J'avais un lien particulier avec Sergio Pininfarina. Travaillant à ses côtés pendant les années de présidence de Confindustria c'était passionnant, fatiguant, parfois stressant, mais plein d'enseignements sur ce que signifie assumer les responsabilités d'être une classe dirigeante dans un pays perpétuellement en équilibre entre l'Europe et la tentation de se rapprocher de la rive africaine.
Pininfarina était un Piémontais avec toutes les forces et les faiblesses des Piémontais à l'ancienne. Il avait un sens aigu de l'État, il savait quelles étaient les obligations de l'entrepreneur envers son entreprise et la communauté dans laquelle il vivait. Il aimait le travail bien fait, mais il était aussi pointilleux et précis que le sont les vrais Piémontais. Il était fier d'avoir pu poursuivre l'œuvre de son père qui avait fondé la carrosserie Farina en alliant l'artisanat à la culture des formes du design. Sous sa direction, l'usine s'est développée et s'est implantée dans le monde entier. Son nom, changé en Pinin-Farina en l'honneur du fondateur, était devenu synonyme de beauté et de style italien. Il était fier des Ferrari au succès desquelles sa carrosserie avait largement contribué.
Mais ça a toujours été trop un homme public, se consacrant à représenter les intérêts non seulement des entrepreneurs mais aussi de la communauté à laquelle il appartenait. Plusieurs fois président de l'Union des industriels de Turin puis député européen, il est appelé en 1988 à présider la Confindustria après le quadriennat de Luigi Lucchini qui avait marqué le retour de l'industrie italienne après la période critique des années soixante-dix caractérisée par une forte l'inflation et de la perte de compétitivité sur les marchés internationaux. Pininfarina s'est trouvé confronté à de graves problèmes dus à l'expansion croissante de l'appareil d'État et à la perte parallèle d'efficacité du secteur public qui était réticent à toute réforme susceptible d'introduire des éléments de marché même dans des secteurs protégés de toute concurrence. En arrière-plan, nous avons commencé à entrevoir la propagation du phénomène de corruption qui, en fait, a rapidement conduit à l'explosion de Tangentopoli.
Plusieurs fois La Confindustria a été contrainte de rappeler au système politique de l'époque de prendre acte de la nécessité de profondes réformes. Mais Andreotti, qui était Premier ministre, s'est montré aveugle et sourd face aux nuages noirs qui s'amoncelaient à notre horizon. La fameuse phrase "mieux vaut vivre que botter le seau" et le clash dans une conférence de jeunes industriels à Capri face aux critiques, Andreotti s'impatiente et invite les entrepreneurs à aller faire voeu de pouvoir faire tout ce qu'ils disent être essentiel pour sauver le pays. La conséquence de l'accumulation de déséquilibres auxquels ils ne voulaient pas faire face fut alors la dévaluation de la lire et les mesures drastiques d'austérité imposées par le gouvernement Amato en 1993. Sur le plan politique, la DC perdit les élections qui virent pour la première fois fois la grande affirmation du phénomène de la Ligue du Nord en Italie du Nord.
Sur le front syndical, les choses n'ont pas été plus faciles. Mais Pininfarina, après un long bras de fer parvient fin 1991 à bloquer l'escalator ouvrant ainsi la voie à son annulation définitive qui interviendra avec Ciampi près de deux ans plus tard.
La Confindustria était alors forte. Les entreprises industrielles privées, bien qu'un peu maladives, représentaient une part importante de notre économie. Les établissements publics se débattaient dans une crise profonde qui conduisit en quelques années à leur privatisation et à la disparition de l'IRI. Surtout, la Confindustria pouvait revendiquer sa diversité face à une gestion politique qui apparaissait sérieusement en retard dans la promotion du processus de modernisation du pays. Malgré les nombreuses contradictions qui existaient également dans le secteur privé, Confindustria a pu exprimer une ligne de soutien ferme à l'ouverture des marchés, à une concurrence accrue non seulement dans le secteur manufacturier mais aussi dans le secteur des services. A l'époque où les travaux étaient en cours en Europe pour le marché unique et Pininfarina, qui connaissait bien les mécanismes bruxellois, a exercé toute son influence pour faire avancer le plus possible l'ouverture des frontières et la suppression des nombreux obstacles tarifaires et réglementaires à la libre circulation des biens et des personnes.
Mais la diversité n'était pas seulement dans les mots. Il a également été pratiqué. Confindustria a rempli l'engagement pris en 1975 par Agnelli en tant que président de l'Association des industriels, de faire d'Il Sole 24 Ore non pas un organe de l'association mais un grand journal gratuit, qui pourrait représenter l'ensemble de l'économie italienne et surtout être le chien de garde de la marché contre tous ceux, y compris les industriels, qui ont agi pour tenter de limiter la concurrence. La même philosophie a inspiré le soutien apporté à Luiss, une Université mise à la disposition du pays dans le but non pas d'endoctriner les jeunes au verbe Confindustria, mais dans le but de former la future classe dirigeante publique et privée selon les diktats les plus tendances culturelles modernes.
Vingt ans plus tard, on peut dire que le rêve de Pininfarina de créer un pays plus moderne, capable d'exploiter de grandes énergies individuelles grâce à la méritocratie, avec un État plus maigre, mais plus efficace et aussi plus sévère contre ceux qui violent les règles, ne s'est pas concrétisé. Nous nous retrouvons toujours à lutter contre nos anciens vices d'un secteur public coûteux et inefficace. Mais ces combats ont témoigné qu'un autre destin pour notre pays est possible et qu'il serait certainement meilleur que celui que nous avons continué à nous construire par sottise et ruse cynique. Et pour enfin changer de cap, ce qui est encore possible, il ne faut pas oublier l'enseignement que Sergio Pininfarina nous a légué.
