Ce sont déjà près d'un millier d'agriculteurs et de désherbeurs qui ont quitté les rizières des principales régions de production, de la Lombardie à la Vénétie, de l'Émilie au Piémont, pour manifester à Rome avec des pancartes, des banderoles et des sacs de riz. Les spéculations et tromperies qui menacent la primauté de l'Italie en Europe sont dénoncées, comme l'indiquent les banderoles "Du riz à table le prix augmente de 5 fois, assez de spéculation" mais aussi "+346% d'importations de riz du Vietnam, c'est une invasion".
Mais au centre de la contestation #SosRisoItaliano il y a aussi les conditions d'exploitation du travail, la pollution de l'environnement et les risques pour la santé des produits importés à bas prix de l'Est où les pesticides interdits en Europe depuis des décennies sont autorisés. Pour lutter contre la concurrence déloyale, les agriculteurs demandent que les produits importés soient soumis aux mêmes règles que les produits nationaux, qui doivent être reconnaissables grâce à un système d'étiquetage d'origine transparent. "Assez de tromperie, immédiatement l'étiquette d'origine du riz" a crié le président de la Coldiretti Roberto Moncalvo avec un mégaphone. "Il faut 3 kilos de riz paddy pour acheter une tasse de café" disent les agriculteurs qui troquaient avec provocation café et cappuccino dans les bars entourant le ministère de l'Agriculture où un rencontre sectorielle avec le ministre des politiques agricoles Maurizio Martina dont les agriculteurs attendent des nouvelles importantes.
Avant de descendre dans la rue, les agriculteurs menés par la Coldiretti ont publié les résultats de leur dossier sur le riz. En pratique, affirment-ils, ils doivent aujourd'hui voir jusqu'à trois kilos de riz paddy pour se payer un simple café "en raison de la spéculation et de la tromperie qui affectent les rizières nationales et nuisent aux consommateurs". Les prix du riz paddy italien depuis décembre - souligne l'association - ont subi un effondrement de 33,4 % alors que "dans les rayons des supermarchés, ils sont restés presque stables avec des dommages pour les consommateurs et une perte pour les producteurs estimée à 115 millions d'euros l'année dernière". En retour, les arrivages de riz du Vietnam ont augmenté de 346 %. et +34% de Thaïlande : jamais autant de riz étranger n'est arrivé en Italie qu'en 2016, avec une véritable invasion de l'Est d'où près de la moitié des importations qui ont atteint le record historique de 244 millions de kilos. On accuse l'introduction par l'UE du système tarifaire préférentiel à droit nul pour les pays opérant sous le régime TSA (Tout sauf les armes), avec du riz usiné importé en Europe sans être soumis à des droits qui sont passés de 35 % de 2008/2009 à 68% de 2015/2016, selon l'analyse de Coldiretti. Et les conséquences sur les prix intérieurs ne se sont pas fait attendre.
Selon le dossier, le riz italien est payé entre 32 et 36 centimes le kilo pour l'Arborio et entre 33 et 38 centimes le kilo pour le Carnaroli, tandis que les variétés arrivant d'Asie sont payées à un prix qui représente environ la moitié de ce qu'il en coûte pour produire en Italie dans le respect des règles de sécurité alimentaire et environnementale et des droits des travailleurs.
"L'Italie - poursuit Coldiretti - est toujours le premier producteur européen de riz un territoire de 237 mille hectares cultivés par 4263 entreprises, pour une production de 1,58 milliard de kilos, avec un rôle environnemental irremplaçable et des opportunités d'emploi, mais la situation se détériore et le travail de plus de dix mille familles, y compris des employés et des entrepreneurs impliqués dans toute la chaîne d'approvisionnement, est menacé.
« La production nationale – dit la Coldiretti – serait plus que suffisante pour couvrir la consommation intérieure mais ils préfèrent spéculer sur des importations à haut risque et à faible coût parce qu'il est possible de faire passer du riz étranger pour du riz italien faute d'un système d'étiquetage adéquat. D'où la demande du président de l'association, Roberto Moncalvo : « Il faut rattraper le retard accumulé et engager la procédure nationale prévue par l'Union européenne afin d'arriver au plus vite à l'obligation d'indiquer l'origine, comme ce qui va se passer pour le lait et dérivés à partir du 19 avril prochain et ce qui va se passer pour le blé et les pâtes ».
