Pas sombrer à cause de la crise, mais grandir malgré elle. Ne considérez pas la Chine (seulement) comme une menace, mais – plus vite que beaucoup d'autres – comme une opportunité. Ne vous plaignez pas des sacrifices demandés par le gouvernement Monti, car "l'alternative était la faillite de l'Italie: vive cet Exécutif, qui enlèvera toutes les toiles d'araignées des privilèges et de la mauvaise administration". Ne pas s'opposer par principe aux syndicats, mais essayer de travailler en parfaite harmonie avec eux « même s'ils leur disent toujours tout en face. Mais j'ai sauvé des centaines d'emplois, et ils le savent."
Cela ressemble à une contradiction vivante, mais Roberto Balma vient d'avoir 50 ans, fait partie de ces entrepreneurs que l'on peut définir comme "sauver l'Italie", de ceux qui, malgré la crise, continuent de croître, de créer des emplois et d'avoir des idées claires sur l'avenir. Toujours jouer à l'avance et regarder bien au-delà de votre nez.
Né à Turin, Balma est président et chef de la direction du groupe Fini Nu Air, leader mondial dans la production de compresseurs d'air, un secteur souvent oublié du Made in Italy (mais qui a des applications infinies dans le domaine industriel et aussi domestique) dans lequel l'Italie excelle, surtout grâce à son entreprise. Le groupe Fini Nu Air réalise un chiffre d'affaires de 250 millions d'euros et emploie 1.500 XNUMX personnes dans le monde, produit 2 millions de compresseurs à piston - à usage domestique et professionnel - par an, soit l'équivalent de 25% de la production mondiale, occupe une position de leader européen également dans le segment des compresseurs à vis pour le marché industriel, compte plus de 6.500 88 clients aux quatre coins de la planète et surtout, "un élément clé pour ne pas être submergé par la récession", exporte XNUMX% de son fabrication.
Balma, qui a reçu le titre de Cavaliere del Lavoro della Repubblica hier encore, est en selle depuis 1985, l'année de son diplôme ("J'ai discuté de ma thèse le matin, j'ai fait mes débuts au bureau l'après-midi"), d'abord dans l'entreprise fondée par son père en 1948, reprenant l'affaire familiale, puis, à partir de 1994, à son compte, commençant à mettre lourdement la main sur une entreprise "qui n'aurait jamais survécu sans faire des choix drastiques et courageux". Un Balma qui n'a même pas trente ans comprend que les temps changent et applique pleinement son credo : "Petit c'est fragile, grandir pour survivre". « La crise de 2008 a été si violente qu'elle a coupé le marché de moitié. Pour survivre, nous avons fait exactement le contraire de beaucoup d'autres, qui ont de plus en plus réduit leurs effectifs par peur d'échouer ». Et ainsi acquérir, en Italie et à l'étranger : d'abord les sociétés de distribution à travers l'Europe, puis la bolognaise Fini SpA et enfin la Chinook-Shamal de Piossasco.
Et puis franchir les frontières continentales, même, surtout, quand cela peut sembler une folie. Et ainsi, Chine. Nu Air était parmi les entreprises italiennes pionnières de l'aventure orientale, mais sans perdre le savoir-faire et la qualité typiquement italiens. Comme, comment? « Nous y sommes allés en 2001, lorsque la loi qui imposait les joint-ventures avec des entreprises locales a changé. Cette formule nous a fait courir un grand risque d'être copiés, ce qui s'est en tout cas produit dans les années suivantes dans une faible mesure, tandis qu'avec la possibilité de créer une entreprise 100% italienne, nous avons préservé notre ingénierie, qui fonctionne toujours uniquement et exclusivement dans les usines italiennes (à Robassomero, près de Turin, et à Bologne, ndlr), où nous fabriquons les produits les plus high-tech ».
« La Chine en revanche – poursuit Balma, faisant allusion aux centres de Shanghai et de Taishan – nous a servi à maintenir le marché bas de gamme, à baisser les coûts de production et à rester compétitifs sur toute la gamme de produits, de A à Z, ce que le client exige. S'il vous manque ne serait-ce qu'un type de produit, vous pouvez faire le meilleur de tous, mais le client ira ailleurs, où il dépensera moins et trouvera toute la gamme. Nous avons réussi à rester performants sur les deux pistes : qualité en Italie, où nous affichons fièrement le logo "made in Italy" sur tous les compresseurs qui, uniques dans le pays, nous emballons avec des composants exclusivement italiens, et quantité en Chine, où nous écrivons à juste titre « made in China » même si le produit est conçu à 100% dans notre siège de Turin ».
Les résultats de ce pari – gagné – sont sans appel : en 1985, ce qui était alors Balma Compressori avait un chiffre d'affaires de 8 millions, en 1994 (l'année où Roberto reprend les rênes) il avait déjà 40 ans, en 2007, avant que la crise n'éclate, il avait atteint 326 millions, avant d'enregistrer une baisse physiologique pour remonter ensuite à 2011 millions en 250, grâce aux acquisitions réalisées en pleine récession. « Les gens me traitaient de fou - se souvient Balma avec fierté -, nous emmenions des entreprises au bord de la faillite, risquant des capitaux et des ressources. Mais cela a porté ses fruits et nous avons sauvé des centaines d'emplois en même temps."
C'est pourquoi, ce qui n'est pas pour tout le monde, Balma a aussi toujours eu de bonnes relations avec les syndicats: "Ils me respectent, même si je dis toujours ce que je pense. Trop souvent les entreprises freinent les réformes, il faut laisser faire ce gouvernement qui, vous le verrez, sauvera à terme l'Italie. La Fornero pour réformer notre marché du travail, trop rigide et déséquilibré, e Monti fait un excellent travail de nettoyage, de nettoyage et de lutte contre l'évasion fiscale, dont on ne parle que dans les moments des grands blitz mais je peux vous assurer qu'ils accomplissent un travail quotidien et minutieux. Vous verrez qu'alors ils interviendront aussi sur la croissance, mais cela prend du temps : c'est pourquoi j'espère que ce gouvernement restera en place encore de nombreuses années ». Qu'en est-il des impôts ? Des entrepreneurs et des citoyens qui se sentent étranglés ? "Sacrifices nécessaires, l'alternative était la faillite du pays", coupe court le numéro un des compresseurs, avec une certitude presque déconcertante, pour ceux qui ont l'habitude de lire dans les journaux ou de voir à la télé des histoires d'entrepreneurs qui ne peuvent tout simplement pas concevoir au-delà leur arrière-cour.
Balma, en revanche, est allé beaucoup plus loin. "Partir à l'étranger n'a pas toujours été facile, mais c'était nécessaire", dit-il en montrant la photo, unique dans son bureau avec les incontournables du père et de ses deux filles, de la poignée de main avec le président de la société japonaise Iwata (coté à la Bourse de Tokyo). « Nous travaillons en Chine, mais la vraie conquête a été le Japon, où ils ont toujours été méfiants et ultra sélectifs dans leurs partenariats. C'est pour ça que j'ai mis cette photo, c'est un trophée." ET la prochaine frontière Qu'est-ce qu'il serait? Ici aussi, le leader de l'air comprimé regarde déjà loin devant. "La Chine elle-même devient chère: de nombreuses entreprises américaines, par exemple, retournent déjà aux États-Unis, et grâce à cela, l'Amérique redémarre. Ensuite, il y a les autres BRICS, intéressants comme débouchés mais pas comme centres de production à mon sens, car ils croissent tellement vite qu'ils seront eux aussi des pays riches d'ici quelques années. Au lieu de cela, je vois un grand potentiel en Afrique, un continent très riche en matières premières et où ils n'ont absolument rien".
Oui, car le vrai problème selon Balma « c'est le niveau de bien-être que nous avons déjà atteint en Europe, et la natalité trop faible qui va faire diminuer la population au fil des ans et par conséquent la consommation. Qui aura encore besoin d'une télévision ou d'un réfrigérateur ? ». Au lieu de cela, il faut essayer de produire dans les pays pauvres : « Alors, paradoxalement, si vous me demandiez un pays où produire dans les prochaines années, je répondrais de manière provocante l'Europe. Cette crise, si des réformes structurelles ne sont pas immédiatement mises en œuvre, supprimant le gaspillage et les privilèges, nous appauvriront au point qu'au final, il vaudra mieux produire ici à nouveau ».
