Le terme "incunable" dérive d'un mot latin qui signifiait "bandes", "berceau", mais aussi "origine". Aujourd'hui, cependant, il indique toujours une "naissance", mais une "naissance" particulière : celle de la presse. Plus précisément, il indique les premiers livres sortis des presses des prototypes d'imprimeurs : de la Bible de Gutenberg - imprimée en 1455 - aux exemplaires imprimés jusqu'en 1500 inclus. Bref, une toute première catégorie de livres qui reproduisaient dans la forme les manuscrits traditionnels, mais qui, contrairement aux anciens codex, pouvaient être produits rapidement et en plusieurs exemplaires.
Au fil du temps, les incunables sont devenus de plus en plus précieux à la fois pour leur rareté et pour leur contenu précieux. Et depuis des siècles, ils sont jalousement gardés dans les bibliothèques des abbayes et des monastères. C'est un bien qui représente l'héritage d'une époque où ces lieux de l'esprit étaient aussi les lieux de création et de préservation du savoir. Un savoir, longtemps, codifié dans les manuscrits. Mais ensuite, avec l'avènement de l'imprimerie, s'installe aux livres créés par le nouvel art typographique.
Aujourd'hui, une partie visible de ces précieux livres - appartenant à certaines des bibliothèques monastiques les plus importantes d'Italie - est pour la première fois au centre d'un projet technologiquement avancé qui promet, d'une part, de fournir des outils numériques pour leur plus étude approfondie et d'autre part de donner à ces premiers artefacts typographiques une visibilité et une valorisation sans précédent en tant qu'élément important du patrimoine culturel du pays.
Le projet, qui a déjà démarré, consiste essentiellement en la numérisation des incunables. Mais, autour de cette activité de base, d'autres initiatives s'organisent avec des effets spécialisés et informatifs. Tout cela, grâce à la contribution de divers partenaires, leaders dans leurs domaines d'expertise : la Fondation Polonsky de New York en matière de financement, la Bibliothèque centrale nationale de Rome en tant qu'organisme de coordination forte de sa vocation ancienne dans le recensement et l'étude des incunables et le CERL (Consortium of European Research Libraries) pour les aspects technologiques et l'interopérabilité des données.
Le premier incunable imprimé en Italie est l'œuvre du prototype préparé, en 1464, au monastère de Santa Scolastica à Subiaco, par deux clercs allemands qui avaient fui Mayence : Conrad Sweynheym et Arnold Pannartz. Il s'agissait de "Lactantius: De divinis institutionibus» bientôt suivi du «De Civiter Depar saint Augustin. Et ce n'est pas un hasard si le projet de numérisation part directement de Subiaco, c'est-à-dire du site qui a vu naître la première typographie italienne et qui est ensuite devenu le centre d'irradiation dans la production et la diffusion du livre.
Les plus de deux cents incunables – appartenant à la Bibliothèque du Monastère de Santa Scolastica – ont été les premiers à être numérisés. L'analyse a produit 128 XNUMX images et les données associées. Les copies numériques sont déjà disponibles sur le site web du projet (http://digitale.bnc.roma.sbn.it/progettopolonsky/), mais aussi à travers la "bibliothèque numérique" de la Bibliothèque nationale centrale de Rome.
Les autres bibliothèques monastiques qui s'apprêtent à numériser leurs trésors sur papier font toutes partie de prestigieux ensembles abbatiaux possédant d'importants fonds documentaires : Montecassino, Trisulti, Grottaferrata, Casamari, Farfa, Cava dei Tirreni, Montevergine, Praglia, Santa Giustina, toutes qui doivent aussi s'y ajoute l'Oratorio dei Gerolamini, lieu d'étude de Giambattista Vico.
Il y a environ deux cents livres imprimés du XVe siècle conservés à la Bibliothèque de Montecassino, et non seulement des livres liturgiques et des Bibles, mais aussi de précieuses éditions de classiques grecs et latins, des volumes de philosophie, de littérature patristique et de théologie, de droit, de médecine. Dans la Bibliothèque de Cava dei Tirreni, entre autres, les œuvres vernaculaires de Pétrarque attendent d'être numérisées : le "Triomphes"Et"Canzoniere”. Parmi les incunables de Casamari, le "Gratuit sextusDécrétalium», faisant partie du recueil de normes de droit canonique promulguées par le pape Boniface VIII, tandis qu'à l'abbaye de Montevergine, parmi ses 35 incunables particulièrement rares, elles se distinguent par leur beauté : les «Commentaire sur l'Apocalypse», par Federigoda Venezia, imprimé à Rome vers 1469 et le «livre d'heures» imprimé à Paris le 14 septembre 1498, avec de petites gravures sur bois représentant des scènes de la vie quotidienne et des signes du zodiaque.
La numérisation intégrale des incunables avec un accès relativement illimité et la garantie conséquente d'une meilleure conservation des originaux ne sont pas les seuls objectifs du projet. En fait, ce type d'activité offre, en même temps, d'autres opportunités : l'occasion d'une étude approfondie des caractéristiques matérielles des incunables examinés et, en parallèle, un agencement des sources historico-documentaires utilisées pour cataloguer les rares documents numérisés. Et puis, la possibilité d'une gestion partagée des données générées par la numérisation. En effet, le projet dialoguera avec une série de bases de données parallèles telles que la base de données du patrimoine du livre imprimé (pour la recherche sur le livre ancien), le texte-inc (pour le contenu textuel), le Illustration 15C (pour les illustrations), le Papier mémoire (pour les filigranes, contribuant ainsi, à plus grande échelle, à une recherche globale sur l'édition ancienne et les livres imprimés du XVe siècle.
Enfin, dans l'optique d'entreprendre, pour la première fois, une action de valorisation d'un patrimoine culturel peu connu mais vraiment unique, le portail du projet propose également une rubrique multimédia avec des contenus promotionnels et informatifs. Parmi celles-ci, plus de deux vidéos éducatives d'excellente facture "Subiaco et le naissance de la presse en Italie” e "La transmission du savoir – du manuscrit à l'imprimé, le Blog des Chercheurs est intéressant qui, parmi les diverses contributions, présente le résultat d'une recherche bien particulière"Chasse aux anciens propriétaires : roman policier à la lampe de Wood" où grâce à une recherche minutieuse, en scannant des incunables avec un instrument ultraviolet, des signes, des déclarations de propriété et d'autres écrits effacés au cours des siècles ont été mis au jour, parmi lesquels le prix de deux incunables achetés par le monastère de Santa Scolastica à 1480 : 16 carlins, correspondant à la valeur actuelle d'environ 100 euros.
