La grande finale de la Race to Dubai, la soi-disant "Final Series", c'est-à-dire les tournois à quatre millions de dollars qui clôturent la tournée européenne, démarre aujourd'hui avec le BMW Masters de Shanghai. Le championnat de golf du vieux continent atteint ainsi la ligne d'arrivée, après une saison longue et intéressante. Tête de série dans cette confrontation, qui touche deux fois la Chine, une fois la Turquie et enfin Dubaï, se trouve le Suédois Henrik Stenson, numéro quatre mondial et numéro un européen, extraordinaire vainqueur il y a un mois de la FedExCup, le circuit américain, où il a frappé le Coca Cola Championship, le dernier des playoffs et le dernier bonus, pour un total de 11,4 millions de dollars d'un seul coup.
La tournée européenne, avec les Final Series, s'inspire du riche circuit américain, amassant 30,5 millions de dollars en quatre tournois, plus un bonus de 3,750 millions. Des chiffres respectables, qui devraient plaire à de nombreuses stars. En fait, à Shanghai, le plateau est de haut niveau : outre Stenson, il y a, entre autres, Rory McIlory, Graeme McDowell, Francesco Molinari, Luke Donald, Martyn Kaymer, Lee Westwood, Ian Poulter, Louis Oosthuizeen, bref, de nombreux de la crème internationale qu'il ne déplace que pour les grandes courses.
On note quelques excellentes absences, comme celle de Justine Rose ou de Sergio Garcia et, malheureusement, aussi de Matteo Manassero. Tout le monde a des raisons valables de sauter un rendez-vous comme celui-ci, surtout si son score au classement est de nature à lui garantir de toute façon une participation à la finale à Dubaï. De plus, pour disputer le dernier tournoi, il suffit d'en avoir joué au moins deux auparavant, même si ceux qui font les trois gagnent 20% de points en plus. Les journaux britanniques avancent que la tournée européenne souffre de ces défections, compte tenu des difficultés rencontrées pour trouver des sponsors prêts à investir des sommes hyperboliques dans ce sport. La crise de la zone euro n'arrange rien et le "championnat" est contraint de se tourner de plus en plus vers l'Est. Le public veut de grands champions, donc tout le monde doit faire un effort pour être là.
Cependant, la compétition qui débute ce matin au Lake Malaren Golf Club a toutes les caractéristiques d'un grand événement. Stenson est l'homme du moment, le champion qui, à 37 ans, a réussi à remonter le classement mondial depuis les abysses, remportant aux Etats-Unis ce qu'aucun autre Européen n'avait encore réussi à gagner. Il arrive en Chine avec un problème au bras droit, mais une résonance magnétique sur place a statué que l'enflure et la douleur ne sont pas des symptômes de problèmes graves, donc le géant suédois est sur le terrain sans trop d'anxiété.
McIlory est l'ancien numéro un mondial, que tout le monde veut revoir sur les plus hautes marches du podium, même aux États-Unis. A 24 ans, quelques dérapages sont compréhensibles et il dit ne pas s'inquiéter du tout. Après avoir remporté la Race to Dubai et deux tournées majeures l'année dernière, après avoir remporté deux majors et après un contrat de science-fiction avec Nike, le vertige peut assaillir n'importe qui. Et puis il y a l'amour avec la belle joueuse de tennis Caroline Wozniacki, toujours au bord de la rupture, une pensée difficile à gérer dans un sport qui demande avant tout de la concentration. McIlroy est toujours numéro six mondial et la semaine dernière en Corée, il a obtenu un excellent résultat. Bref, il revient et peut-être fera-t-il d'excellentes choses dans la région de Cesarini.
Stenson et McIlroy jouent ensemble aujourd'hui, dans le dernier départ, flanqués de McDowell, dans une confrontation à suivre. Juste avant eux se trouvent le défenseur du titre 2012, Peter Hanson, avec Lee Westwood et Thomas Bjorn. Francesco Molinari est sur le tee à 9,50h78 (heure de Shanghai) avec Tongai Jaidee et Mu Hu. Il y a 60 joueurs : 100 viennent du circuit parmi les 15 premiers de l'ordre du mérite, XNUMX sont parmi les premiers de la money list de la Chinese Golf Association et trois sont invités. Le tournoi est diffusé en direct sur Sky Sports dès l'aube; répété l'après-midi et le soir.
Le parcours est un par 72 de 6800 mètres de long dessiné par Jack Nicklaus et inauguré en 2011. Pour ceux qui veulent suivre "The Final Series" voici les dates : d'aujourd'hui au 27 octobre le BMW Masters Lake Malaren Golf Club, Shanghai, la Chine, avec un prize money de 7 millions de dollars ; 31 octobre – 3 novembre WGC – HSBC Champions Sheshan International GC, Shanghai, Chine, 8,5 millions de dollars ; 7-10 novembre Turkish Airlines Open The Montgomerie Maxx Royal, Antalya, Turquie, 7 millions de dollars ; 14-17 novembre DP World Tour Championship Jumeirah Golf Estates, Dubaï, EAU, 8 millions de dollars.
