Bruxelles desserre les chemises des aide d'État, du moins pour les secteurs stratégiques du transition verte. Après un long débat avec les pays membres, une première réponse de l'UE à la loi américaine sur la réduction de l'inflation arrive. Là Commission européenne a publié, le jeudi 9 mars, un relâchement mise en œuvre extraordinaire des règles en matière d'aides d'État, qui resteront en vigueur jusqu'à la fin de 2025. L'objectif de l'exécutif européen - qui prévoit également le soi-disant clause d'appariement (demandé par la France et l'Allemagne) – devrait permettre aux États membres de contrer la concurrence de la Chine et des États-Unis, quoique avec quelques réserves.
"Le cadre que nous avons adopté aujourd'hui offre aux États membres la possibilité d'accorder des aides d'État de manière rapide, claire et prévisible - a expliqué le commissaire européen chargé de la surveillance de la politique de concurrence Margrethe Vestager -. Nos règles permettront aux pays membres d'accélérer les investissements zéro émission, tout en protégeant le libre accès au marché unique ainsi que les objectifs de cohésion. Les nouvelles règles sont proportionnées, ciblées et temporaires ».
La réponse européenne à la colère de Biden
L'assouplissement des règles en matière d'aides d'État n'est que l'une des trois mesures mises en œuvre par l'Europe en réponse à la« l’Inflation Reduction Act » (Ira) Usa, c'est-à-dire le maxi-plan de 369 milliards de dollars de Biden qui prévoit des milliards de dollars de subventions pour les technologies "propres" produites aux Etats-Unis, et qui est convoité par les grands groupes européens. En revanche, l'alarme sonne en Europe depuis un certain temps : elle a été tirée par les gouvernements nationaux, les commissaires européens et bien évidemment l'ensemble du monde industriel. Beaucoup ont précisé que face au maxi-plan de Biden, les pays de l'UE courent un "fort risque de désindustrialisation", avec pour conséquence de perdre des milliards d'investissements dans les années à venir. Cela inclut, par exemple, le cas du géant allemand Volkswagen qui a suspendu la construction d'une giga-usine de production de batteries en Europe, attirée par les subventions américaines (elle pourrait recevoir jusqu'à 10 milliards de dollars si elle déplaçait l'usine en Amérique du Nord). Aussi le fabricant de la batterie nordvolt il peut préférer les États-Unis à l'Allemagne pour construire sa prochaine giga-usine.
Les prochaines nominations de la Commission
Cependant, le volet le plus délicat du plan reste celui relatif à la création de nouveaux instruments économiques communs pour financer le plan industriel de Green deal. La Commission présentera le Loi sur l'industrie Net-Zero (qui concerne l'industrie manufacturière) et le Loi sur les matières premières critiques (il s'agit en revanche de l'approvisionnement en matières premières). Alors que la réforme du marché de l'électricité est la troisième du calendrier, prévue jeudi 16 mars.
Von der Leyen aux États-Unis pour un accord de libre-échange
Revenant à l'assouplissement des restrictions sur les subventions de l'État, la photo est arrivée juste au moment où von der Leyen était à l'étranger pour rencontrer le président américain Joe Biden. La priorité pour le chef de l'exécutif bruxellois est de convaincre le chef de la Maison Blanche d'accorder à l'UE les mêmes exemptions d'IRA dont bénéficient le Canada et le Mexique, car ils ont accord de libre-échange avec Washington. Mais voyons en détail le nouveau régime temporaire des aides d'État adopté par la Commission, appelé Cadre temporaire de crise et de transition.
Fonctionnement du cadre temporaire de crise et de transition
Les règles européennes en matière d'aides d'État avaient déjà été assouplies en raison de la pandémie et de l'invasion russe de l'Ukraine et de la crise énergétique qui a suivi. Désormais, le cadre temporaire de crise, qui permet aux États membres d'injecter plus facilement de l'argent public dans les entreprises en difficulté, a été en partie étendu et modifié, donnant vie au nouveau Cadre temporaire de crise et de transition. En un mot, les gouvernements nationaux sont autorisés à soutenir financièrement les processus de développement liés à la production de énergies renouvelables et à la conservation de l'énergie, ainsi que celles visant à convertir l'industrie actuellement alimentée en combustibles fossiles.
Certains investissements un soutien sera possible jusqu'à fin 2025 : ceux concernant les "équipements stratégiques" comme les panneaux solaires, les éoliennes, les pompes à chaleur et les systèmes d'absorption du dioxyde de carbone. Des incitations plus faciles également dans tous les processus de production liés à production et recyclage des matières premières critiques, comme le lithium et les terres rares, des matériaux d'importance économique stratégique pour lesquels l'Europe est fortement dépendante des autres pays.
Et ça ne s'arrête pas là. Dans certains "cas exceptionnels", précise le document, les pays membres "pourront apporter un soutien plus important aux entreprises individuelles, s'il existe un risque réel que les investissements soient détournés hors d'Europe". Dans de telles situations, les États membres pourront fournir "le montant de l'aide que le bénéficiaire pourrait recevoir pour un investissement équivalent dans un autre lieu". Soit, poursuit le texte, ils pourront attribuer "le montant nécessaire pour inciter l'entreprise à faire l'investissement en Europe, celui qui est le plus bas". C'est ce qu'on appelle clause d'appariement, qui devrait permettre à un pays de conserver sur son territoire des établissements d'entreprises qui pourraient envisager une délocalisation. Et voici le cas de VW.
L'impact réel de cette mesure sera évalué par les 27 États membres dans les prochaines semaines, mais tout le monde n'aime pas assouplir les règles sur les aides d'État et cela reste une voie dangereuse pour l'UE. Le risque, en effet, est que la nouvelle réglementation favorise les pays des bilans plus solides (et donc plus à même de distribuer des subventions), ouvrant la porte à des cas de concurrence déloyale précisément au sein de l'Union.
Qui n'aime pas les nouvelles règles sur les aides d'État
La mesure séduit évidemment les pays qui ont des budgets plus forts et donc des marges d'intervention plus larges avec les dépenses publiques (comme l'Allemagne, la France). En fait, la France et l'Allemagne ont investi à elles seules 77 % du total des aides d'État (672 milliards) approuvées sous le précédent régime de règles spéciales, le cadre temporaire de crise. D'autre part, les États membres qui se retrouvent avec un espace d'action budgétaire très limité par la haute la dette publique, Italie tout d'abord, ils auraient plus de mal à bénéficier d'un assouplissement des restrictions sur les aides d'Etat. Une autre conséquence délétère serait la « course aux subventions » au sein de l'UE : un danger déjà redouté dans une lettre à la Commission par six pays : Finlande, Danemark, Irlande, Pays Bassi, Suède e Pologne.
Les équilibres restent donc délicats : d'une part la nécessité de contrer la concurrence américaine et chinoise et d'autre part la nécessité de garantir la libre concurrence entre les 27, en évitant de créer de nouvelles fractures sur Marché intérieur européen qui pourrait finir par entraver, plutôt que favoriser, le même transition verte.
Accord UE : baisse de la consommation d'énergie finale de 11,7 % en 2030
Pendant ce temps, un accord arrive de l'UE surl'efficacité énergétique. La Suède (qui assure la présidence tournante de l'UE) et les négociateurs du Parlement européen sont parvenus à un accord politique intérimaire pour réduire collectivement la consommation d'énergie finale de 11,7 % d'ici 2030 (par rapport aux prévisions faites en 2020). Les États membres bénéficieront de la flexibilité nécessaire pour atteindre cet objectif, tandis que la limite de consommation pour la consommation finale sera contraignante. En particulier, les États membres assureront de nouvelles économies annuelles de 1,49 % de la consommation d'énergie finale en moyenne au cours de cette période, pour atteindre progressivement 1,9 % au 31 décembre 2030. De plus, les États membres sont tenus de renouveler au moins 3 % de la superficie totale de bâtiments publics chaque année.
Il nouveau réglementation cependant, elle pourrait rencontrer quelques obstacles dans son processus d'adoption, comme en témoigne le cas de l'arrêt des moteurs essence et diesel pour les voitures à partir de 2035, une décision prise par l'Europe, qui continue d'être reportée en raison du veto de certains pays (L'Italie et l'Allemagne d'abord).
