La révolution du livre de poche comme celle des ebooks
1939-1945 : La naissance de la pulp fiction
Les États-Unis représentent à eux seuls un quart de l'ensemble du marché mondial du livre. Leur marché est 10 fois supérieur à celui de l'Italie dans un rapport de 1 à 6 de la population. C'est dans ce pays que les principales innovations tant en termes de contenus que de modèles commerciaux sont testées et donc mises en œuvre, avant ailleurs. Alors que la technologie tend à transformer et à révolutionner toute activité économique et même sociale, les modèles testés et développés aux États-Unis ont tendance à s'étendre à d'autres pays et à différents marchés avec la vitesse à laquelle un virus se propage. L'idée que certaines réalités puissent échapper à cette contamination est illusoire.
Par conséquent, nous pensons que l'étude, la compréhension et la refonte des tendances qui se manifestent sur ce marché sont l'un des investissements de temps et de ressources les plus utiles de toute personne ayant une relation avec cette industrie. En outre, l'accès instantané à l'information, le partage d'expériences et l'affirmation de l'anglais en tant que langue mondiale sont autant de conditions qui stimulent la diffusion de modèles pratiqués avec succès aux États-Unis, qui deviennent un modèle opérationnel également dans d'autres régions de la planète également de cultures différentes. traditions.
C'est pour cette raison que nous avons voulu offrir aux lecteurs italiens cette importante contribution qui reconstruit la fortune des livres de poche, dont le parcours rappelle de près ce que font les livres électroniques aujourd'hui, dans une révolution comparable à celle menée par les livres de poche de 1940 à 1970. Nous proposons ci-dessous notre lecteurs la première partie de la refonte et de l'adaptation, sous la direction d'Ilaria Amurri, de l'article Le grand moment de Pulp. Comment Emily Brontë rencontre Mickey Spillane de Louis aux éditions « The New Yorker ». Dans cette histoire de la naissance et de l'affirmation des livres de poche grand public (c'est-à-dire des livres de poche destinés au grand public), on trouve des analogies surprenantes avec la révolution que la nouvelle édition met en œuvre dans l'industrie du livre contemporain. Je ne sais pas, alors comme aujourd'hui il ne s'agissait que d'une révolution distributive et technologique, mais aussi de contenu.
Bonne lecture!
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1939 Les livres de poche de Robert De Graff arrivent à 25 cents.
Avant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le seul moyen d'acheter un livre était de quitter la maison, il n'y avait pas assez de librairies. Ils étaient tous concentrés dans les grandes villes et beaucoup d'entre eux étaient en fait des boutiques de souvenirs vendant de petits volumes. La distribution était donc très problématique pour les maisons d'édition, qui envoyaient généralement les livres par la poste ou s'appuyaient sur des clubs de lecture, obligeant les clients à sélectionner leurs lectures de manière totalement aléatoire et instinctive.
À l'époque, les éditeurs se concentraient davantage sur la promotion que sur les livres eux-mêmes. Chaque année, ils sélectionnaient quelques titres, en faisaient la publicité et essayaient d'en vendre le plus possible, puis recommençaient l'année suivante. Les livres les plus vendus ont été réimprimés et réimprimés, mais les bénéfices étaient modestes, car seuls quelques exemplaires étaient imprimés à la fois.
Puis, le 19 juin 1939, un homme du nom de Robert De Graff révolutionne le monde de l'édition en créant Pocket Books, la première série de livres de poche. Les livres de poche grand public étaient très populaires, tant par leur prix que par leur contenu, et certains disent qu'ils ont changé la culture américaine, comme le suggère Paula Rabinowitz dans American Pulp: How Paperbacks Brought Modernism to Main Street (publié par Princeton University Press). Le livre fait référence à plusieurs études (y compris des contributions de pionniers tels que Janice Radway et Lawrence Rainey, ainsi que d'universitaires tels qu'Evan Brier, Gregory Barnhisel et Loren Glass) qui démontrent à quel point la littérature du XXe siècle a été influencée par les changements qui ont suivi l'édition. l'arrivée des livres de poche.
Pingouin est né
Cependant, l'introduction du nouveau format ne doit pas être attribuée à De Graff, mais à l'Anglais Allan Lane, le fondateur de Penguin Books.
Selon la légende, racontée par Kenneth Davis dans Two-Bit Culture: The Paperbacking of America ("la culture du quart du dollar"), un intéressant excursus dans l'histoire des éditions de poche, Lane a eu une épiphanie alors qu'il était au Devon station , en Angleterre, où il a passé le week-end avec Agatha Christie et son mari. Il avait voulu acheter quelque chose à lire lors du voyage de retour à Londres mais n'a rien trouvé de convenable et a donc eu l'idée des livres de poche. À l'été 1935, il ouvre Penguin Books avec dix titres, dont Help, Poirot!, d'Agatha Christie. Les ventes ont été bonnes dès le début, notamment parce que les livres étaient distribués dans tous les pays du Commonwealth, qui couvraient à l'époque une grande partie de la planète et du marché du livre. Le 30 juillet 1935, le cap du million de livres vendus est franchi au grand étonnement de Lane lui-même.
Des innovations décisives
En réalité, les couvertures en carton (pas en carton, pour être clair) sont presque aussi anciennes que l'imprimerie, en fait elles ont été inventées au XVIe siècle et sont utilisées en France depuis des siècles, comme dans le cas de l'Ulysse de Joyce, publié pour le première fois à Paris en 1922. Aux États-Unis, le livre de poche a été expérimenté à grande échelle au moins deux fois au cours du XIXe siècle : d'abord dans les années XNUMX, avec la série American Library of Useful Knowledge, puis après la guerre de Sécession, lorsque les éditeurs américains , exempts de restrictions internationales sur le droit d'auteur, ils ont commencé à publier des éditions de poche des romans européens les plus célèbres.
Contrairement à leurs prédécesseurs, Lane et De Graff ont changé non seulement le format des livres, mais aussi les méthodes de distribution. En 1939, l'année où De Graff a introduit les livres de poche, 180 millions de livres ont été imprimés aux États-Unis. Le problème, c'est qu'il y a à peine 2800 7000 librairies, mais De Graff se rend compte qu'il y a aussi 18.000 58.000 kiosques à journaux, 62.000 XNUMX buralistes, XNUMX XNUMX pharmacies et XNUMX XNUMX restaurants, sans compter les gares et gares routières, lieux particulièrement propices à la vente de livres de poche.
Les nouveaux livres ont donc été conçus pour être exposés dans tout type de magasin, sur de simples étagères, où les clients pouvaient feuilleter à leur convenance à la pharmacie ou en attendant de prendre le train, en l'absence de librairies facilement accessibles.
La diversification des points de vente n'a finalement pas été si compliquée. Au lieu de s'appuyer sur les grossistes, principaux fournisseurs des librairies, De Graff a décidé de collaborer avec des marchands de journaux, qui affichaient toujours de nouveaux livres aux côtés des derniers numéros de journaux et de magazines.
Un livre de poche coûte 25 cents, soit un quart de dollar, et il semble que le chiffre soit venu à De Graff en payant le péage à un péage : personne n'aurait pu résister à une telle commodité ! Penguin, en revanche, les vendait six pence, car selon Lane, ils ne devraient pas coûter plus qu'un paquet de cigarettes, permettant aux clients d'obtenir des livres intéressants et captivants à un bon prix.
Ne voyez-vous aucune analogie ici avec le prix fixe d'Amazon selon lequel les ebooks doivent coûter entre 2,99 et 9,99 ? Je fais.
De Graff a testé son idée dans les kiosques à journaux du métro et autres petites boutiques de New York et a été confirmé qu'il était sur la bonne voie lorsqu'en une seule journée un buraliste a réussi à vendre cent dix exemplaires. Au bout de huit semaines, 325.000 1941 exemplaires avaient déjà été vendus à la mi-août, lorsque la distribution s'étendit à tout le nord-est des États-Unis : un nouveau marché se dessinait. Dans la même période, le premier bureau américain de Penguin a été inauguré, qui a été suivi par plusieurs représentants du concours : Avon (1942), Popular Library (1943), Dell (1945), Bantam (1948) et après la guerre bien d'autres sont arrivés, notamment la New American Library (NAL), en XNUMX, qui a publié les séries de livres de poche Signet et Mentor, respectivement fiction et non-fiction.
Guerre et après-guerre : l'explosion du livre de poche
L'ère des livres de poche a officiellement commencé. L'univers du livre traverse une phase de forte expansion et même la guerre s'avère être l'occasion d'exprimer le potentiel du nouveau format. Encouragés par le succès des livres de poche, Pocket et Penguin ont collaboré à la production de la série de classiques Armed Services Editions, proposant des livres jetables, recouverts de papier et avec le texte disposé en deux colonnes, suffisamment petits pour tenir facilement dans la poche d'un 'uniforme. Les volumes ont été distribués gratuitement à 16 millions d'hommes et de femmes qui ont servi dans l'armée pendant la guerre, sans compter ceux que les deux maisons d'édition ont fournis séparément à l'armée américaine. Paula Rabinowitz explique comment Armed Services Editions a publié 1180 123.535.305 titres, distribuant jusqu'à XNUMX XNUMX XNUMX livres, ce qui a coûté au gouvernement un peu plus de six cents par exemplaire.
Les soldats envoyés outre-mer, en plus d'être de grands lecteurs, s'étaient trop habitués à la commodité des livres de poche et une fois rentrés chez eux, ils ne pouvaient plus s'en passer. Résultat : En 1947, deux ans après la fin de la guerre, 95 millions de livres de poche sont vendus aux États-Unis. En substance, on peut dire que le nouveau modèle a révolutionné l'édition dans la même mesure que les disques vinyles 45 tours (les "singles", introduits en 1949) et les radios (sur le marché depuis 1954) ont changé l'industrie du disque, tout comme la comédie. a été transformé par la télévision et le journalisme par Internet. En termes simples, les livres pourraient enfin atteindre des millions à des prix abordables.
La lecture comme passe-temps
En général, les attitudes des gens envers la littérature ont également changé. De Graff était un décrocheur du secondaire (tout comme Lane, qui a quitté l'école à seulement seize ans) et n'était même pas un lecteur avide. « Les livres de poche de Pocket Books sont spécialement conçus pour s'adapter à l'époque et aux besoins des New-Yorkais », a-t-il déclaré. Selon lui, la lecture ne doit pas être comprise comme un passe-temps non comparable à la musique classique, sophistiquée et élitiste, mais doit plutôt s'approcher d'un en-cas à base de glace, en un mot, tout le monde devrait aimer ça. Tout le monde aime les histoires et en ce sens les livres de poche avaient l'avantage de satisfaire le grand public à une époque où la télévision n'avait pas encore pris le relais.
Paula Rabinowitz estime que le livre de poche grand public était révolutionnaire à plusieurs égards en tant que vecteur de croissance culturelle et de déprovincialisation. Pourtant, l'édition traditionnelle considérait à l'origine les livres de poche comme des produits commerciaux de qualité inférieure, comparables aux magazines de pâte à papier et aux bandes dessinées avec lesquels ils étaient affichés. Les critiques les ignorent ou se contentent de dénoncer leur faible niveau culturel et leur engagement politique quasi absent, sans parler des nombreuses organisations religieuses et civiles qui manifestent publiquement, réclamant une régulation voire une répression.
Ne trouvez-vous pas ici une analogie avec l'attitude des grands éditeurs face au phénomène de l'autoédition et de la nouvelle édition ?
Les réimpressions, y compris Wuthering Heights (qui a été un énorme succès avec Pocket Books) et les tragédies de Shakespeare (que De Graff vendait à perte), n'étaient pas en elles-mêmes un problème. Le fait est que la diffusion de grands classiques et de best-sellers acclamés par la critique, dans une version économique, aurait rendu la culture plus démocratique, répondant à un besoin que les Américains avaient déjà exprimé depuis l'époque de la Library of Useful Knowledge.
Au-delà des classiques, la pulp fiction
En plus des classiques, de nouveaux livres sont toujours apparus sur les étagères, avec des titres originaux et des couvertures flashy : Hitch-Hike Hussy, de John B. Thompson et Jack Woordford (Beacon), I Wake Up Screaming, de Steve Fisher (Popular Library) , Scandals at a Nudist Colony, de William Vaneer (Croydon Books), The Daughter of Fu Manchu, de Sax Rohmer (Avon) (sous-titré : « Celle qui a ourdi une méchante conspiration au nom du pouvoir et de l'amour »).
Les mystères ne manquaient pas non plus, comme la série Perry Mason d'Erle Stanley Gardner (autre grand succès de Pocket Books), qui reproduisait sans cesse les aventures d'un détective cynique et impitoyable. Des histoires policières de Raymond Chandler et Dashiell Hammett ont été publiées, ainsi que Exit for a Dame, de Richard Ellington (Pocket), Benny Muscles In, de Peter Rabe (Gold Medal Books), Report for a Corpse, de Henry Kane (Dell) , et Laissez-la en enfer, de Fletcher Flora (Avon). Notamment, Moi, le Jury ("Je te tuerai"), de Mickey Spillane, publié en 1948 chez Signet, vendu à des millions d'exemplaires, captivant toute l'Amérique avec les aventures du détective Mike Hammer.
Les éditeurs n'ont pas cherché à faire passer ce genre d'histoire pour de la littérature de haut niveau, mais ont proposé des livres légers, très proches de la BD pour adultes, en un mot "pulp fiction". Comme l'observe à juste titre Paula Rabinowitz, dans le monde du livre de poche, il était difficile de séparer Emily Brontë de Mikey Spillane et en effet la même année I'll Kill You sortait Signet réimprimait les œuvres de James Joyce, William Faulkner Thomas Wolfe et Arthur Koestler. Les éditeurs n'ont fait aucun effort pour distinguer les classiques de la poubelle - au lieu de cela, ils ont commandé les couvertures de livres comme Brave New World et Young Holden aux mêmes artistes qui ont fait celles de Strangler's Serenade et The Case of the Careless Kitten.
Avon Books, l'éditeur le plus déterminé à maintenir le niveau culturel bas, a utilisé un portrait de Shakespeare comme logo pour sa série de livres de poche, allant jusqu'à déclarer sur la bande extérieure que « pour des millions de lecteurs, cette marque est synonyme de haute littérature qualité", comme dans le cas de The Amboy Dukes, d'Irving Shulman. Le livre, qui, selon son sous-titre, était "un roman sur la jeunesse rebelle de Brooklyn", mettait en vedette un garçon et une fille s'embrassant passionnément sur l'herbe sur la couverture, et était l'une des pulpes qui a fait le plus sensation. En tout cas, Shakespeare n'avait aucune chance de s'y opposer.
Le « poids civil » de la littérature pulp et ses conséquences
En bonne professeur d'anglais, Paula Rabinowitz est très agacée par l'incohérence et l'imprécision, néanmoins il est très difficile de comprendre le chaos qui régnait dans le domaine de l'après-guerre des livres de poche. Il était facile de trouver Native Son ("Fear"), Invisible man ("The invisible man") et The Street sur les mêmes étagères qui abritaient Kiss Me, Deadly ("Deadly kiss"), même si cette tendance ne suffit pas à confirmer la thèse de Rabinowitz selon laquelle :
Utilisant un format standard et créant des couvertures typiquement pulpeuses, la New American Library a donné une place non seulement à Spillane, mais aussi aux auteurs noirs et communistes, introduisant la question des droits de l'homme dans l'après-guerre. NAL semble avoir contribué à la lutte contre la ségrégation raciale (couronnée par l'arrêt Brown c. Board of Education of Topeka), aidant la large catégorie des prolétaires blancs à donner un sens aux manifestations impliquant les transports en commun à Montgomery et proposant des lectures qu'ils décrivaient des épisodes d'intimité entre personnes de races différentes.
En fait, il est fort peu probable que telle ait été la véritable intention de NAL, sans parler des relations sexuelles entre Blancs et Noirs, que Spillane n'entendait certainement pas encourager (la même indifférence était d'ailleurs réservée au thème de l'homosexualité).
Cependant, Rabinowitz n'a pas tout à fait tort d'affirmer que les livres de poche ont eu un certain poids dans la libéralisation socio-politique qui a balayé les États-Unis dans les années XNUMX, mais dans le sens où ils l'ont entravée. Les ventes des pulps les plus coriaces, émaillées de stéréotypes raciaux et de vulgarités sexistes, ont largement dépassé celles d'autres auteurs plus ou moins célèbres. Ce qui est certain, c'est que les livres de poche ont laissé une empreinte indélébile dans la littérature du XXe siècle, car ils ont représenté un facteur de perturbation considérable au sein du secteur, minant l'édition traditionnelle et donc toute la législation relative à la presse .
Ne peut-on pas en dire autant des ebooks ? Sûr que vous pouvez!
