Le Battleship Tour est prêt à démarrer depuis le Mont-Saint-Michel avec une liste de départ en véritable parterre de roi. C'est la seule course qui réussit à attirer les meilleurs pédaliers du monde sur sa ligne de départ. Pour la deuxième fois consécutive, les quatre grands des grands tours s'affronteront : Chris Froome, Nairo Quintana, Alberto Contador et Vincenzo Nibali. Mais ce n'est pas tout : cette année, il y a aussi Fabio Aru pour diriger la charge de jeunes talents comme le Russe Ilnur Zakharin aux côtés d'anciens héros de la pédale, les habitués du cyclisme, comme Alejandro Valverde et Joaquim Rodriguez.
Ce sont les noms les plus populaires pour le classement même si les bookmakers concentrent leurs faveurs notamment sur les Britanniques Froome – nouveau vainqueur du Critérium de Dauphine dont les chances d'un trio historique sont données à 2,5 – et Quintana, vainqueur de la récente Route du Sud, cité à 3,25. Contador les suit à 5 tandis que Nibali est même donné à 25, soit le double d'Aru lui-même. Le Shark, qui a remporté le maillot rose lors du dernier Giro, a répété à plusieurs reprises qu'il était dans le Tour mais qu'il avait pour objectif les Jeux olympiques de Rio. Et sur le front des paris, il semble qu'ils l'aient cru.
198 partants. La plus grande représentation parmi les 35 pays est la France avec 38 coureurs. Mais cette année aussi, il semble très peu probable que les Français rompent le jeûne qui dure depuis 1985, dernière victoire de Bernard Hinault sous le maillot jaune. Il ne sera pas facile non plus de répéter les exploits de l'an dernier avec deux transalpins, Jean-Christophe Péraud et Romain Bardet aux places d'honneur derrière Froome. Péraud a dû déclarer forfait sur blessure. Une attention particulière sera portée à Julian Alaphilippe dans son premier Tour mais pour le classement des meilleurs hommes ce sera toujours Bardet et Thibaut Pinot plutôt que Pierre Rolland, plutôt en phase de déclin. Même pour les victoires d'étapes, les Français ne sont pas en forme : absents de Démare et de Coquard, même Nacer Bouhanni est resté inopinément chez lui en raison d'une infection à la main subie lors d'une bagarre avec un client tapageur de l'hôtel où il logeait la veille du championnat nationale.
13 Italiens au départ. Nous sommes moins nombreux que les Français et aussi les Espagnols (18), les Belges et les Hollandais (15 tous les deux) mais la pédale bleue vient pour la première fois sur le Tour avec ses deux meilleurs morceaux : avec Nibali il y a aussi Aru qui après le succès lors de la Vuelta de l'an dernier, il a fait du Tour l'objectif de cette saison, pour lequel il a également renoncé au Giro. Nibali, après avoir remporté le Giro, a la chance d'inscrire un doublé, un exploit - Contador a échoué en 2015 - qui le propulserait parmi les grands du passé. Connaissant le Requin, difficile de ne pas y penser même si l'on se garde bien de le montrer. De plus, il ne semble pas y avoir de bons sentiments entre Aru et Nibali, à tel point qu'il est déjà question de Nibali en pourparlers pour diriger une nouvelle équipe de marque Bahreïn. Ce ne sera pas facile dans la maison d'Astana de gérer les deux coqs.
Victoires d'étape. Le Tour se joue toujours en montagne mais dans les étapes pour sprinteurs on s'amusera avec les plus grands spécialistes du rush final. Le « boxeur » Bouhanni sera absent, mais tous les meilleurs sprinteurs de la planète seront là : trois Allemands du calibre de Marcel Kittel, André Greipel et John Degenkolb, qui retrouve la forme après l'accident hivernal ; le Norvégien Alexander Kristoff et, retour attendu après deux années malchanceuses, Mark Cavendish est de retour, qui a le record de victoires d'étape à son actif avec 26 succès. Aucun autre participant de la Grande Boucle n'a fait mieux. Authentique funambule de la pédale, il y aura aussi le champion du monde, Peter Sagan, qui tentera de faire sien le cinquième maillot vert du classement par points souvent conquis sans jamais gagner d'étape. Mais cette année sous le maillot arc-en-ciel, l'enfant prodige slovaque a enfin retrouvé le goût de gagner, apposant également sa signature sur le Tour des Flandres et abandonnant à jamais la renommée de lieu éternel.
Route. Le premier terrain d'essai pour les coureurs sera les Pyrénées, avec une épreuve de haute altitude de trois jours entre la France, l'Espagne et l'Andorre. Le 14 juillet est l'étape du redoutable Mont Ventoux, l'un des sommets qui ont fait du Tour une légende, le théâtre de grands et aussi de drames (la mort vivante de Tom Simpson en 1967). Le mont chauve devancera de 24 heures le premier contre-la-montre programmé, soit 37 kilomètres de Bourg-Saint-Andéol à Vallon-Pont-d'Arc, en Ardèche. Puis, après l'intrusion en Suisse avec l'étape à Berne, les Alpes seront escaladées avec trois étapes pour les aigles, avec de grands dénivelés, notamment celle du Mont Blanc à Saint-Gervais et l'avant-dernière à Morzine avant le catwalk final. sur les Champs Elysées de Paris le 24 juillet.
cagnotte. 500 mille euros : c'est la somme qui revient au vainqueur du Tour, 50 mille euros de plus que ce que Froome a reçu l'an dernier. Tous ceux qui parviendront à terminer la course à Paris auront droit à un lot de mille euros, contre les 400 euros de 2015. Une victoire d'étape sera récompensée de 8 mille euros. La dotation totale à gagner de la 103e édition du Tour est de 2.295.850 XNUMX XNUMX euros. En gros, combien Montella gagnera en un an en tant que nouvel entraîneur de l'AC Milan, quels que soient les résultats.
