L'œuvre exposée à la National Gallery de Londres est la seule Le grand retable de Parmigianino dans les collections britanniques. Il s'agira de la première exposition consacrée à ce tableau depuis sa présentation à la Galerie en 1826, deux ans après la création du musée. Dans le cadre des célébrations du bicentenaire, cette exposition présente une fois de plus cette œuvre prééminente au public, soulignant sa place dans le développement de la peinture italienne centrale du XVIe siècle et dans l'histoire de la National Gallery, la collection de Londres.
La Vierge à l'Enfant avec les saints a été créée par Parmigianino lors de son bref séjour à Rome, où il a travaillé de 1524 à 1527.
Il était censé décorer une chapelle de l'église de San Salvatore de Lauro dei Caccialupi, une famille de fonctionnaires ecclésiastiques bien connus. Représentant une Vierge à l'Enfant avec les saints Jean-Baptiste et Jérôme à ses pieds, il s'agit d'une commande publique importante pour le jeune artiste, mais ce sera la première et la seule réalisée à Rome. Selon Giorgio Vasari, Parmigianino travaillait à ce retable en 1527 lors du désastreux sac de Rome. Lorsque les troupes impériales de Charles Quint firent irruption dans son atelier, elles furent tellement émerveillées par ce qu'elles virent qu'elles le laissèrent continuer, exigeant qu'il leur fasse des dessins en échange de le laisser indemne. Parmigianino a finalement fui Rome, sans jamais voir sa plus grande réussite à ce jour installée. Le tableau a été caché pour des raisons de sécurité et n'a été retrouvé que longtemps après la mort de l'artiste, lorsqu'il a été transféré par les héritiers du client à l'église familiale de Città di Castello. I
Parmigianino fut l'un des créateurs les plus exemplaires et les plus prolifiques du XVIe siècle.
Les nombreux dessins préparatoires du retable qui survivent démontrent son dévouement créatif infatigable au projet. Cette exposition ciblée en rassemble pour la première fois une sélection avec le tableau. Des études atmosphériques et veloutées à la craie aux croquis vibrants et tourbillonnants à la plume, il offre une occasion unique de redécouvrir la peinture depuis les premières idées conceptuelles jusqu'aux dessins finaux méticuleusement raffinés, illuminant la pensée visuelle dynamique de l'artiste à travers le dynamisme élégant de sa ligne et de son savoir-faire. à travers une variété de médias. Originaire de la ville de Parme, au nord de l'Italie, d'où il tire son nom, Girolamo Francesco Maria Mazzola (1503‒-1540) était un enfant prodige. La grâce, l'ingéniosité et le raffinement de l'exécution déjà évidents dans ses premières œuvres l'ont amené à être acclamé comme un « Raphaël renaissant ». En 1524, il se rend à Rome, où il est présenté avec grand succès au pape Clément VII. Il s'immerge dans l'art de Raphaël et de Michel-Ange, ainsi que dans celui de l'Antiquité, autant d'influences qui nourrissent le retable. Cependant, alors que des artistes comme Raphaël étaient souvent admirés pour leur naturalisme, Parmigianino s'orientait de plus en plus vers une méthode de représentation plus stylisée. Avec une combinaison distincte d'organisation spatiale étrange, de figures allongées et d'iconographie inhabituelle, Parmigianino a poussé le développement de l'art du XVIe siècle dans une nouvelle direction.
