"Non non Non". Alexandre Antonello, directeur général deInter Milan a nié l'intention de Suning de quitter le club Nerazzurri avec un triple non au Financial Times ce matin. « L'actionnaire – dit-il – est focalisé sur un programme à long terme ». Pas de confirmation donc d'une négociation avec le Pif, le fonds souverain d'Arabie saoudite qui semble lui aussi vouloir faire du shopping dans le monde du football, à l'instar de ses cousins qatariens.
Serie A, l'Inter reste chinois
Suning reste en selle, en bref, malgré le fait que le groupe chinois doit faire face à des obligations arrivant à échéance chez lui pour 1,2 milliard de dollars. Mais de son côté, il peut se vanter du succès de l'émission obligataire orchestrée par Goldman Sachs en janvier : 415 millions encaissés en quelques jours. Pas mal pour une entreprise qui a fermé le 30 juin avec une perte de 245 millions d'euros. Mais c'est la confirmation deappel de football à une époque de grande tourmente financière pour tout ce qui touche au sport, au temps libre et au divertissement. Surtout pour ceux qui, et c'est le cas de l'Inter, peuvent compter, aux côtés des cousins rivaux du fonds Elliott (propriétaire de Milan) en perspective sur le deal du siècle : le nouveau San Siro, cœur de ce qui pourrait être le centre du nouveau Milan. Opération compliquée, mais suffisante pour justifier les appétits de spéculation.
La Serie A de plus en plus étoilée
Qui a sans aucun doute fait l'affaire du siècle est Antonio Percassi, patron deAtalanta. L'entrepreneur, comme on le sait, il a abandonné pendant la semaine 55% de Dea srl, la boîte qui contient 86% du club, annonce un pool d'investisseurs américains dirigé par Stephen Pagliuca, président de Bain Capital et copropriétaire des Boston Celtics, qui a payé 275 millions de sa poche. Percassi, qui avait racheté le club à conditions de vente (15 millions d'euros) atteint un double objectif : il reste à la tête opérationnelle du club qui, entre autres, est la participation la plus rentable de son groupe depuis des années ; lève les capitaux nécessaires à la relance d'Odissea, la holding qui contrôle les activités industrielles, commerciales et de restauration, durement éprouvées par la pandémie.
Pagliuca est, pour l'instant, le dernier magnat à la recherche d'un rôle dans le football italien. En plus de Milan, repris par le fonds Elliott à la suite d'un crédit impayé du chinois Yonghong Li ils arborent le drapeau américain les propriétés de Bologne, Fiorentina, Parme, Spezia et Venise, ainsi que les Giallorossi Roma de Dan Friedkin. Parmi les derniers arrivés figure le fonds 777, nouveau propriétaire du Gênes. Ascoli aux mains du fonds North Sixth Group et Spal di Tacopina, déjà partenaire de Roma, ont également des partenaires américains. Si l'on exclut le cas de Salernitana, repris par Iervolino, tous les mouvements propriétaires de ces dernières années, marqués par le recul des propriétés locales (Berlusconi, Moratti, Della Valle), ils courent, après la parenthèse asiatique, sur la route des étoiles et des rayures.
Serie A, l'attrait réside dans son retard
Mais pourquoi un entrepreneur américain choisit-il d'investir dans l'un des secteurs les plus déficients du Made in Italy, d'ailleurs dans un état de confusion totale comme en témoignent les tentatives troublées de nommer un nouveau président de la Ligue, après la démission de Paolo Dal Pino, le flop des négociations avec des capitaux privés comme CVC (qui se dirigeait alors vers la Liga espagnole ) et de l'Avent, l'absence de départ de la Lega TV ainsi que le climat de séparation dans la maison entre des présidents qui ne se parlent presque plus ? Peut-être que la réponse réside précisément dans le chaos du système qui a abouti, sous le ciel de la pandémie, à un glissement de terrain économique.
Certes, la crise touche plus ou moins tout le monde et oblige à revoir l'équilibre du système, partagé entre les propositions de la Fifa (une Coupe du monde tous les deux ans) et celles de l'UEFA (le président Ceferin est sur le point d'obtenir l'assentiment des clubs avec une forte augmentation des prix pour la Ligue des champions). Mais si au cours de l'exercice 2020, les principales ligues ont connu une baisse de revenus d'environ 10 %, pour la Serie A, l'effusion de sang a plus que doublé. D'où le diagnostic avancé sur la Repubblica par Claudio Sottoriva, professeur d'économie d'entreprise à la Cattolica de Milan spécialisé dans la gestion des clubs de football. « Les investisseurs américains – explique-t-il – achètent des clubs italiens pour deux raisons : construire ses propres stades et de profiter de un business encore sous-exploité, notamment du point de vue des droits TV ».
En d'autres termes, l'attrait du football réside dans le retard du système incapables de valoriser un produit qui pourrait également bénéficier d'un rendement économique bien plus élevé sur les marchés internationaux. En raison des limites de gouvernance, peut-être plus que du capital. Antonello lui-même déclare : « L'arrivée d'une injection de capitaux de l'étranger est une solution possible aux problèmes de la Ligue. Mais elle n'est pas seule. Le plus important est de trouver quelqu'un pour nous aider dans le processus de mise en place d'une nouvelle gouvernance capable de créer plus de valeur ajoutée à l'avenir ».
Et la Premier League fête ses 30 ans, un modèle à suivre
Une recette qui rappelle celle de Première ligue, ce dimanche seulement a fêté ses trente ans de vie. C'était en 1992 lorsque les six clubs les plus puissants décidèrent de briser l'unité de la Ligue de football pour s'occuper directement des droits TV sans passer par un accord avec les 87 autres clubs de l'"ancien" football. C'était le début d'une révolution rendue possible par l'alliance avec Rupert Murdoch pour les droits TV, la véritable corne d'abondance qui aujourd'hui encore, avec de nouveaux protagonistes, garantit la supériorité de ce qui est devenu le produit sportif le plus abouti au monde. Mais un autre ingrédient a été déterminant : l'obligation imposée par Mme Thatcher de rénover les stades après les tragédies du Heysel et de Hillsborough. "Les clubs ont résisté - écrit Simon Kuper, signature historique du football - Mais finalement, avec des toilettes propres, le football a élargi son public".
Des systèmes adéquats et sûrs ainsi qu'une couverture médiatique internationale (pas seulement télévisée), ce qui manque encore à la Serie A 30 ans plus tard.
