Dans l'histoire séculaire du Tour, il est aussi arrivé qu'une Carnéade le remporte, comme en 1956 avec le presque inconnu Roger Walkowiak ou en 1966 avec un adepte d'Anquetil, Lucien Aimar. Mais au tableau d'honneur de la Grande Boucle, il y a certainement le meilleur du cyclisme de toutes les époques. Mais tous les champions qui l'ont remporté ne l'ont pas fait comme Vincenzo Nibali, avec une domination absolue et avec une confiance qui ne s'est jamais démentie, de Leeds à Paris : trois semaines à encadrer dans les pages du grand cyclisme avec des chiffres qui se ressemblent. celles qu'il faut remonter au fil des ans : un vainqueur du Tour n'avait pas gagné au moins quatre étapes depuis 1984, année de grâce pour Laurent Fignon, qui a disputé sa deuxième Grande Boucle ; 19 jours sous le maillot jaune - porté lors de la deuxième étape puis remis à Tony Gallopin la neuvième pendant 24 heures avant de le porter lors de l'étape suivante et de le conserver jusqu'à Paris - place Nibali proche de l'injoignable Merck du Tour 1969 , lorsque le Cannibal a conquis le maillot jaune lors de la deuxième demi-étape chronométrée de la première journée de course et qu'il n'a jamais baissé les bras jusqu'au bout.
Mais derrière les chiffres, il y a la substance des performances exhibées par le Shark en France : Nibali a tout de suite montré qui il était en s'imposant sur le parquet de Sheffield avec un solo final qui lui a valu le premier maillot jaune ; sur le pavé, où Froome est tombé et a abandonné, Nibali - qui avait toujours évité Roubaix en raison des dangers des pierres noires et brisées du pavé - a fait sensation en mettant plus de deux minutes entre lui et Contador ; sur la première grande ascension du Tour, sur la Planche des Belles Filles, le champion italien – Contador est également décédé des suites de sa chute – a fait le show ; un exploit qu'il répétera ponctuellement dans les Alpes à Chamrousse et dans les Pyrénées à Hautacam. Implacable, jamais contrarié, toujours maître de la course : il a gagné sous la pluie et dans le froid du Nord ; il triomphe dans la chaleur suffocante de la première étape alpine. Et il a fait tous les exploits avec l'air de quelqu'un qui fait les choses les plus normales de ce monde, toujours disponible pour tout le monde, sobre dans ses propos, si loin de cette transe compétitive, sorte de "sturm und drag" émotionnel qui caractérisait le victoires de Pantani, le dernier Italien à remporter le Tour avant lui, jamais un humain martien comme Froome l'an dernier qui ressemblait à un demi-dieu tombé au sol parmi les forçats de la pédale. C'est Nibali, symbole d'un cyclisme de champions mais pas de mutants, faux héros des Watts hors du commun et des Vams déjantés : l'exploit de Nibali sur le Hautacam le prouve, réalisé avec des époques bien éloignées de celles de Rijs ou Armstrong, emblèmes d'une époque où « l'epo – comme l'a avoué l'ancien surhomme texan – était normal d'assumer comme gonflant les boyaux ».
Ceux qui veulent minimiser un succès de cette ampleur font appel aux absences de Froome et Contador, les deux super favoris de la veille, mis hors jeu prématurément à cause de deux chutes. Puisqu'il n'y a pas de contre-épreuve, c'est un exercice pour lui-même : certainement un combat entre trois cadors de cette envergure aurait déclenché la bataille dans les Alpes et les Pyrénées. Un combat stellaire et épique qui était attendu depuis longtemps sachant que Froome, Contador et Nibali lui-même avaient le Tour comme objectif central de toute leur saison. Moins certain est que le Nibali vu dans ce Tour n'aurait pas gagné de toute façon, même indépendamment de l'avantage de plus de 2 minutes et demie que le Shark avait sur Contador au moment de l'abandon. Il reste à espérer que le plus tôt possible, dans le Giro ou le Tour, les trois grands noms du cyclisme se retrouveront, au sommet de leur forme, peut-être avec un quatrième prétendant du calibre de Nairo Quintana, un quatre des as qui ont longtemps fait du cyclisme mondial n'ont pas compté et ça promet des étincelles. Une élite multiethnique au sommet de la pédale planétaire par laquelle Nibali est entré juste après sa fabuleuse course jaune dans le Tour.
