étape complètement plate et incolore a été exaltée dans le sprint final, un authentique championnat du monde de vitesse présentant le meilleur du sprint autour : Cavendish, Coquard, Degenkolb, Greipel, Kittel, Kristoff, Sagan, tous ensemble, coude à coude, se battant pour la victoire de l'étape. Un sprint à savourer avec Kittel partant de loin tracté par son fidèle Sabatini et avec Cavendish derrière lui prêt à le sauter quand le maréchal allemand sort à découvert et est emballé par le vent. Cavendish est une merveille. Il ajoute un peu de malice à sa force, déviant la trajectoire, pour entraver toute possibilité de reprise pour Kittel qui renonce à terminer cinquième même dépassé par Kristoff, Sagan et Degenkolb. Le grand blond allemand écume la colère et proteste mais le jury n'écoute pas et confirme le succès de Cavendish. Le sixième est Greipel, le septième Coquard.
Si dans les sprints le Tour tient les promesses de la veille en proposant défis et émotions à foison, il n'en va pas de même sur le front de la lutte pour la victoire finale. Froome, après le contre-la-montre de vendredi, apparaît de plus en plus maître de la course sans même chercher à faire des choses extraordinaires. Une bataille à quatre entre les Britanniques, Quintana, Contador et Nibali était rêvée, peut-être avec Aru également inclus dans le combat au sommet, mais les attentes ont été immédiatement ignorées : Contador est tombé et est rentré chez lui pour soigner ses blessures ; Nibali est venu sur le Tour avec l'idée de s'entraîner en vue des JO, se ridiculisant même trop sereinement comme s'il était n'importe quel autre coureur et non l'un des rares champions capables de remporter le Tour, le Giro (deux fois ) et la Vuelta. Aru, un Tour jusqu'au Ventoux sans éloge ni infamie, a dérapé dangereusement dans le contre-la-montre au point de rendre son retour sur le podium très problématique. Ce sphinx de Quintana reste, mais le Condor colombien n'a jamais rien fait pour attaquer Froome jusqu'à présent et dans les quelques fois où Froome a prolongé, il est resté détaché et le classement, bien que non irrémédiable, ne parle pas en sa faveur. Désormais, les Alpes viennent lui offrir la dernière chance pour les aigus tant attendus. Déjà aujourd'hui, sur les 160 km de Bourg-en-Bresse à Culoz, le parcours présente un crescendo d'ascensions avec le hors catégorie du Grand Colombier (12,6 km de dénivelé positif à 6,8 % de moyenne) et les Lacets du Grand Colombier, un 8,6 km de long en spirale de virages en épingle à 7,3% placé à 14 km de l'arrivée. Cependant, même les bookmakers ne semblent plus très confiants quant aux chances de victoire finale de Quintana, qui après le contre-la-montre a vu les cotes passer de 2,5 à 16 tandis que celles de Froome ont encore été réduites de 1,50 à 1,12. Même pour la victoire de l'étape d'aujourd'hui, les bookmakers ne le voient pas parmi les grands favoris, lui préférant Majka, Nibali (oui, le Requin à condition – ajoutons-le – qu'il ne choisisse pas d'être... un cyclotouriste) et Froome lui-même.
