L'IBM PCjr, l'Apple 3 et l'Apple Lisa
Cette troisième et dernière partie de notre article sur les plus gros flops de l'industrie informatique est dédié aux dernières positions du classement, celle de la huitième à la dixième. Nous avons vu que les trois premières places elles sont occupées par des échecs vertueux, c'est-à-dire des expériences qui ont laissé une trace et un héritage important : l'Alto de Xerox, le NeXT de Steve Jobs et l'Apple Newton.
Les positions centrales du classement sont occupées par les logiciels système qui à un certain moment, avec le modèle économique de Microsoft, se sont détachés de la conception matérielle pour devenir un élément totalement distinct de celle-ci. Un choix décisif qui a optimisé les coûts de production et de distribution d'un ordinateur personnel et donné naissance à une industrie d'un milliard de dollars. Pour cette raison, au milieu des années XNUMX, les logiciels système ont fait l'objet d'énormes investissements en tant qu'héritiers de cette valeur ajoutée qui était autrefois dans le matériel, désormais réduit à une pure marchandise et à un produit de masse comme le lutin.
Les deux seules entreprises qui ont tenté d'échapper à cette évolution et de combattre l'hégémonie de Microsoft, qui devait se déployer pleinement dans les années XNUMX, étaient IBM, la société qui contrôlait le marché jusqu'alors, et Apple, qui, sur une philosophie complètement différente de celle de Microsoft. Apple avait l'intention d'intégrer étroitement le matériel, les logiciels et le contenu dans un unicum capable d'élever l'expérience utilisateur à un niveau supérieur et unique. Cette dernière n'était pas une entreprise facile car elle supposait de savoir offrir au marché l'état de l'art de l'industrie, comme IBM l'avait fait dans les décennies précédentes dans le domaine des mainframes.
Et ce sont précisément les produits IBM et Apple qui occupent ces positions au bas de notre classement des plus grosses pannes de l'histoire de l'informatique.
8. IBM PCjr
La campagne de lancement de l'IBM PCjr
Au début des années XNUMX, IBM avait très peu d'expérience du côté consommateur du marché informatique. Jusque dans les années XNUMX, ce marché n'existait même pas ou c'était une niche pour les nerds de l'époque. IBM, en revanche, était le deus-ex-machina des systèmes d'entreprise et des grandes organisations étatiques auxquelles il fournissait ses mainframes et ses soi-disant mini-ordinateurs, qui ont commencé à apparaître dans la seconde moitié des années XNUMX. Dans ce domaine, il avait des rivaux peu nombreux mais dignes, comme Digital Equipment (DEC) de Ken Olson.
L'émergence du marché des ordinateurs domestiques et personnels dans les années 80 a convaincu le géant Armonk d'entrer dans l'arène du marché grand public. Et il l'a fait avec succès, même si la façon dont cela s'est passé était plutôt de mauvais augure pour son avenir dans ce segment. Dans la première moitié des années XNUMX, l'IBM PC s'était massivement imposé et promettait des dividendes substantiels aux actionnaires d'IBM.
C'est à ce moment, en 1984, que la direction d'IBM décide de créer une spin-off de son ordinateur personnel, l'IBM PCjr, destinée au marché domestique mais aussi aux écoles primaires et secondaires. Ce dernier marché a toujours été la cible d'Apple mais aussi d'autres constructeurs, convaincus que l'ordinateur utilisé à l'école serait celui utilisé dans la vie.
Le mini clavier IBM PCjr avait des touches caoutchouteuses en forme de chewing-gum et a été qualifié de pire clavier de l'histoire.
L'IBM PCjr avait une configuration agréable et riche. Il y avait un emplacement pour les cassettes audio, un port pour connecter un stylet lumineux, deux ports joystick, des sorties pour la télévision et l'audio, un clavier infrarouge avec des touches rectangulaires en caoutchouc (rappelant la forme d'un célèbre chewing-gum) et deux emplacements pour cartouches. Il disposait certainement d'une configuration multimédia adaptée au développement de jeux vidéo. Il a été mis en vente pour 1200 XNUMX $.
Le projet a cependant été mené de manière si désastreuse que, moins d'un an après son lancement, IBM l'a retiré du marché et a annulé sa production. Il n'était pas entièrement compatible avec l'IBM-PC et le prix était légèrement inférieur à celui des clones IBM. Même pour les écoles, le choix de l'IBM PCjr s'est avéré malheureux et à certains égards embarrassant. Les garçons ont utilisé le clavier infrarouge pour se connecter aux ordinateurs des autres camarades de classe et se faire des blagues.
9. Pomme 3
De 1977 à 1980, l'Apple 2 s'était très bien vendu (en 1981, il atteignait 250 3 unités), mais dans l'entreprise il y avait la conviction que ce succès ne pouvait pas durer éternellement et donc l'idée d'un système des plus avancés et des plus performants. Ainsi est née l'Apple 3 (nom de code Sara, d'après la fille du designer en chef - Wendell Sander). L'Apple 1980 est sorti en mai 2. Un nouveau système d'exploitation a été développé, appelé Apple SOS (prononcé « compote de pomme ») qui a remplacé l'Apple DOS de l'Apple 2. De fait ne rendant plus utilisables nativement les applications qui avaient fait le succès des Apple XNUMX tels que VisiCalc, Multiplan et Apple Writer.
Le prix était fixé entre 4300 et 7800 dollars (moniteur compris), quand l'Apple 2 comme gamme de prix se positionnait entre 1300 et 2600 dollars. L'Apple 3 a également été le premier ordinateur à être livré avec un moniteur dédié. Le nouveau produit Apple s'adressait au monde de l'entreprise, sanctionnant ainsi la première des nombreuses tentatives d'Apple d'entrer dans le milieu professionnel où IBM était le maître.
Steve Jobs a également participé au projet. Pour rester dans les dimensions imposées par Jobs, les concepteurs d'Apple ont été contraints de miniaturiser les différents composants au-delà de provoquer des dysfonctionnements. Jobs ne voulait pas non plus de ventilateurs de refroidissement, une de ses obsessions récurrentes (à cause du bruit qui perturbait la concentration). Il se trouve que la surchauffe des composants a causé pas mal de problèmes de fonctionnement. Parfois, l'utilisateur était obligé, également sur les conseils des ingénieurs d'Apple, de soulever l'ordinateur d'au moins 10 centimètres de la table, puis de le relâcher pour que les puces puissent retourner dans leurs emplacements.
Dans sa biographie de Jobs, Walter Isaacson rapporte le jugement de Randy Wigginton, l'un des ingénieurs qui avait travaillé sur le projet : « L'Apple 3 était comme un enfant conçu lors d'une orgie de groupe, après quoi tout le monde se retrouve avec un énorme mal de tête et , quand il est né, personne ne voulait admettre que c'était le sien». Wozniak lui-même a qualifié l'ordinateur de "pannes matérielles à 100 %".
En 1983, un nouveau modèle, l'Apple 3+, corrige enfin les problèmes matériels, mais il est trop tard pour sauver un projet à la réputation désastreuse. Ainsi, le 24 avril 1984, la production de l'Apple 3 a cessé. Aussi parce qu'entre-temps l'ordinateur 16 bits d'IBM avait assommé les ordinateurs 8 bits et que la même équipe d'Apple avait commencé à travailler avec le microprocesseur Motorola 68000.
Apple aurait vendu entre 65 75 et 3 14 Apple XNUMX après avoir remplacé XNUMX XNUMX cartes mères défectueuses.
10. Pomme Lisa
Lisa est le premier projet Apple où la vision de Steve Jobs apparaît dominante, déjà du nom. Lisa était officiellement synonyme de "Local Integrated Systems Architecture", un non-sens. Les designers d'Apple qui ont travaillé dessus l'ont renommé "Invented Stupid Acronim". C'était en fait le nom de la fille de Jobs, Lisa Brennan. À Lisa, Steve a longtemps nié la paternité, comme c'était arrivé à lui-même. Peut-être que la culpabilité face à l'abandon de l'enfant l'a amené à forger ce nom pour un projet censé créer un nouveau standard dans l'industrie informatique. Dans le film Steve Jobs (2015), avec Michael Fassbender, cet épisode est très bien reconstitué.
Nous sommes en 1979 et tout d'abord le nouvel appareil devait être un ordinateur avec un microprocesseur 32 bits (le Motorola 68000) au lieu du 8 bits des Apple 2 et 3. 32 bits pour Jobs signifiait des fonctions avancées. Cela signifiait également une expérience utilisateur différente pour l'utilisateur : une interface graphique imitant un bureau, une souris, des icônes et des fenêtres. Et surtout, cela n'aurait pas dû coûter plus de 2000 XNUMX $. Jobs avait vu ce qu'ils avaient fait au XEROX PARK à Palo Alto et voulait qu'il soit amélioré pour Apple.
Comme il avait l'habitude de le faire, il a identifié, dans l'équipe technique d'Apple, un "héros" capable de réaliser sa vision. Le héros était Bill Atkinson. Mais John Couch, concepteur en chef de l'ISA, et d'autres membres de l'équipe ont ressenti l'ingérence de Jobs dans leur travail et se sont plaints aux actionnaires et à la direction. Markkula et Scott (le PDG) ont décidé de retirer Jobs du projet qui portait le nom de sa fille. En fait, ils l'ont privé de tout rôle opérationnel. C'est alors que Jobs s'est lancé dans le projet Macintosh qui n'était rien de plus qu'une version compacte du Lisa, que Jobs a commencé à qualifier de "merde".
En réalité, ce qui a tué Lisa, sorti en 1983, c'était trois choses. Le premier était la lenteur. Le système d'exploitation Lisa supportait le multitâche simultané et l'utilisation de la mémoire virtuelle, quelque chose de futuriste pour la technologie de l'époque, mais cela coûtait une utilisation massive de toutes les ressources système. Le second était le prix : la Lisa était mise en vente 10 22 dollars (XNUMX XNUMX euros aujourd'hui). L'obstacle au développement de logiciels tiers. Cependant, avec la Lisa est venue une suite d'applications de productivité plutôt intéressantes appelée Workshop. L'atelier comprenait LisaWrite (traitement de texte), LisaCalc (tableur), LisaGraph (générateur de graphes), LisaList (minicad), LisaProject (organisateur), LisaDraw (dessin), LisaTerminal (communication). Pas mal dans l'ensemble.
Lisa est vraiment un ordinateur mythologique. Une Lisa qui fonctionne aujourd'hui peut atteindre une valeur de plus de 50 XNUMX euros.
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Article intéressant. Dommage que ce soit vraiment mal écrit.