La vente de la maison d'édition de La Stampa par Fiat est peut-être plus que tout autre signe, le témoignage de la fin d'une époque et de l'ouverture d'une autre phase dans l'histoire économique de ce pays. Finis les bons salons, les pouvoirs en place ont disparu, les liens, parfois pervers, entre les capitaines d'industrie et la politique s'affaiblissent. Maintenant, vous devez naviguer en haute mer, affronter le monde si vous voulez prospérer.
L'entrée des entrepreneurs dans les journaux est la conséquence des relations étroites avec les palais politiques et de la nécessité de contrôler une tranche de l'opinion publique dans une société profondément divisée politiquement et socialement. Fiat était entré dans La Stampa sur la recommandation de Mussolini, mais après la Seconde Guerre mondiale, il avait fait du journal un rempart de la culture libérale contre l'intrusion des cultures anti-marché des catholiques et des communistes. Tout au long de sa vie, Avvocato Agnelli a été le gardien de l'indépendance journalistique en tant qu'élément fondateur d'une société libérale.
Le journal a toujours été protégé contre les intérêts immédiats de Fiat lui-même au nom d'une conception supérieure du rôle de la libre information. Posséder La Stampa était considéré comme un "devoir civique", un moyen de maintenir une société ouverte et pluraliste, et non un instrument de pouvoir comme d'autres entrepreneurs ont tenté de le faire. Désormais l'Italie, au-delà des résurgences de la Ligue du Nord et de Grillini, est solidement ancrée dans le contexte européen et international. Les vieilles idéologies politiques sont dépassées. L'occupation par le politique de tous les espaces de la société civile n'est plus possible.
L'information peut et doit rechercher son propre rôle autonome sur le marché. Certes, la crise commerciale et publicitaire a accéléré ce processus de mutation, poussant à la recherche de synergies de concentration. La fusion avec le groupe Espresso-Repubblica sert non seulement à rationaliser les coûts, mais aussi à rendre possibles les investissements dans les nouvelles technologies et à accélérer le processus de transformation des méthodes de traitement et de diffusion de l'information, en surmontant les anciens schémas que le public rejette désormais.
J'ai été le dernier PDG d'Itedi et de La Stampa nommé par Avv. Agnelli un mois avant sa disparition. La mission était de redresser les comptes du journal qui perdait déjà quelques millions par an en 2002, le maintenant comme une voix importante et qualifiée sur la scène nationale de l'information. La crise de l'époque a été rapidement surmontée grâce également à la reprise économique qui s'est renforcée au milieu de la décennie, mais il était clairement entendu que d'un point de vue stratégique, il n'aurait pas été possible de maintenir les positions en restant seul, en un panorama éditorial qui comprend deux grands groupes comme le Corriere della Sera et la Repubblica et surtout voit le pouvoir excessif de la télévision qui draine l'essentiel de la publicité.
Il n'y avait pas Internet mais la nécessité d'investir dans ce domaine commençait à poindre à l'horizon. J'élaborai un projet de fusion avec le Secolo XIX de Gênes (avec un calcul précis des avantages économiques) qui pourrait ensuite être étendu au Gazzettino (pas encore de Caltagirone) et si possible aux journaux de Bologne et de Florence. Le plan était basé sur la perte de contrôle par Fiat et donc sur la possibilité de créer un groupe détenu par de nombreux actionnaires et doté d'un encadrement managérial important. Puis rien n'y a fait suite à la disparition soudaine d'Umberto Agnelli qui deux ans plus tôt avait succédé à son frère à la tête de Fiat, et qui avait aimé l'idée.
Aujourd'hui, plus de dix ans plus tard, les nœuds sont revenus se percher. Il Secolo XIX a fusionné l'année dernière, maintenant l'accord avec Repubblica est en cours. Cette fusion entraînera non seulement la sortie de Fiat du journal familial (puis l'abandon probable du Corriere della Sera également), mais aussi le début d'une transformation du Groupe Espresso jusque-là étroitement lié à la
famille De Benedetti, mais qui à l'avenir sera probablement de moins en moins liée au "patron" âgé. John Elkann et Rodolfo De Benedetti s'éloignent courageusement de la philosophie « propriétaire » de leurs pères et grands-pères. Ils cherchent de nouvelles voies. Mais l'inspiration fondamentale est toujours celle de Gianni Agnelli : maintenir une information pluraliste et de qualité comme garantie indispensable d'un système démocratique qui fonctionne bien.
