« Je suis aussi surpris que vous. Et donc, quand j'ai compris la valeur CO2 pour votre industrie, j'ai volé pour courir vers vous pour trouver une solution ». Tony Will, le PDG texan de CF Industries, n'est pas du genre à se perdre dans les bavardages. La première chose qu'il a faite a été de fermer l'usine d'engrais de Teesside, ainsi qu'une usine sœur dans le Cheshire. Puis il continua jusqu'à Londres. Et là, sous la menace d'une perturbation de la chaîne de l'industrie alimentaire britannique, il a obtenu une subvention publique en un temps record pour relancer la production d'ammoniac à partir de laquelle obtenir le "précieux" dioxyde de carbone, c'est-à-dire précisément le Le CO2, ennemi public de l'environnement, mais pour l'instant indispensable pour certains processusnotamment dans l'industrie alimentaire.
Plus ou moins chaque annéesoit 250 millions de tonnes de dioxyde de carbone ils empruntent le chemin des abattoirs plutôt que des producteurs de boissons gazeuses ou pour favoriser la faune aquatique dans les aquariums. Ou pour nettoyer les puits de pétrole. Sans oublier les pépinières où poussent plantes ornementales et légumes de table, comme les concombres. Bien sûr, il s'agit d'un problème mineur par rapport aux dommages de la pollution, mais aussi d'un exemple de la complexité (et du coût) de concevoir une économie zéro pollution. Un problème pour tout le monde, mais surtout pour les Royaume-Uni: la chaîne du CO2 produit par les usines d'engrais est courte et rapide à utiliser, car c'est une chaîne avec des stocks décidément limités, aussi parce que jusqu'à l'éclatement de la crise, les prix ne justifiaient pas l'existence de gisements importants et encombrants.
"Nous sommes les plus touchés - explique-t-il Christopher Carson, PDG de Bionics, une entreprise qui produit du CO2 à partir de biogaz – car l'Angleterre est une île. Lorsque la production chute, vous êtes condamné à lancer un système complexe d'importations ». Et cela, en période de Brexit, est un problème supplémentaire pour Londres, la plus durement touchée par l'augmentation massive des prix du gaz naturel, aggravée par le manque de chauffeurs pour transporter le pétrole. Mais la crise du CO2 risque alors de toucher le cœur du mode de vie britannique encore plus que l'essence. Sans essence, en effet, l'activité des pubs risque de s'arrêter, comme cela s'était déjà produit lors de la Coupe du monde 2018 lorsqu'une canicule surnaturelle, conjuguée à l'essor de la consommation de pintes de bière, a obligé plus d'une chaîne à rationner la précieuse boisson. Désormais, le cauchemar risque de se répéter, car les contributions gouvernementales pour empêcher la fermeture des usines de CF Industries ou du norvégien Yara ont une durée limitée à quelques semaines. Peu nombreux pour résoudre des problèmes complexes et coûteux : un forte augmentation des droits à polluer risque de mettre une partie des producteurs hors du marché ou de rendre prix de la nourriture. Un peu partout, plus au Royaume-Uni où, compte tenu de sommet environnemental, le Cop 26, à Glasgow, Boris Johnson a claironné les objectifs les plus ambitieux de la planète : éliminer les trois quarts des émissions nettes de dioxyde de carbone d'ici 2035, pour ensuite les zéro d'ici 2050. Mais, en attendant de disparaître, le CO2 prendra sa revanche à le bar.
