Il a fallu trente ans pour que le Parlement en arrive enfin à modifier l'article 81 de la Constitution en introduisant des règles budgétaires plus strictes, renforçant l'obligation de couvrir les dépenses autorisées par les nouvelles lois, imposant des contraintes et des limites à l'endettement. La nécessité de renforcer les règles constitutionnelles en matière de finances publiques avait déjà été clairement indiquée par la Commission Bozzi qui avait mis en œuvre les propositions en ce sens avancées et vigoureusement soutenues par le sénateur Andreatta. Et encore, après cela, les bicaméraux Jotti et D'Alema avaient re-proposé le même thème alors que notre dette, année après année, continuait de croître tant en termes absolus que par rapport au PIB.
La décision est en train d'être adoptée par le Parlement parce que l'Europe l'exige, parce que la crise mondiale nous presse : mais encore une fois c'est la contrainte extérieure qui conduit le système politique italien à marquer une discontinuité nette et nette dans la politique économique et budgétaire. Pourtant, c'était cette réticence, ce résistance sourde et obstinée d'abandonner les politiques basées sur l'expansion des dépenses et d'engager à la place des réformes structurelles pro-concurrentielles à l'origine des crises politico-institutionnelles les plus graves de l'histoire républicaine.
Et en effet, la Première République a été submergée en 92 par la crise financière et par la corruption dont l'expansion des dépenses publiques au cours des quinze années précédentes avait été à la fois cause, effet et multiplicateur. Et aujourd'hui, une fois de plus, la Deuxième République fait naufrage dans la tempête financière qui s'abat sur l'Europe et touche plus que toute autre l'Italie qui, après le premier élan vers l'adhésion à l'euro, n'a pas pu mettre la main sur les réformes indispensables garantir ensemble le respect des contraintes budgétaires et la compétitivité de l'économie.
Sécurité sociale, marché du travail, prévoyance, grandes infrastructures, administration publique, libéralisations : voilà les réformes ratées . Et maintenant notre dette et notre faible croissance reflètent impitoyablement l'immobilisme politique, le manque de vision stratégique et de leadership qui ont caractérisé ces quinze dernières années.
Ce n'est pas un hasard s'il appartient au gouvernement Monti, avec l'approbation du nouvel article 81, de donner le premier signe fort de discontinuité, d'affirmer une responsabilité différente dans la gestion des finances publiques, une nouvelle éthique dans les relations entre générations.
Le texte approuvé hier en première lecture par la Chambre contient un certain nombre d'innovations très importantes. En premier lieu constitutionnalise le principe d'équilibre budgétaire corrigé des effets du cycle économique. Cependant, la stérilisation des effets du cycle ne sera pas un résultat automatique mais devra être explicitement autorisée par les Chambres à la majorité qualifiée ce qui évitera de reporter une décision aussi importante à la majorité gouvernementale. Autrement dit la stabilité financière devient une valeur constitutionnelle dont le non-respect temporaire doit découler d'une appréciation partagée du caractère exceptionnel de la situation économique ou d'autres événements extraordinaires.
Le stabilisateur budgétaire n'est donc pas automatique mais éventuellement autorisé ponctuellement. L'ensemble du système public est associé à la responsabilité de la rigueur financière, de la stabilité des comptes et de la soutenabilité du niveau d'endettement. En conséquence, le titre V a été modifié d'une part pour renforcer la compétence de l'Etat en matière d'harmonisation des budgets et d'autre part pour étendre le principe d'équilibre à toutes les administrations publiques, c'est-à-dire y compris les régions, les provinces et les communes. Tous tenus désormais de respecter la règle du tirage au sort. En conséquence, le paragraphe 6 de l'article 119 est donc modifié qui, pour les niveaux infra-étatiques, a introduit en 2001 la règle dite d'or, c'est-à-dire la possibilité de financer les investissements par endettement : cette faculté demeure mais tout recours à l'endettement doit être accompagné d'un plan d'amortissement clair et doit en tout état de cause être compensé au niveau de chaque région pour atteindre un équilibre "régional". Il s'agit d'une innovation importante car pour la première fois, les finances locales sont agrégées sur une base régionale pour optimiser les soldes budgétaires globaux. Il y aura certes des protestations des municipalités, mais c'est une rationalisation nécessaire qui finira par donner un nouveau souffle aux investissements locaux.
Enfin, la nouveauté qui a suscité un grand débat car elle représente une profonde mutation de la gouvernance des finances publiques. En adhérant aux demandes de l'Europe, un organe indépendant (fortement lié aux institutions de l'Union) sera mis en place pour surveiller l'évolution des finances publiques. L'Union européenne ne fait pas confiance et veut voir clair dans les comptes de l'Italie. Et il veut le faire avec une instance qui réponde plus aux instances européennes qu'aux instances nationales. Un transfert de souveraineté supplémentaire et plus incisif car cette fois il ne concerne pas seulement les contraintes et politiques fiscales et budgétaires mais relève de l'organisation institutionnelle. C'est un un processus inéluctable et même souhaitable pour ceux qui espèrent encore que nous pourrons arriver à une Europe politique, la seule qui puisse sauver l'euro, l'Italie et le rêve européen.
On a dit qu'après l'accord Europlus, il n'aurait même pas été nécessaire d'expliciter les nouvelles règles budgétaires dans les constitutions nationales ; au contraire, au-delà du profil strictement juridique, l'approbation parlementaire du nouvel article 81 de la Constitution a une grande valeur en termes de culture politique car il marque un moment de rupture, de discontinuité avec le passé: la croissance ne se fait pas avec les dépenses et avec l'explosion de la dette publique. La croissance passe par des réformes qui rendent notre pays plus moderne, plus semblable aux autres pays qui, comme nous, utilisent l'euro et avec lesquels nous devons rivaliser chaque jour sur les marchés européens et mondiaux. C'est-à-dire le texte approuvé hier.
Si Monti parvient à faire accepter cette nouvelle réalité à la classe dirigeante et à tous les Italiens, s'il parvient à nous maintenir en Europe après avoir accompli toutes les tâches que l'Europe nous a demandées, alors rien ne sera plus pareil. La classe politique qui n'a pas su diriger le pays dans ce blizzard sera de fait mise au placard et le pays prétendra être gouverné (et certainement pas et pas seulement pour quelques mois !) par une classe dirigeante sérieuse, compétente et courageuse .
