Des tablettes aux phablettes
Certains analystes ont attribué le déclin de l'activité ebook d'Apple non pas tant à son incapacité à interpréter et à anticiper les tendances du marché, comme il en est généralement capable, mais à un changement majeur dans le secteur des appareils mobiles et les préférences du public. . Tout comme les tablettes ont stoppé la croissance des notebooks, les smartphones grand format, les phablettes, ont freiné la croissance des tablettes et liseuses dédiées. Or aucun analyste ne parle plus de celui-ci dans les termes où il s'exprimait il y a quelques années.
Au troisième trimestre 2016, les ventes de tablettes ont chuté de 20,1 %. Il arrive que le smartphone remplace la tablette même dans ce pour quoi la tablette était la plus utile, c'est-à-dire la lecture, l'écriture et le streaming. De moins en moins de personnes transportent deux appareils, alors que chacun transporte un smartphone avec lequel il a appris à tout faire. Mon ami Giulio Sapelli écrit des articles et des chapitres entiers de livres sur son vieux Blackberry avec une habileté d'exécution qui vous laisse bouche bée. Il peut aussi écrire au sommet du Grand Paradis avec l'air fin qui oxygène son cerveau. La capacité d'adaptation des gens est incroyable si le besoin s'en fait sentir.
Les smartphones grand format représentent désormais 25% de l'ensemble du marché des smartphones. IDC prédit qu'en 2020, un smartphone sur trois aura un écran entre 5,1 et 7 pouces. A cette date, le volume de phablets livrés atteindra le nombre remarquable de 610 millions.
Lire un livre est certes possible sur une phablette, même si cela a encore tendance à être considéré comme un choix plutôt extravagant. Lire sur un écran de phablette est certes possible, mais sans doute moins facile et satisfaisant que lire sur une page papier bien calée et typographiquement impeccable. Lire un livre sur un smartphone ne peut avoir de sens que dans des circonstances particulières ou pour des contenus particuliers nécessitant une certaine interactivité comme, par exemple, ils intègrent des extensions multimédia, vidéo ou audio. Étudier est encore moins envisageable et de fait tous les enfants d'âge scolaire déclarent encore sans trop hésiter préférer les livres.
Lire et étudier demandent de la concentration et de l'immersion. Le silence dans les bibliothèques est quelque chose de sacré et le téléphone portable est le refus du silence et de la concentration.
De l'ebook au livre audio
Avec l'avènement de la liseuse hybride qui choisit indifféremment le format de lecture et avec le nivellement des prix des ebooks, le smartphone tend à être essentiellement une solution pis-aller et moins convaincante que les tablettes pour lire des livres. Ces derniers sont privilégiés. Le smartphone, en revanche, rentre immédiatement dans le jeu si au lieu de lire on parle d'écoute. Et c'est exactement ce qui s'est produit lorsque l'offre de textes lus et récités, qu'il s'agisse de livres audio ou de podcasts, est devenue une option aussi simple que d'obtenir et d'écouter un morceau de musique à partir d'un appareil.
Le smartphone, en effet, est un outil exceptionnel pour écouter un livre et c'est justement cette activité qui commence à séduire énormément les lecteurs dont le temps de lecture a commencé à se contracter fortement avec l'énorme augmentation de l'offre moyenne. L'écoute, contrairement à la lecture, est quelque chose qui peut être combiné avec d'autres activités, c'est quelque chose de sommatif et non d'exclusif. Lire un livre avec des écouteurs en marchant dans la rue, en courant dans le parc ou sur le tapis roulant ou en repassant une chemise est devenu quelque chose de plus qu'une mode éphémère. C'est devenu une habitude pour des millions de personnes.
Audible, qui fournit des livres audio Amazon et Apple, propose une application simple, fluide et efficace pour télécharger et écouter un livre, un journal, un magazine ou tout autre contenu textuel. Plusieurs contenus peuvent être écoutés sans que l'application ne perde le dernier point d'écoute de chacun, l'écoute peut être synchronisée sur des appareils de différents fabricants et même Amazon propose une solution qui permet, en continuité de l'écoute, de reprendre la lecture sur votre Kindle.
Ensuite, il y a les podcasts, dont beaucoup sont gratuits et sont servis par abonnement à partir d'applications spécialisées. Le dernier livre du sociologue canadien Malcolm Gladwell, l'un des 100 penseurs les plus influents de la planète, était en fait un podcast gratuit téléchargé des centaines de milliers de fois et financé par la publicité. Le responsable de l'espace numérique de "The Economist" a déclaré qu'un abonné écoute les articles du magazine, qui propose depuis des années une édition audio intégrale de chaque numéro, tout en nageant dans la piscine sur son smartphone étanche.
Depuis plus d'un an, Alexandra Alter, la critique littéraire du NYTimes, répète le refrain habituel : les livres audio auront bientôt la place des ebooks dans les goûts des consommateurs. Et en 2016, le marché du livre audio a augmenté de 35 %. Cela démontre que si le contenu approprié est servi au support, le consommateur n'élude pas la consommation. Et c'est justement le point crucial qui empêche les ebooks de décoller. Il y a un manque d'innovation de produit qui sert le bon contenu pour le bon support.
Du livre papier au xeroxebook
Les ebooks d'édition traditionnels téléchargeables à partir de la boutique Kindle ou de l'iBookstore ne sont que de simples copies numériques du livre. Ce sont des xeroxebooks, des photocopies au dossier. Ils n'ajoutent ni ne soustraient rien au livre dont ils sont nés comme une pure conversion d'un format à un autre. Toujours en 2017 vous pouvez télécharger un ebook non romanesque et constater qu'il n'y a pas de lien pour étayer les sources et les documents, il n'y a pas de renvoi interne, il n'y a pas d'index interactif des lieux et des noms cités, les chiffres sont minuscules et interrompre brusquement et avec désinvolture dans le texte provoquant des sauts de page qui égarent le lecteur. De nombreux livres électroniques sont mal espacés et ressemblent à une masse d'asphalte, alors qu'ils pourraient être diffusés, brisés et espacés en paragraphes, car les pages ne sont pas un coût. Il n'y a même pas le moindre investissement dans ce qui constitue les spécificités du véhicule, pas même le salaire minimum. Un grand éditeur réputé comme Gallimard a mis sur le marché des ebooks dans lesquels les traits d'union laissés par une mauvaise conversion de pdf en ePub flottent sur la page. On pourrait continuer avec la liste des défauts purement typographiques. Et nous parlons d'ebooks de grands éditeurs, d'auteurs établis et suivis. Dans ce contexte et avec cet ebook hyper-minimal, le choix du consommateur ne peut donc être guidé que par une considération de commodité. L'édition traditionnelle considère les ebooks comme un canal de distribution supplémentaire très difficile à contrôler et donc abhorré. C'est le même sentiment qui a poussé le grand critique d'art Roberto Longhi à écrire "laissez-les partir !!" se référant aux deux figurines de bourgeois florentins peintes par Masolino da Panicale dans une scène de la grande fresque de Masaccio dans la chapelle Brancacci de l'église Carmine à Florence.
Amazon, contrairement à Apple, continue de bien se vendre au format ebook car ce format est de loin le plus répandu dans la nouvelle édition et dans 90% des cas il n'y a pas d'alternative papier, même si l'impression à la demande se développe considérablement en termes de volume et chiffre d'affaires. Mais dans la nouvelle industrie de l'édition, contrairement à la plus grande, l'écart de prix entre le numérique et le papier reste marqué car Amazon, qui contrôle ce marché, veut qu'il en soit ainsi et à juste titre. Pour la nouvelle industrie de l'édition, l'ebook n'est pas un nouveau canal de distribution, mais c'est le canal de distribution.
Mais même de ce phénomène étonnant, aucune véritable innovation de produit n'est venue. En effet, un contenu très traditionnel est arrivé. Dans cet univers, la fiction de genre et l'évasion dominent, où le genre rose se démarque, représentant 77% des ventes. Selon Mark Cocker, le patron de Smashwords (un agrégateur autoédité), les "auteurs roses" sont les mieux organisés, les plus professionnels, les plus expérimentaux et les plus sophistiqués et ont su nouer une relation incroyable avec le lecteur. . Mais l'ebook est toujours conçu et écrit comme un livre papier.
Une nouvelle chaîne pour la poésie, les nouvelles, les romans courts et les essais journalistiques
En vérité, quelque chose de nouveau a été vu et c'est encourageant. Cela est principalement dû à des auteurs et des start-up plus visionnaires qui ont commencé à prendre au sérieux le nouveau média et à investir dans ses spécificités. Un genre comme la poésie a connu une sorte de renaissance avec l'ebook à la fois parce qu'il avait été expulsé de la grande édition et parce que la poésie est un texte court, abouti et frugal qui se lit très bien sur un écran de format moyen. Il en va de même pour les récits et essais journalistiques, d'investigation ou lifestyle (sur le modèle du New Yorker, pour être clair) qui profitent de deux particularités du format : l'insignifiance du feuilletage et la quasi-instantanéité entre la conception et la publication du contenu. Amazon d'abord puis Apple ont créé des espaces spécifiques de leurs magasins pour proposer ce type de contenu qui nécessite un investissement en temps d'un peu plus d'une heure. Amazon les appelait "Single ebooks", faisant écho à la musique, et Apple les appelait "Shorts" avec un clin d'œil au cinéma. Erotica fonctionne également bien au format ebook. James a fait ses débuts en tant qu'auteur auto-édité distribué numériquement. Puis quelqu'un l'a remarqué et c'est devenu le phénomène que nous connaissons.
Il y a eu de grands auteurs qui ont fait d'excellentes choses. JK Rowling a créé Pottermore où elle propose les histoires de Harry Potter repensées et réassemblées avec une découpe multimédia, presque cinématographique, dans des ebooks. Mais Rowling, qui crée généralement un sillage supersonique, n'a pas eu beaucoup d'autres imitateurs. Les données de Pottermore ne sont pas connues mais on sait que, jusqu'à récemment, c'était la seule entreprise déficitaire de l'écrivain anglais blond. James Patterson, qui crée des "best-sellers sur batterie", a pour objectif de "vendre des livres aux personnes qui préfèrent la télévision, les jeux vidéo, les films et les réseaux sociaux à la lecture". Il a créé une série appelée bookshots qui propose des histoires plus courtes, plus convaincantes dans l'intrigue et avec beaucoup d'adrénaline. "Ce sera comme lire un film", a-t-il déclaré. Mais nous n'en avons pas beaucoup entendu parler. En réalité Patterson, en tant qu'homme de marketing qu'il est, a compris le problème ontologique de l'industrie du livre dans la transition vers le numérique : ce n'est pas la concurrence entre le livre et l'ebook ou entre Amazon et les éditeurs, mais l'urgence d'apporter de nouveaux sujets à lire et d'endiguer l'érosion du terrain de la lecture par l'action des médias plus pavloviens qui la combattent avec succès pour le temps du lecteur. Ce problème semble être le moindre des soucis des grands éditeurs, eux aussi touchés par le mal commun du business actuel, le shortism.
La saison éphémère des appbooks
Cependant, l'expérimentation la plus importante sur les textes narratifs a eu lieu avec des applications. Ce sont ces petits logiciels qui sont devenus un laboratoire d'innovation et qui le sont restés. Et aujourd'hui, l'enthousiasme s'est presque complètement éteint. Aujourd'hui la narration interactive qui était recherchée avec l'appbook est dans le jeu vidéo. Peut-être qu'un spin-off qu'est le livre interactif pourrait naître du scénario du jeu vidéo. Mais cette option est encore entourée de brouillard.
The Waste Land, le poème de TS Eliot, retravaillé en application iPad par Faber et Touch Press en 2011, est devenu un cas éditorial. En six semaines, il a facilement dépassé le million de dollars de revenus. Il s'agit tout de même d'une application assez linéaire : le texte du poème est accompagné de sa récitation coordonnée avec des notes textuelles très riches et 35 vidéos expertes.
Arcadia, écrite pour iPad et iPhone par l'historien de l'art et écrivain anglais Iain Pears, est déjà une application narrative plus élaborée car elle entremêle histoires et personnages, incitant le lecteur à interagir avec eux dans le choix du chemin de lecture. Dans tous les cas, la lecture représente l'activité sur laquelle vous atterrissez finalement. 80 jours, développé par Inkle sur la piste du roman de Jules Verne Le tour du monde en 80 jours, commence déjà à filtrer avec le concept de gamification. Dans cette application, la séparation entre livre et jeu vidéo commence à disparaître. 80 Days a remporté 4 nominations aux BAFTA. Un autre exemple d'hybride entre livre et jeu vidéo est Device 6, un thriller surréaliste qui mêle littérature, géographie, énigmes et jeux interactifs.
Voici les trois volets des appbooks : le livre élargi (The Waste land) ; la narration interactive (Arcadia) et enfin le livre/jeu vidéo (Device 6).
Même les grands éditeurs, immédiatement après la sortie de l'iPad, ont investi dans des appbooks. Penguin Random House a publié une cinquantaine d'applications, dont beaucoup sont destinées au segment des enfants. Cependant, il y a aussi eu des propositions pour adultes comme Mastering the Art of French Cooking de Julia Child (une sélection de 32 recettes avec des vidéos associées), Snapshots of the Universe de Stephen Hawking (une illustration des principes de l'univers à travers des expériences interactives) , Atlas Shrugged d'Ayn Rand (avec de nombreux supports visuels et audio auxiliaires et la possibilité de partager des extraits des œuvres de Rand), le Journal d'Anne Frank avec des extraits lus par Helena Bonham Carter et des chronologies interactives, A Clockwork Orange d'Antony Burgess (un mashup entre livre et films) et enfin On the Road de Jack Kerouac, une sorte d'anastatique numérique de la première édition de 1957 sortie dans la mythique Penguin Orange Collection.
Malgré les débuts très prometteurs des appbooks, il est arrivé que l'AppStore ne se soit pas avéré être le bon environnement pour diffuser des livres de nouvelle génération. Les Appbooks ont été submergés par la forme narrative vraiment dominante de ce nouveau marché, les jeux vidéo. Si un écrivain a l'intention de diffuser son travail avec une application, il doit concevoir un jeu vidéo ou quelque chose dans lequel la gamification joue un rôle important. Vendre des livres sous forme d'applications, c'est un peu comme vendre des livres qui ne sont pas des jeux dans un magasin de jeux. De plus, produire une application est une entreprise très coûteuse qui implique de nombreuses compétences. En fait, c'est un effort de production plus comparable à un film qu'à un livre avec la composante logicielle comme élément clé de son attrait. C'est vraiment quelque chose de nouveau et de tenté et peut facilement dépasser les 100 XNUMX euros d'investissement rien que pour le volet technologique. Le marché ne retournera guère l'investissement.
On peut donc conclure en disant que, malgré l'expérience significative des appbooks, pourtant tièdement accueillie par le marché, on est encore loin de l'innovation produit. Nous traiterons ce problème dans le prochain post.
