Son travail dans la vie était de créer un style de vie, qu’elle soit payée ou non pour ce qu’elle créait. Elle a occupé des emplois intéressants – en tant que mannequin, styliste et rédactrice culinaire – mais elle n’a jamais considéré ce qu’elle faisait comme une carrière officielle. Pourtant, pendant plus de 40 ans, elle fut une figure originale dont l'apparence, la cuisine et l'organisation du ménage furent imitées par beaucoup, apparaissant dans des centaines d'articles de magazines et de publicités. ET Née Maxine Birley dans le cercle social glamour et express qui a précédé la jet set. Son père était Sir Oswald Birley, déjà très demandé comme portraitiste à la fin de l'époque édouardienne. Après son service militaire pendant la Première Guerre mondiale, il épousa une artiste et beauté irlandaise beaucoup plus jeune, Rhoda Lecky Pike.
Les Birley étaient les plus grands des Bohémiens
Ils vivaient dans une maison à Hampstead, dans le nord de Londres, avec un studio conçu par Clough Williams-Ellis, puis à Charleston Manor, dans l'East Sussex, que Rhoda avait récupéré des ruines. Oswald a peint des membres de la famille royale, des hommes politiques et des artistes (les Birley ont ajouté une salle de musique à la maison comme décor pour les danseurs des Ballets russes). Rhoda jardinait selon les conseils et les plans de son amie Vita Sackville-West, bien que Vita n'ait jamais nourri ses roses avec un ragoût de poisson de qualité supérieure comme le faisait Rhoda. Tout le monde, y compris leur voisin Rudyard Kipling, est venu dîner du curry de crevettes de Rhoda. Maxine et son jeune frère Mark (qui fonda plus tard la boîte de nuit Annabel) ont grandi de manière excentrique, bien que bien connectés et toujours craignant les tempêtes de leur mère. Les Birley ont navigué à plusieurs reprises vers l'Inde, l'Asie du Sud-Est, le Mexique et les États-Unis. Maxine, en leur absence et lorsqu'elle n'était pas à l'école (où ses vêtements – les Schiaparellis de Rhoda ou les robes orientales sur mesure – étaient fantastiques), vivait comme une joyeuse bricoleuse avec ses grands-parents irlandais à Wexford. Il avait l'intention de rejoindre les Wrens lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, mais leur bureau de recrutement était fermé, alors il se contenta du RAF Blue-Grey en tant que Waaf, n'ayant probablement jamais été officier, à son grand soulagement, en raison d'une fête sauvage peu après le recrutement. Le service ne voulait pas gaspiller son intelligence ni son français courant, elle a donc été envoyée travailler comme décrypteuse junior à Bletchley Park. Maxine était l’une des nombreuses victimes mentales de cette institution. Isolée, seule, froide et nerveuse à cause de la tension, elle commença comme une pie à voler tout ce qui brillait. Il s'est fissuré et a été déclaré invalide. Ses parents ne voulaient pas qu'elle rentre chez elle, alors ils ont payé son voyage aux États-Unis dans l'espoir qu'elle trouve un mari riche. Elle fréquentait Vogue à New York (son directeur artistique, Alex Liberman, remarqua sa présentation inhabituelle et sa capacité à tout faire) et eut une liaison avec l'un de ses photographes.
Le mariage avec Alain de la Fasaile et ses deux enfants
Mais en 1946, elle épouse le comte Alain de la Falaise, encore plus mondain., assez vieux pour être son père, comme sa seconde épouse, et changea son nom en Maxime. Annonce Soudain, elle était parisienne de résidence, se promenant avec ses deux enfants, Loulou et Alexis, alors que cette ville rétablissait son commerce de luxe dans les années d'après-guerre. Le comte ne gagnait pas d'argent. Maxime s'est montré plus compétent dans ce travail, lorsqu'on lui a demandé de le trouver pour sauver les finances de la famille. Elle ressemblait à sa mère : cheveux noirs coupés courts, corps long et mince, mais en plus vive. Elle a également été présentée à Elsa Schiaparelli, dont la maison de couture avait rouvert ses portes. Maxime était parfaite dans son désir impertinent de porter et de vendre pour la maison dans ses dernières années, et a également été photographiée comme mannequin pour Dior, dont l'ascension a finalement éclipsé Schiaparelli.
Maxime et le Comte divorcèrent bientôt, sans équivoque. Parmi ses nombreux amants indiscrets se trouvait l'ambassadeur britannique Duff Cooperroi un playboy italien, et elle a dû recourir à la loi pour récupérer la garde de ses enfants, bien qu'ils aient été plus tard tous deux envoyés, comme elle, dans des pensionnats en Angleterre, à New York. York et la Suisse. Lorsque Loulou a fait un bref mariage d'adolescente avec un aristocrate irlandais, Maxime a prévenu sa fille qu'elle serait plus à l'aise avec des artisans, comme l'avaient été sa mère et sa grand-mère. Esprit libre, Maxime a précédé Jeanne Moreau comme l'amour du réalisateur Louis Malle, Elle eut une étrange relation érotique avec le peintre Max Ernst et s'installa en Provence avec un artiste américain mineur. Il y avait d’autres connexions. Elle a un jour affirmé que sa mère lui avait appris les réalités de la vie en disséquant son père, alors qu'il était allongé nu dans sa salle de bain. Maxime ramène son artiste américain à New York à la fin des années 50, où elle l'abandonne et épouse John McKendry, conservateur des estampes et des photographies au Metropolitan Museum of Art.. La société américaine était profondément francophile dans les années 60, et Maxime de la Falaise McKendry était une hôtesse influente parmi l'élite créative de Manhattan. Elle est devenue chroniqueuse culinaire pour Vogue, avec une série d'aphorismes (« le citron, c'est la vitesse de cuisson ») et un goût pionnier pour les plats anglais et irlandais informels de son enfance. Lorsque son ami Andy Warhol, dont il nourrissait souvent l'entourage, lui demanda un menu pour son fantastique robot culinaire, l'Andymat, il proposa du hachis parmentier, des croquettes de poisson et du ragoût d'agneau. Warhol avait une idée, également non développée, selon laquelle elle devait être le chef dans son prototype d'émission de télé-réalité jamais produit, bien qu'elle soit apparue dans son film Dracula de 1974.
Elle a rassemblé les recettes et les menus des célébrités de Vogue dans un livre en 1980. (Food in Vogue, avec illustrations) et les sources anciennes de ses menus ont été révélées et traduites pour une utilisation moderne dans son livre Seven Centuries of English Cooking (1973).
La relation avec John Paul Getty
McKendry est décédé d'une cirrhose du foie en 1975. La relation ultérieure de Maxime avec Jean Paul Getty III ne dura pas. Elle continue à improviser financièrement, enseignant la sérigraphie, préparant des sandwichs de luxe dans des boîtes de nuit, aménageant des intérieurs avec des meubles fabriqués selon ses spécifications, dessinant des vêtements (notamment pour Chloé et Gérard Pipart) et, après que Loulou soit devenue la muse d'Yves Saint Laurent, faisant du mannequinat et agissant comme son consultant en licences.
À la fin des années 80, il se retire dans une maison de Saint-Rémy-de-Provence, où il expose pour la dernière fois son style de vie collégial : l'affiche « Love » de Saint Laurent, les portraits de famille (rejoints par ceux de Loulou et de la fille mannequin à succès d'Alexis, Lucie de la Falaise), l'art ethnique, les tapis noués selon son propre design en Turquie et les plats simples servis dans la collection de faïence de toute une vie. Elle s'est ensuite mise à écrire ses mémoires. Elle est morte là-bas. Alexis est décédé avant elle. Il laisse derrière lui Loulou, ses petits-enfants et arrière-petits-enfants. Maxime de la Falaise (Maxine Birley), mannequin, styliste et écrivain, né le 25 juin 1922 ; Elle est décédée le 30 avril 2009.
°°°Image de couverture : détail de Maxime de la Falaise immortalisé par Richard Avedon, Paris 1948
