Le dessin représente le pied droit de la Sibylle libyenne., l'une des figures les plus célèbres et complexes de la voûte, située dans la partie orientale de la chapelle. Cette découverte est particulièrement importante pour plusieurs raisons. la première étude pour la chapelle Sixtine jamais apparue sur le marché Il s'agit de l'un des dix seuls dessins de Michel-Ange connus pour appartenir à des collections privées. Sur les quelque 600 dessins de l'artiste qui nous sont parvenus, une cinquantaine seulement concernent la chapelle Sixtine, faisant de ce dessin un document exceptionnel sur la phase préparatoire de l'un des chefs-d'œuvre les plus célèbres de l'histoire de l'art. Christie's proposera le dessin le 5 février 2026, lors de la vente aux enchères en direct de Dessins de maîtres anciens À New York, son prix est estimé entre 1,5 et 2 millions de dollars. Avant la vente aux enchères, le dessin sera exposé dans les galeries gratuites de Christie's au Rockefeller Center et sera également visible à Londres du 27 novembre au 2 décembre 2025.
Le dessin : le pied droit de Sibyl
La feuille, datable vers 1511-1512Ce dessin représente le pied droit de la Sibylle dans une pose d'une complexité extraordinaire, les orteils appuyés contre le socle, exprimant le poids et la monumentalité de la figure, trois fois plus grande qu'un être humain. Réalisé à la sanguine, il se distingue par sa précision anatomique, ses traits audacieux et la puissance expressive caractéristique de Michel-Ange. De subtiles corrections sont également visibles sur la feuille, témoignant du processus créatif de l'artiste qui a étudié et ajusté la position du pied par rapport au corps de la Sibylle.
La découverte : un chef-d'œuvre « incognito » sur la côte ouest
L'histoire de cette découverte est aussi fascinante que l'œuvre elle-même. En mars 2025, Giada Damen reçoit une notification sur le site de Christie's : une personne avait demandé l'expertise d'un dessin, en joignant une photographie. Le dessin représentait un pied, encadré et monté à côté d'un autre dessin, et provenait de la côte ouest des États-Unis. La propriétaire actuelle, qui a souhaité rester anonyme, l'avait hérité de sa grand-mère, ignorant tout de l'artiste, bien que la feuille se soit transmise dans sa famille en Europe depuis le XVIIIe siècle. Dès qu'elle voit la photographie, Giada Damen perçoit la qualité exceptionnelle du dessin, mais décide de procéder avec prudence. Après s'être rendue sur place pour examiner l'œuvre, son enthousiasme ne fait que croître. Avec l'accord de la propriétaire, elle apporte la feuille chez Christie's à New York, entamant ainsi six mois d'études approfondies. Le dessin est photographié par réflectographie infrarouge, révélant des études cachées au verso, invisibles à l'œil nu. Ces études concordaient avec celles d'un artiste italien du XVIe siècle proche de Michel-Ange et présentaient des similitudes avec une célèbre feuille du Metropolitan Museum of Art de New York, contenant des études de la Sibylle de Libye. Après une comparaison minutieuse, Damen constata que le pied représenté dans le dessin de Christie's complétait les études déjà connues au Met. La confirmation définitive vint de la juxtaposition des deux feuilles : les similitudes de technique, de trait et de sanguine sont indéniables.
Preuves et historique de propriété
Le dessin comporte au verso d'autres études anatomiques au fusain noir, semblables à celles présentes sur la feuille du Met. De plus, porte une inscription distinctive à l'encre brune : «Michelangelo Bona Roti", Ce même dessin figure dans d'autres œuvres de l'artiste, notamment celles conservées au Metropolitan Museum. On peut retracer sa provenance depuis l'entourage de Michel-Ange au XVIe siècle, en passant par des collections italiennes du XVIIe siècle, jusqu'à Armand Louis de Mestral de Saint-Saphorin (1738-1806), diplomate suisse au service du roi du Danemark, avant qu'il n'atteigne la famille américaine qui le possède aujourd'hui. Pendant des siècles, la feuille est restée dans des mains privées, inconnue des chercheurs et jamais mise en vente.
Une occasion unique pour les chercheurs et les collectionneurs
La découverte de ce dessin n'est pas seulement une rareté sur le marché : elle représente une contribution majeure à l'étude du processus créatif de Michel-Ange et à la réalisation de la chapelle Sixtine. Elle offre un témoignage direct et précieux de la phase préparatoire de l'une des figures les plus complexes du plafond, nous permettant de mieux comprendre l'approche du maître face au corps humain, à la posture et à la dynamique du mouvement dans ses compositions monumentales. Dans un monde où la plupart des dessins de Michel-Ange sont conservés dans des musées, l'opportunité d'admirer un dessin inédit comme celui-ci exposé au public, puis de le voir intégrer une nouvelle collection privée, est un événement extraordinaire, susceptible de susciter l'émotion tant chez les spécialistes que chez le grand public.
