L'Espagne dépasse l'Italie ? Peu importe. Madrid comme Rome sont à bout de souffle, frappées par une crise économique sans précédent (en 2012 les deux pays seront en récession), par un chômage record (plus de 20% en Espagne avec des pics entre 40 et 50% pour les jeunes de moins de 25 ans). ) et par une situation pour le moins délicate des finances publiques.
Si on regarde ensuite dans le détail, il est vrai que le revenu par habitant de l'Italie est juste supérieur à celui de l'Espagne. Mais notre consommation est tombée au niveau d'il y a 15 ans, la production industrielle est atone et la croissance de leurs exportations (en pourcentage) est meilleure que la nôtre.
Cependant, c'est dans l'approche de la crise que les deux nouveaux gouvernements, Monti pour l'Italie et Rajoy (conservateur) pour l'Espagne, diffèrent. Le premier est plus rigoureux en matière de lutte contre les déficits et la dette publics, le second est plus ouvert d'esprit, qui a demandé à Bruxelles plus de temps pour assainir les comptes, mais surtout plus de liberté d'action, au nom de la la souveraineté.
Le fait est qu'alors que le gouvernement Monti augmente la pression fiscale, lutte contre l'évasion fiscale, met la main sur les retraites, le marché du travail, les libéralisations et les portefeuilles des Italiens, le gouvernement Rajoy est encore dans l'attentisme, avec quelques points en sa faveur, le courage avec lequel il a réformé la délicate question des relations travailleurs-entreprises et avec lequel il a lancé des concessions pour les entreprises. Mais Rome et Madrid sur le front spécifique de l'emploi et de la reprise économique ont jusqu'à présent peu fait.
Quoi qu'il en soit, Monti semble s'en sortir mieux que son collègue Rajoy : l'amélioration du spread par rapport au bund allemand est beaucoup plus sensible pour l'Italie que pour l'Espagne. A tel point que Rome a surclassé Madrid et que son écart avec Berlin, ces dernières semaines, est revenu plus vite que celui ibérique. Une question de confiance et d'autorité de Monti vis-à-vis des marchés internationaux, mais aussi de l'Italie sur la scène mondiale et européenne.
Cela dit, les deux pays ne naviguent pas encore en eaux calmes. De nombreuses variables sont encore en jeu, à tel point que les prochains mois seront décisifs pour comprendre avec quelle intensité et pendant combien de temps la crise continuera de frapper Rome et Madrid. Pendant ce temps, les Italiens, touchés par la hausse des prix de certains produits primaires et par l'augmentation imminente de la pression fiscale, peinent à joindre les deux bouts. Mais les Espagnols aussi, en particulier les familles (la grande majorité) qui avaient contracté des hypothèques auprès des banques pour acheter une maison.
Bref, il n'y a pas grand-chose pour dormir paisiblement. Des tensions sociales, tant en Italie qu'en Espagne, guettent : les gens sont fatigués, démoralisés, et ne voient pas d'issue à court terme. Pendant ce temps, le crédit est distribué au compte-gouttes, tandis que le secteur de la production peine à encaisser de nouvelles commandes. Les deux systèmes sont peu compétitifs et les investissements en R&D et en éducation sont de plus en plus réduits. Alors qu'il est de plus en plus clair que le fédéralisme n'a pas bien fonctionné. Comme pour dire que les deux pays plafonnent par le bas et non par le haut.
Et la popularité des deux Premiers ministres ? La lune de miel des Italiens avec Monti semble désormais terminée. Alors que Rajoy et le pouvoir écrasant du populaire (qui a succédé à Zapatero) ont trébuché dimanche dernier en Andalousie. En fait, la région est restée aux mains des socialistes.
