Francesco Molinari entre sur le terrain aujourd'hui au Texas, à Austin, parmi les 64 meilleurs joueurs du monde, qui s'affrontent dans l'un des rares défis en tête-à-tête. Il s'agit du WGC Match Play, remporté l'an dernier par le numéro un du classement Dustin Johnson.
Nous commençons un jour plus tôt, car il y a tellement de jeux à jouer. Le concours est divisé en 16 groupes de 4 joueurs, 16 têtes de série étant les plus élevées du classement mondial. Le meilleur de chaque groupe passe le premier tour, après trois matches, après quoi on procède à l'élimination directe. Jusqu'à vendredi, il y a aussi un tirage au sort, car chaque match ne dépasse pas les 18 trous standard et des points sont attribués : 1 pour le gagnant, 0 pour le perdant, un demi-point chacun au tirage au sort. De cet écrémage, 16 qualifiés doivent rester. En cas d'égalité, il y a une éliminatoire pour décider qui passe. Aujourd'hui, demain et après-demain, il y a 32 matchs par jour. Les huitièmes de finale se jouent le samedi matin et les quarts de finale le samedi après-midi. Les demi-finales auront lieu dimanche matin et la finale dimanche après-midi. Au total, un programme intense, qui promet de belles animations, car le défi direct est convaincant, comme en témoigne la Ryder Cup.Pour les non connaisseurs du golf, nous vous rappelons que normalement le joueur rivalise avec le parcours et un tournoi est remporté par celui qui marque quatre tours avec le moins de coups. Dans ce cas, les participants sont armés les uns contre les autres. Celui qui a mal joué peut passer, mais celui qui a joué moins bien a battu et vice versa celui qui a bien joué peut sortir. Des nerfs solides, même dans ce type de course, sont très importants et rien n'est jamais perdu.
Molinari n'a pas eu de chance, car le groupe auquel il appartient est emmené par Justin Thomas, l'un des champions les plus en forme du moment, vainqueur de la Fedex Cup l'an dernier. Cependant, aucun groupe n'est tenu pour acquis et le destin est bizarre. Deux grands amis comme Jordan Spieth et Patrick Reed, par exemple, souvent associés à la Ryder Cup, sont adversaires dans le même groupe. Les têtes de série sont Johnson, Thomas, Spieth, Jon Rham, Hideki Matsuyama, Rory McIlroy, Sergio Garcia, Jason Day, Tommy Fleetwood, Paul Casey, Marc Leishman, Tyrrel Hatton, Alex Noren, Phil Mickelson, Pat Perez, Matt Kuchar.
Grand absent Tiger Woods, qui n'a toujours pas les effectifs pour s'inscrire aux championnats du monde (mini circuit commun aux différents circuits), même si sa forme s'améliore course après course. Excellente performance également à l'Arnold Palmer Invitational la semaine dernière, où il a terminé cinquième. La victoire est revenue à un Rory McIlroy magistral, imbattable dans les 18 derniers trous.
